幽灵驼鹿，无人机和寻找冬蜱疗法
不列颠哥伦比亚省史密瑟斯的居民只是想帮助保护驼鹿免受可怕的、往往是致命的嗜血冬季蜱虫的侵扰。他们的非常规-和不允许的-干预揭示了北美各地的科学家正在努力纠正的更大的生态系统失衡的故事。
当幽灵驼鹿和小鹿的身体开始定期出现在公元前西北部史密瑟斯的森林中时，埃里克·贝克尔(Eric Becker)受不了了。他决定，如果没有其他人要做什么，他会做-而且他正好有无人机来完成这项工作。
贝克尔是一名运输工人，也是一名商用无人机操作员，他想出了用空中药物浇灌扁虱出没的驼鹿的想法。毕竟，在这种易受惊吓的动物的自然栖息地徒步接近它几乎是不可能的。
许多研究人员认为，气候变化是近年来冬蜱数量激增的罪魁祸首。蜱会吸食驼鹿的血液，刺激驼鹿的肉，驼鹿会如此猛烈地摩擦树木，以至于外层的皮毛都会消失，让这些生物看起来像幽灵一样-通常是死亡迫在眉睫的迹象。
与其他史密瑟斯居民和非营利性的明天野生动物组织一起，贝克尔花了一年多的时间研究什么方法最能帮助驼鹿。而且，因为早先用彩弹枪配药的想法被认为是野生动物骚扰行为，该组织决定通过空中运送一种广泛用于牲畜的抗蜱药物。
在不列颠哥伦比亚省环境部正式要求贝克尔和该组织停止之前，该组织成功地在3月中旬将蓝色液体混合物投放到了六头驼鹿身上。
不列颠哥伦比亚省森林、土地、自然资源运营和农村发展部在一封电子邮件中告诉纳鲸，“该部工作人员重视这个项目背后的想法和想法。”
然而，在承担发生在公共土地上和/或涉及野生动物的工作之前，有必要遵守省级法律，并寻求适当的授权。
尽管该组织的工作在收集有关许可程序的信息时陷入停滞，但贝克尔告诉纳鲸，随着驼鹿数量的下降，他们迫切希望提高人们对冬季蜱虫的认识。
他还希望看到该省更快地采取行动，找到解决蜱虫问题的办法，并希望他的无人机投放技术能成为其中的一部分。
“这对他们来说可能很复杂，因为这是以前从未做过的，也没有…的先例。还没有人完全想出一个办法来处理这件事，“贝克尔说。
“我相信对我们来说，尽我们所能为维持驼鹿数量做出贡献是很重要的，”他说，并补充说，野生动物明天的目标是在监测已经接受治疗的驼鹿的同时，获得适当的授权。
卫生部表示，尚未收到该组织向驼鹿提供药物的正式申请。
贝克尔狡猾的方法可能会让人感到惊讶，甚至是不明智的，但整个无人机剂量事件指出了困扰北美各地野生动物管理人员和科学家的更广泛的问题，他们中的许多人表示，与蜱类感染的战斗还远未结束。
气候变化使冬季蜱类的生活变得更容易。随着温暖的冬天成为常态，蜱类有更大的窗口在寒冷的气温到来之前找到一只驼鹿依附。这些害虫在冬天舒舒服服地栖息，以驼鹿的血液供应为食，当早春到来时，它们会落地产卵-通常是在秋天可以找到驼鹿的受欢迎的饮水点附近，届时整个循环将再次重复。
更温暖的弹簧意味着蜱类的后代更成功，因此驼鹿的后代更不成功。幼崽在一种动物身上可以看到数万只蜱虫，在极端情况下超过10万只蜱虫，它们正在努力生存。
由此导致的死亡，由贫血、皮毛减少、体重减轻或感染引起，可能会令人毛骨悚然。身体出没的照片显示，一排又一排充血的蜱虫，他们的身体紧紧地包裹在一起，就像玉米棒上的一行行玉米。
对于那些目睹苦难的人来说，可能会有一种对解决方案的绝望之感-无论它可能采取什么形式或形式。
史密瑟斯北极光野生动物庇护所的联合创始人安吉丽卡·兰根(Angelika Langen)说，她是第一个提出用装满药粉的彩弹射杀驼鹿的人。
兰根说：“当我把这件事作为一个想法提交给(环境部)时，他们拒绝了我，说这是动物骚扰。”
她说，在没有任何其他治疗计划的情况下，她的想法被拒绝了，这让她感到沮丧。
兰根告诉“纳瓦尔河报”：“非常不幸的是，他们在这件事上如此封闭，因为对于这只需要很多帮助来对付这些虫子的动物来说，这是一个短暂的、令人难过的时刻。”
当她听说贝克尔的无人机项目时，她迫不及待地想要帮忙。他们一起在一只出没的驼鹿的庇护所里测试了液体抗蜱药物。
兰根说：“几天之内，所有的蜱虫都掉了下来。”“我们认为事情进展顺利，然后(贝克尔)打电话给我，说该部已经以骚扰野生动物为由关闭了他。”
但兰根并没有被吓倒。她想为驼鹿设置一种注入大蒜的食盐引诱剂，因为她听到蜱虫讨厌这种气味。她指出，这个想法仍在开发中。
兰根还驳斥了无人机浸泡完全未经批准的说法。省兽医协会和当地保护办公室都对该项目表示支持，给当地人留下了可以继续进行的印象。
兽医协会和保护办公室在与林业部联系请其置评时，都将纳鲸转介给了林业部。
当地社区也在船上，居民们向保护办公室或直接向贝克尔报告了驼鹿出没的情况，贝克尔说，他有时会在发现驼鹿后20分钟内到现场治疗动物。
兰根说，感觉很重要的工作如此突然地关闭是令人沮丧的。她说，她相信即使是拯救一头驼鹿也是值得的。
“每种动物都很重要，”她说，并补充说，在她的庇护所饲养的一头雌性驼鹿在其10到15年的寿命内可能会生下几个后代。
当地人自己处理蜱虫出没的驼鹿问题在不列颠哥伦比亚省并不是没有先例的。
去年的省驼鹿冬季蜱虫监测项目严重依赖于不列颠哥伦比亚省的公民科学家，每天人们都会记录和报告目击到的麋鹿身上有明显的蜱虫迹象。
从2019年1月初到4月底，这些公民科学家共报告了512只驼鹿有蜱虫，感染高峰出现在3月到4月之间。
根据环境部的数据，不列颠哥伦比亚省有11万到18.5万头驼鹿。
根据2017年的人口普查，斯基纳和邻近的奥米内卡地区约有4万至9.5万人。
蜱虫监测项目发现，在高峰期，在斯基纳发现的驼鹿中有49%出现脱发，在奥米内卡发现的驼鹿中也有84%出现脱发。
人口趋势显示，近几十年来，公元前全境的驼鹿总体上呈下降趋势。森林火灾、松甲虫流行、伐木和修路的增加、捕食和狩猎的复杂情况似乎都在减少栖息地和繁殖率方面发挥了作用。
直到最近几年，驼鹿幼崽的死亡率才开始上升。该省表示，目前仍不确定具体原因。2018年结束的一个为期五年的驼鹿研究项目发现，小鹿在冬季和春季之间死亡。
研究报告的一个关键发现总结说：“这个季节后期的牛犊死亡率是没有预料到的，似乎是导致种群下降的主要因素。”大约28%的牛犊死亡归因于“与健康有关”的原因。
该省指出，驼鹿数量下降的总体原因“尚未明确确定，但补充说，”一些下降似乎是由寄生虫和疾病(如冬蜱)造成的“，气候变化导致了”寄生虫茁壮成长“的条件。
驼鹿研究项目被延长到2023年，并扩大了范围，以便进一步调查小牛死亡的原因，特别是。
虽然一些人怀疑冬季蜱类的增加可能是小牛数量和数量下降的原因，但不列颠哥伦比亚省在研究这种害虫及其在塑造驼鹿种群动态中的作用方面远远落后于曲线。
驼鹿生物学家李·坎塔尔(Lee Kantar)在缅因州内陆渔业和野生动物部的工作中看到了比他公平份额更多的被蜱虫感染的驼鹿身体-缅因州是众所周知的欧洲大陆驼鹿密度最高的州之一，因此蜱虫感染也是最多的。
当死亡驼鹿被报告给他的部门时，坎塔尔被派去检查标本。他说，许多死去的驼鹿嘴里还有食物，显然是在不可理解的痛苦中当场晕倒的。
坎塔尔在去年的第53届北美驼鹿大会上获得了杰出的驼鹿生物学家奖，他描述了血淋淋的驼鹿在感染的口袋里腐烂身体的绒毛。“人们认为我们应该用我们的直升机用旋转木马射击他们，或者喷洒风景，杀死那里的一切。”…。但他们不能理解我们为什么不能这么做。“他说。“我们的驼鹿栖息地占地6万平方英里(15.5万平方公里)--我们永远无法治疗足够的驼鹿。”
冬季蜱虫问题在地理上的蔓延意味着必须在足够广泛的水平上部署解决方案，以与问题的规模相匹配。
坎塔尔说：“我告诉人们拯救一只驼鹿是一项崇高的事业。”“但我不能做任何事来打破冬季的蜱虫循环。”
这一困境也困扰着新汉普郡大学(University Of New Hampshire)生物学家兼自然资源教授彼得·佩金斯(Peter Pekins)，他研究冬蜱对驼鹿造成的破坏已有十多年的时间。
“人们对这些动物心连心，这是可以理解的。如果你目睹了这一切，那绝对是催人泪下，这绝对是一种可怕的死亡方式，“佩金斯说。
“但另一方面，大自然母亲向我们展示了人口密度的影响。…。这真的是这件事的规模。“。
佩金斯说，为了解决蜱虫问题，人们提出了很多想法。近年来，缅因州和新罕布夏州的蜱虫问题越来越严重，但没有足够的资源来起到明显的作用。
他说，真正会导致蜱虫减少的是驼鹿的减少。如果宿主减少，数以千计的蜱类就会被冷落在外面等待死亡。
佩金斯说，承认气候变化是一个长期问题，迫使人们接受处理蜱类需要较低密度的驼鹿，“这对公众来说是相当违反直觉的。”
“我们已经运行了这些数字，现在最大的未知数是麋鹿的密度会降低到什么程度才能(使蜱类的数量)稳定下来。”
拉瓦尔大学(Laval University)行为生态学教授斯蒂夫·科泰(Steeve Côté)特别关注困扰美国东部驼鹿的问题，他领导了一项为期五年的研究，研究加拿大东部的冬季蜱类和驼鹿，那里的蜱类死亡人数近年来飙升。
Côté告诉Narwhal，驼鹿可以自由地在加拿大和美国边境漫步，让冬季的蜱类免费前往北部，分布在加拿大的种群中。
他解释说：“据报道，它们的牛犊死亡率在50%到80%之间，因此这显然引起了人们对(这里)会发生什么的担忧。”
在美国，驼鹿几乎没有天然的捕食者。但在加拿大，他们面临着熊、狼和工业发展，特别是伐木。Côté说，他担心如果温和的冬季条件持续下去，小牛继续死亡，加拿大东部的一些种群将会灭绝。
“我们把重点放在小牛犊上，因为它们是种群…中最脆弱的部分。我们可以忍受很高的小牛犊死亡率，但不会像我们现在看到的那么高。如果你失去了75%的人，人口稳定是不够的，而且会开始减少。“。
Côté的研究被认为是北美最大的驼鹿冬季蜱类研究，它还探索了如何使用更聪明的林业实践来防止蜱类感染的爆发。
驼鹿在春天往往在相同的地方进食-当时雌蜱产卵在6000到8000个之间-就像秋天一样。这种回归使蜱幼虫有机会依附于驼鹿的常规随从，继续它们嗜血的遗产。
Côté说，这项研究调查了冬季蜱类繁盛的环境，目的是促进这些地区的林业，同时保护其他地区的驼鹿。
Côté解释说，改变切块的大小或比例可以通过保持地面干燥来帮助，“因为干燥的条件对蜱类不好。”
安大略省自然资源和林业部退休野生动物健康专家埃德·艾迪森(Ed Addison)表示，气候变化并不是我们应该通过唯一的镜头来看待蜱虫问题。
人们还必须考虑到，驼鹿，尽管它们具有标志性的加拿大感觉，但并不是原产于北美的。扁虱是。
“驼鹿是外来动物，”爱迪生告诉“纳鲸”，“这里的物种和动物利用了它们。”
他说，驼鹿起源于俄罗斯东部和斯堪的纳维亚半岛，“他们没有适应，因为就[进化]而言，这是昨天才发生的事。”
鹿是驯鹿，这是本土物种，与蜱类相处要容易得多，对另外两种困扰驼鹿的本土寄生虫-美国大型肝吸虫和脑虫-完全没有问题。
他同意变暖的冬季确实会增加蜱虫的活力，但他指出，这种害虫甚至在气候变化成为科学对话的一部分之前就已经被记录在案，已经杀死了驼鹿。
艾迪森举例说，有报道称，1958年，安大略省北部蒂明斯附近的两名陷阱猎人发现了39具粘有蜱虫的驼鹿身体。气候变化只是在加速一种必然性。
“这些冬季蜱类的灭绝已经持续了很长很长一段时间，…。[麋鹿要成功适应]进化时间还为时过早，当然，我们人类是从寿命的角度思考的，所以我们希望尽快得到答案，“他说。
但仓促的解决方案可能会导致其他意想不到的后果。例如，给未加标签的驼鹿服用药物可能会给人类带来新的风险。
艾迪森说：“我们真的不希望最近被下药的动物被收获食用，直到你知道它们的体内没有残留药物。”他补充说，如果政府允许在野外给驼鹿用药，这可能会对人类健康造成未知的影响，并可能导致潜在的法律责任。
他补充说，文件和研究仍然很重要，这样政府机构就知道何时应该削减狩猎许可，并减少其他形式的人类影响。
来自北极光野生动物庇护所的兰根说，如果没有足够的措施来控制蜱虫，她希望看到该省采取更多行动来保护驼鹿免受猎人的伤害。
“人们越来越深入他们的领地，这些动物再也没有安全的地方了，”她说。
爱迪生说，他希望“人们可以采取更积极、更积极的行动来减轻驼鹿的痛苦。”
“我希望看到人类在大自然面前变得谦卑一点，而不是觉得他们有能力随心所欲地按下按钮和控制自然。”