1787年，朴茨茅斯的贵格会正式发起了他们的反奴隶制运动，成立了废除奴隶贸易协会，与威廉·威尔伯福斯(William Wilberforce)等著名的废奴主义者联手。他们在公民抗命、研究和证据收集等激进主义方法上是如此有组织，以至于他们为许多未来的游说组织设定了蓝图。
他们最有效的行动之一是委托制作了一幅以船主约瑟夫·布鲁克斯(Joseph Brookes)的名字命名的利物浦奴隶船布鲁克斯号(Brookes)的插图，并以海报的形式向全国展示，出现在报纸、小册子、书籍和咖啡馆中。它所表现出的恐怖很快将这幅插图确立为废奴主义者反奴隶制运动中极具影响力的一部分。
将布鲁克斯用作政治宣传的设计师是贵格会废奴主义者托马斯·克拉克森(Thomas Clarkson)。在“英国议会废除非洲奴隶贸易的兴起、进步和完成的历史”(1808年)中，他写道，“印刷品似乎给所有看到它的人留下了瞬间的恐怖印象，因此，由于它被广泛传播，在为受伤的非洲人的事业服务方面起到了重要作用”。
事实证明，克拉克森选择布鲁克斯对许多人来说是一个启示。1787年，当他在英格兰各地旅行，发起反奴隶制运动时，他在利物浦遭到袭击，差点被一群付钱暗杀他的水手杀死。
在25年的时间里，布鲁克斯的船十次横渡大西洋，总共载有5163名被俘的非洲人。在这些人中，4559人幸存下来，这意味着超过10%的囚犯死亡。来自跨大西洋奴隶贸易数据库的记录显示，在1785-86年的航程中，它搭载了740名被奴役的非洲人，比1788年的海报显示的多258人。1788年，“受管制的奴隶贸易法案”获得通过，这是英国第一部管制奴隶运输的立法。它限制了一艘船可以运送的奴隶数量。
尽管利物浦进入奴隶贸易的时间较晚，但到了1740年，它已经超过布里斯托尔和伦敦，成为英国的奴隶贸易之都。1792年，伦敦有22艘横跨大西洋的帆船，布里斯托尔有42艘，利物浦有131艘。布鲁克斯海峡建于利物浦奴隶贸易帝国的鼎盛时期，到那时，该市的造船工人已经掌握了建造定制奴隶船的艺术：18世纪初，一艘奴隶船的平均大小为70吨；到本世纪末，这一数字增加了两倍，达到200吨。
利物浦在北大西洋奴隶贸易中的统治地位如此之大，以至于五分之一横渡大洋的非洲俘虏是由利物浦的奴隶船运送的。这座城市有能力按照奴隶商的确切规格和要求建造定制船只。因此，该行业雇佣了3000名造船工人，以及其他辅助行业，如绳索制造商、枪支制造商和那些提供食品供船上携带的人。
利物浦的经济以及邻近的兰开夏和约克郡的经济也从中受益。开往非洲的船只将满载货物，以呼吁非洲商人使出境旅行有利可图。来自兰开夏郡和约克郡工厂的纺织品是最具吸引力的商品，约占出境货物的50%，另外还有枪支和刀具、黄铜烹饪锅、铜器、陶管、啤酒和烈酒。当地工匠和小工业提供了船只，估计显示，利物浦八分之一的人口-10000人-依赖于与非洲的贸易，其40%的收入来自贸易。
奴隶贸易是这座城市繁荣的支柱，收益的再投资刺激了整个英格兰西北部和中部地区的贸易和工业发展。利物浦的罗德尼街建于1782年至1801年之间，为许多精英商人提供了联排别墅，包括首相威廉·埃沃特·格拉德斯通(William Ewart Gladstone)的父亲约翰·格拉德斯通(John Gladstone)。它是以罗德尼上将的名字命名的，他于1782年在圣卢西亚击败了法国人，以保持英国在西印度群岛的影响力。罗德尼支持奴隶贸易。在这座城市的其他地方，利物浦港口大楼的正面陈列着奴隶船和海豚的石雕，丘纳德大楼则有一名美洲原住民和一名非洲男女的雕塑。
披头士乐队在他们的歌曲“Penny Lane”中不朽的利物浦大街得名于奴隶贩子詹姆斯·彭尼，他曾公开反对废除奴隶制运动。急于保护自己的生意，他大胆地向1788年成立的上议院委员会提出证据：这里的奴隶会比岸上的绅士睡得更好。他并不是唯一位需要竞选的利物浦人物-在1788年法案的准备过程中，利物浦的奴隶贩子向议会提交了64份请愿书，反对废除奴隶制。
1999年，议员Myrna Juarez提议利物浦市议会就一项动议进行辩论，该动议旨在“对奴隶贸易对全世界数百万人的影响表示悔恨”。这引发了一场争议，一些人抗议在市政厅举行的这场辩论的不协调之处，在那里，非洲奴隶的形象被塑造成灰泥作品。尽管如此，委员会承认利物浦参与了奴隶贸易，并做出了正式道歉。今天，这座城市通过国际奴隶制博物馆(International Slavery Museum)承认其奴隶制的海洋历史，该博物馆于2007年开放，是海事博物馆的一部分。
与此同时，在伦敦市长萨迪克·汗(Sadiq Khan)支持这项提议后，人们越来越多地支持在首都建立一个新的英国奴隶制博物馆，认为这将有助于解决种族主义问题。其他机构也承认奴隶制在其历史上的作用，如约克郡的哈里伍德之家(Harewood House)。2018年9月，格拉斯哥大学(Glasgow University)发布了一份关于其与奴隶制历史联系的报告，这是一个值得欢迎的举措，该报告承认，尽管格拉斯哥大学没有直接投资于奴隶贸易，但它确实收到了那些直接投资奴隶贸易的人的捐款。
1807年，“奴隶贸易法案”正式结束了英国的奴隶贸易。随着3月25日这一法案的周年纪念日再次临近，利物浦成为领头羊，现在是时候让更多的个人和机构透明地对待奴隶制留下的遗产了。
克莱尔·肖(Claire Shaw)是一名自由撰稿人，著有“历史漫步在约克”(Destinworld，2020)一书。