Winamp的困境：最伟大的MP3播放器是如何自我毁灭的(2012)

由于我们中的许多人都在忙于制作完美的户外烧烤播放列表，这样的工作很可能发生在现代流媒体服务或iTunes中。但在过去15年左右的时间里，情况并不总是如此。今天，我们再来看看过去最伟大的MP3播放器--Winamp。这篇文章最初发表于2012年6月24日(Winamp最终在2013年11月宣布退出)。

MP3现在对互联网来说是如此自然，几乎很难想象在出现高质量压缩音乐之前的时代。但曾经有过这样一段时间-即使在MP3；进入主流之后，整理、翻录和回放One的音乐收藏仍然是一种笨拙和令人沮丧的经历。

进入Winamp吧，这是一款皮肤可换、可定制的MP3播放器，真的能鞭打大羊驼的屁股。在20世纪90年代末，每位音乐极客都有一款；鞭打骆驼已经走向全球，高价收购要约很快就接踵而至。AOL在1999年6月以8000万-1亿美元收购了该公司，这是出了名的，Winamp几乎立即失去了创新优势。

Winamp的15周年纪念日现在正悄悄地向我们走来。这几乎就像是互联网已经忘记了带着奇怪的口号的暴发户，这个口号一度看起来像是这家公司将给数字音乐带来革命性的变化。它当然有机会。

Winamp的第一位总经理、也是该公司有史以来第一位受聘的罗布·洛德(Rob Lord)告诉“每日邮报”：“如果不是因为美国在线在收购后立即开始的几层管理不善，Winamp没有理由不能走到iTunes今天的境地。”

Winamp的主要开发者贾斯汀·弗兰克尔(Justin Frankel)在接受BetaNews采访时似乎表示同意。(他拒绝为这篇文章接受采访。)他说：“我总是希望他们能回心转意，意识到他们正在杀死(温坎普)，并找到更好的方法，但美国在线似乎总是受困于他们所有的内部政治，什么事都做不成。”

问题很早就开始了，因为Nullsoft对成为一个传统的公司部门不感兴趣。例如，在2000年，也就是收购仅仅一年后，Frankel发布(并开源)了Gnutella，这是一种新的“无头”点对点文件共享协议，可以理解的是，它让位于弗吉尼亚州杜勒斯的AOL公司总部的大亨们大吃一惊。

2004年初，“滚石”杂志(Rolling Stone)称Nullsoft的创始人为“世界上最危险的极客”--但像美国在线这样的公司并不适合危险的极客。同年，弗兰克尔辞职，在他的网站上写了几行后来被删除的话：对我来说，编码是一种自我表达形式。公司控制着我拥有的最有效的自我表达方式。这对我个人来说是不能接受的，因此我必须离开。

今天，Winamp继续更新；AOL在2010年发布了第一个Android版本，并在2011年发布了Mac版本。令人惊讶的是，考虑到这么多年过去了，AOL在网站和项目上仍然赚了相当多的钱-虽然该公司拒绝公布官方数据，但在Winamp工作的前员工估计，它目前的年收入约为600万美元。据估计，Winamp在全球仍有数百万用户基础，其中一小部分生活在美国。

然而，Winamp Current站点对应用程序历史的引用，无论是好的还是坏的，都被删除或省略了-它只是一个很大的空白页面。(更新版：美国退休人员协会的一位读者指出，历史页面已经移动，但指向校友页面的链接仍恢复到主页。)。那么，Winamp究竟是如何浪费了它在大多数其他互联网音乐业务上令人难以置信的领先优势呢？这里是怎么做的。

像大多数公司一样，Winamp是为了解决“痛苦问题”而创建的。那个问题？二十年前，压缩音乐刚刚开始进入主流使用，组织和播放压缩音乐是相当困难的。

MP3格式背后的第一批德国科学家于1994年7月发布了他们的第一个编码器，但在接下来的三年里，分享和找到产生的音乐文件仍然很困难。弗兰克尔一直在创造软件，“因为这是我想要能够使用的软件，”正如他在2008年接受“数字工具”博客采访时所说，“Winamp成长的初衷是想要一种好的、令人愉快的方式在电脑上听MP3。这不是第一个MP3播放器，但之前的MP3播放器对我来说很难用。“。

在Winamp之前，除了Windows Media Player或RealPlayer之外，没有太多可用的工具。但是，在20世纪90年代中期，这些播放器都不能像播放列表那样做一些基本的事情，更不用说可视化和定制皮肤了，它们也没有像Winamp那样紧凑和高效地编程。即使在今天，Mac版的Winamp安装程序也只有4.2MB；相比之下，iTunes Mac安装程序的大小高达170MB。

Windows高级多媒体产品(Winamp)播放器于1997年4月21日向世界发布。第二年，当其母公司Nullsoft正式成立时，Winamp变成了10美元的共享软件。但是没有人为共享软件付费，对吗？不对。

Rob Lord告诉Ars说：“(如果你不付钱)，没有任何东西被损坏，也没有任何功能被解锁。”在我们被收购之前的那一年，我们每月从10美元的支票中获得10万美元的收入-纸质支票邮寄！

当时，洛德已经声名鹊起：在加州大学圣克鲁斯分校(University of California，Santa Cruz)读书时，他与人共同创建了(最近复兴的)互联网地下音乐档案馆(Internet Underground Music Archive)，这是世界上第一个在线合法音乐资源库。如今，罗布·洛德(Rob Lord)在自己的初创公司Sherpa.io工作，总部设在旧金山索马(Soma)的联合办公空间Hatchery，距离Twitter的原始办公室只有5分钟的步行路程，旁边有大量的科技和科技媒体。在阳光明媚的日子里，开发商和企业家在南方公园(South Park)肩并肩，这是一个毗邻的户外空间，以美食烤奶酪套装、酒馆和一家提供杀手级乳蛋饼的法国餐厅为特色。简而言之，这里距离亚利桑那州塞多纳很远，塞多纳是弗兰克尔的家乡，也是Nullsoft的出生地。

洛德坐在孵化场会议室的沙发上，穿着T恤、短裤和凉鞋，向我讲述了他从1999年5月开始在Nullsoft担任的角色。

“我的头衔是在线战略总监，尽管我们不知道那是什么意思，”他说。“这是很多战略性和战术性的决定，除了应用程序本身的编码之外，一切都是围绕着它做出的。贾斯汀是在上面编码的人，他是唯一有权访问源代码的人。我通过(在业务层面上)查看产品功能提供了帮助--我发起了网站的第一次货币化。“。

洛德的工作是想办法让公司赚钱。像大多数20世纪90年代的初创公司一样，该计划包括横幅广告和可能的与其他初创公司的合作协议。当时快30岁的洛德从加州搬到18岁的弗兰克尔身边，仍然住在亚利桑那州塞多纳的父母家中-他的父亲，律师查尔斯·弗兰克尔在那里担任公司的法律顾问和首席财务官。

这个位于亚利桑那州沙漠的1万人社区每年吸引数百万游客，几十年来一直是寻求享受该州自然美景和领略这个地方“精神”一面的人们的家园。

洛德说：“你有这种粗犷的个人主义和非常粗犷的精神定势，[弗兰克尔]就是从那里来的。”“塞多纳精神在做出商业决策时体现出来了；洛德回忆起有一次信息不够，无法自信地做出决定。”他回忆起弗兰克尔说过的话：“我们将只做x，让宇宙来决定。”“我认为它描述了我们所处的模式--事情的发生是有原因的。”

整个宇宙认定温纳普是个令人敬畏的人。洛德与Nullsoft合作的头两年，Winamp的用户基数翻了两番，从1,500万增至6,000万--收购要约接踵而至.“没有一次会议被拒绝过，”Lord回忆道.。

很少有公司会直截了当地说出这一点，但他们会用这样的话来表达他们的问题：“你们有未来的计划吗？”不久，人们就很难抗拒1亿美元左右的估值出价。

1999年6月，Nullsoft与总部位于旧金山的流媒体播放器初创公司Spner(交易双方价值4亿美元)一起被收购。贾斯汀的父亲查尔斯·弗兰克尔(Charles Frankel)获得了AOL收购交易的第二大份额，当时获得了约1500万美元的股票。弗兰克尔本人当时获得了价值近6000万美元的AOL股票。

洛德现在表示，Nullsoft是“在疯狂的最佳时机被收购的”，不到一年后的2000年1月，美国在线和时代华纳宣布合并，最终以壮观的方式失败了。

AOL将这两处房产合并为Spinner的办公室，这是一个由仓库改造而成的办公室，位于任务区的阿拉巴马街。“搬到旧金山肯定为小小的Nullsoft提供了一个节奏的改变。”洛德说：“我感觉到[我们的新环境]与[之前与弗兰克尔在塞多纳]在他的卧室里运营的这种并列，以及我们在他父亲的办公室里开会，就在镇上的一条路上，”洛德说，“我感觉到了(我们的新环境)与(之前与弗兰克尔在塞多纳)在他卧室里运营的这种并置，我们在他父亲的办公室里开会，就在镇上的一条路上。”

参与这笔交易的每个人都期待着大手笔的结果。弗雷德·麦金太尔(Fred McIntyre)上个月告诉Ars：“当时的观点是，美国在线可以真正在音乐领域大放异彩，在它的四面墙内创造下一个MTV--这意味着90年代的音乐界会有一些东西。”麦金太尔从1998年开始担任Spiner的副总裁，并直接与Winamp一起工作到2004年，一直留在美国在线(AOL)。他于2007年回到Winamp。

麦金太尔补充说：“总体逻辑是，Spinner已经建立了一项服务，并拥有一支相当经验丰富的管理团队。”Winamp已经建立了一个能够产生有意义的用户采用率的产品和平台。“。

“AOL在没有告诉我们任何人的情况下，把我们两个都买下了，”乔什·费尔瑟回忆道。费尔瑟从1997年底到1999年年中担任Spner的联合创始人和总裁，后来成为AOL副总裁，负责这两个部门。如今，他是自由资本(Freestyle Capital)的一名风险投资家。他说：“他们把我们召集在一起，我负责这两个品牌。很明显，我们的文化是不同的，但它们是否会发生冲突并不明显。“。

起初，Winamp一直在高歌猛进。“(Winamp.com)在20世纪90年代末每月有数亿的页面浏览量，”McIntyre说。“我们只是通过这些推送展示广告。这本身就是一项有利可图的业务--虽然不是一项诱人的业务，但不管怎样，它仍然是一项有利可图的业务。