渴望数据的侵入式应用程序是一款功能非凡的选民监控工具

在特朗普总统在俄克拉何马州塔尔萨举行集会之前，他的2020年连任竞选经理布拉德·帕斯卡尔(Brad Parscale)在推特上谈到了这一事件。“刚过了80万张罚单，”他写道。“有史以来最大的数据拉动和反弹签约增加了10倍。星期六一定会很棒的！“。

Parscale的集会人数原定于6月19日举行，目前仍将发生在距离美国历史上最致命的种族暴力事件之一的地点只有几英里远的地方。实际上只有6200人到场，注册人数被认为是被恶作剧的青少年和韩国流行歌迷夸大了，因此受到了批评。但即使从表面上看，他的说法也令人困惑：场馆只可容纳1.9万人。那么，竞选活动为什么要让这么多人签约买票呢？

线索在于Parscale对“数据传输”一词的使用。

数据收集和有针对性的在线信息是2016年美国总统大选不可或缺的一部分，2020年将再次如此。但现在已经发生了转变。就像上一个周期的候选人使用Facebook接触和说服选民一样，我们在德克萨斯州奥斯汀大学媒体参与中心(Center For Media Engagement)宣传研究实验室的团队正在进行的研究表明，2020年将由使用定制的竞选应用程序来定义。通过App Store和Google Play Store分发的专门构建的应用程序允许特朗普和拜登团队直接与可能的选民交谈。它们还允许他们收集大量用户数据，而不需要依赖主要的社交媒体平台，也不需要让自己暴露在事实核查人员对特别分裂或欺骗性信息的监督之下。

根据测量服务Apptopia的数据，特朗普2020的官方应用程序于4月中旬发布，下载量约为78万次。

这款应用程序有“新闻”和“社交”两个标签，提供精心挑选的推文和文章，以强化竞选的谈话要点，经常以“媒体继续传播关于催泪瓦斯的揭穿理论”、“媒体面具-Shamers不断被发现违反自己的规则”或“乔·拜登令人尴尬的灾难性、令人厌烦的直播流的八大时刻”等标题下的高度可疑或完全未经证实的信息来积极欺骗读者。特朗普应用程序内的大多数消息、文章和公告都没有具名作者；除了政府新闻稿和特朗普自己的支持者和白宫工作人员的推文外，它们很少引用消息来源。这款应用程序还发布了攻击Twitter和Snapchat等社交媒体公司的活动新闻稿，一方面斥责它们被认为存在偏见和缺乏透明度，另一方面却自己采取了不透明和受关注驱动的策略。

正如Parscale的评论所暗示的那样，数据收集可能是特朗普2020应用程序做的最强大的事情。注册时，用户需要提供验证码的电话号码，以及他们的全名、电子邮件地址和邮政编码。我们还强烈鼓励他们与现有联系人分享这款应用。这是一项竞选战略的一部分，目的是接触到预计将投票支持特朗普连任的4000万至5000万公民：直截了当地说，竞选团队表示打算收集这些选民的每一个手机号码。这一策略意味着，这款应用程序还会发出广泛的权限请求，要求访问位置数据、手机身份信息，并控制手机的蓝牙功能。

这款应用已经受到了一些批评，尤其是来自安全研究人员的批评，他们发现它暴露了可能会让黑客访问用户数据的信息。对此的回应清楚地表明了该运动的优先事项：一旦漏洞被披露，他们就会迅速修复，但仍然最大化了他们自己可以收集的数据。他们想要尽可能多的选民数据，即使他们不想让这些数据容易受到外界的攻击-并将以他们认为合适的任何方式使用这些数据。

我们研究团队的一名成员发现，这款应用是用较旧版本的Android编写的，其中不包括一些最新的隐私改进，并且使用了一家名为Phunware的公司提供的软件，该公司以收集人们的位置信息以及与特朗普竞选团队的关系而闻名，“华尔街日报”去年的一项调查强调了这一点。Phunware最近因接受了数百万美元的联邦贷款而受到重大审查，联邦贷款旨在帮助小企业应对冠状病毒。今年5月，纳斯达克向美国证券交易委员会(Securities And Exchange Commission)提交了文件，要求该公司就其财务状况退市。Phunware在收集数据和接触选民方面的侵略性策略被拿来与剑桥分析公司(Cambridge Analytica)相提并论。

乔·拜登(Joe Biden)竞选团队开发的应用程序Team Joe在表面上与特朗普的应用程序有一些相似之处，但这是一个非常不同的主张。它做了特朗普应用程序做的一些事情，包括向用户发送即将到来的竞选活动的通知，或者为数字活动人士提供培训课程。但是，在特朗普的应用程序有一系列用途的地方，从传播量身定制的竞选信息到直播集会，Team Joe在很大程度上是为了一个单一的目的：关系组织。此概念在Team Joe Digital工具包中有详细说明：

“关系组织是指志愿者利用他们现有的网络和关系来支持我们的候选人乔·拜登。朋友之间的联系是就我们的竞选活动进行有意义的对话的最有效方法之一，也是说服和确定支持者…的有效方式。我们正在号召选民和参加预选会的人确定支持者，并说服朋友和家人支持乔。这些与有针对性的选民和参加党团会议的人进行的对话，以增加支持率，将对副总统拜登的选举产生重大影响。“。

实际上，这意味着当你下载这款应用程序时，系统会提示你分享你的联系人列表，然后将其与该党的选民文件进行交叉引用。该系统识别可能与你有个人联系的人，这些人可能会被说服投票给拜登。从那里，它会提示你向这些潜在的犹豫不决的人发送个性化的消息。

“你和朋友或家人的谈话总是更有意义一些。有时，如果我打电话给选民，他们可能经历了一些非常痛苦的事情，比如非常糟糕的住院，他们可能不想和随机的志愿者谈论…。但他们可能会跟你说“哦，是的。我得了癌症，情况很糟糕，但“平价医疗法案”(Affordable Care Act)，即奥巴马医改(Obamacare)，在这一过程中真的帮助了我。因此，如果你真的想帮助我们做到这一点，你可以发短信给APP到30330，或者如果你不想这样做，你可以转到joe.link/APP。“。

关系组织是数据目标的细微差别版本。它的原则并不新鲜-奥巴马的两个总统竞选活动都严重依赖于它-但就像许多政治沟通战略一样，它的后果会随着规模、高级数据分析和自动化而变化。拜登应用程序使用了先进的数据解析做法，但并不是完全自动化的。它模糊了个人和政治之间的界限。

我们正在进行的研究-主要是定性的，涉及对科技制造商、政治营销者和竞选成员的采访-显示，数据驱动的关系组织正在成为美国政治竞选的首选外联策略。受访者赞扬了志愿者发送高度个性化短信的优点，这是伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)竞选团队微调的一种做法。这种和类似的关系组织形式在墨西哥和拉丁美洲已经是常态，在那里，它们不是用来增加公民参与的，而是被寻求适应对机器人和袜子木偶账户日益严格的审查的大规模操纵者使用。一位著名的墨西哥记者在最近接受我们采访时详细阐述了这一点：

“嗯，在拉丁美洲和墨西哥，我们不使用机器人或软件。几年前它被抛在了后面，因为在推特或脸书上以及像我…这样的研究人员很容易发现它。我们正在进入战争宣传的时代，我认为这是趋势发展的方向。“

如果你想了解特朗普和拜登应用程序的真正用途，可以比较一下Google Play Store中请求的权限。除了一些基本的网络和通知权限外，Team Joe Campaign App可能会要求访问您的联系人。官方的特朗普2020应用程序的访问请求列表要长得多。它想要读取你的联系人，并知道你的精确和大致位置(基于GPS和网络)。它要求能够读取您的电话状态和身份(一种模糊的权限，有时会授予访问唯一设备号的权限)，与蓝牙设备(如地理位置信标)配对，并可能读取、写入或删除设备中的SD卡。

蓝牙的使用尤其值得注意，因为它可以捕捉数据，并在人们穿越物理空间时将政治信息作为目标。这种做法已经从广告业跳到了政界。在最近的一个例子中，在运动场的标志中发现了蓝牙信标(通过蓝牙信号跟踪手机用户的无线电发射器)。在另一起事件中，人们在去教堂时使用这些做法进行监视。我们的团队一直在探索这种现象--我们称之为地理宣传--是如何增加的。

当你走过嵌在竞选标志或物理环境的其他部分的灯塔时，你会被记录下来，并通过蓝牙或类似的方式进行识别。然后，这些数据被用来建立一个配置文件，可以用来向您或像您这样的人做广告。我们最近采访的一位政治顾问解释了这种做法是如何在政治应用程序创建之前很久就发展起来的：

“它们(这些应用程序)连接到不同的市场，所以如果你打开Facebook、谷歌地图或Candy Crush，即使你没有明确做任何事情--如果你在这些应用程序上启用了位置访问，该应用程序就会记录你在打开该应用程序时的位置，然后这些信息就可以卖给第三方。”

这些第三方包括Acxiom或Resonate等数据经纪商，它们是价值10亿美元的影子行业的一部分，致力于买卖从不同来源收集的数据。要了解数据的粒度，请花点时间浏览一下Acxiom的消费者数据产品目录中的类别。政治竞选活动购买这些信息，并将其与其他数据和工具(比如来自其他社交媒体公司)相结合，以建立“相貌相似的受众”，其中包括与那些数据被抢走的人相似的人。这意味着，即使您禁用了自己的位置权限，您也可能会落入政客的圈套，因为您的行为与其他共享位置的人相似。

这使得竞选应用程序成为更大的监视资本主义系统的一部分。是的，他们提供了有关竞选最坚定支持者的第一手数据。但他们也被设计成使用这些数据来建立相似公民的名单。同时，它们提供基础设施，帮助这些封闭媒体环境中的用户通过关系组织，通过社交媒体和应用程序在过去20年中完善的令人上瘾的参与策略，引入志同道合的人。

要了解政治竞选应用的未来，看看印度是很有用的。印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)是一位有争议的右翼民粹主义者，他在2015年推出了他的Namo应用程序。自那以后，它已经成为世界上使用最广泛的政治家应用程序之一，在Google Play商店的下载量超过1000万次。这款应用程序是通过政府官方渠道推送的，多年来通过不透明的电话访问请求收集了大量数据。2019年末，它得到了改头换面，包括现场活动，类似Instagram的关于莫迪的“故事”，游戏化的参与战略，接受小额捐款的手段，以及直接与总理通话的承诺。特朗普总统的应用程序显然也在追随这些脚步。

莫迪的其他策略可能会告诉我们特朗普和拜登的数字竞选活动将走向何方。他的团队对WhatsApp和Twitter的滥用本质上是一个公开的秘密，当地选区的支持者的手机被赋予在这些和其他渠道传播信息(和虚假信息)的任务，通常是通过共享的谷歌文件(Google Docs)，其中包括政党领导人创建的经批准的推文和图片。他的应用程序本身就是一个肥沃的信息传播者。他的政党印度人民党(BJP)也参与了广泛的数据定向运动，得到了相当于数据经纪人的支持，以及种姓制度强加的社会分层。我们看到的另一个信号是集中式消息存储库的兴起，类似于莫迪和他的手机使用的那些内容银行。拜登竞选团队虽然透明度更高，也没有虚假信息的倾向，但他们正在利用这些剧本，就像克林顿和奥巴马团队所做的那样。

当然，特朗普和莫迪之间的相似之处不仅仅是他们的应用程序。两位政客都公开向推特巨魔致敬。两人都积极与激进和极右翼的内容创作者建立互惠关系，最终寻求在媒体监督机构和事实核查人员的领导下与这些团体建立直接联系。他们的日常言辞也有相似之处，特朗普将他的数字活动人士称为“特朗普的军队”，莫迪称他的当地演员为“IT勇士”。

对于围绕着一位魅力十足的非自由派领导人展开的政治运动来说，转向模糊政府和私人沟通界限的个性化应用程序，是向独立于“主流媒体”和社交媒体平台的下一步，这些平台让他们能够首先创建一个与事实无关的沟通渠道。政府和竞选活动之间的界限也并不总是明确的。地方政府经常发放预装了莫迪应用的免费手机。印度记者、“我是巨魔：印度人民党数字军队秘密世界内幕”(I Am a Troll：Inside the Secret World of the BJP‘s Digital Army)一书的作者斯瓦蒂·查图尔维迪在谈到这款应用时说：

“这就是它变得有趣的地方，因为(这个应用程序)部分由印度人民党资助，它是一个人民党工具，但现在它被印度政府正式使用。所以那里有一条很大的灰线。这是重叠的，因为它还发布了政府材料…。现在假新闻泛滥，…。

政府正在推动这一进程。莫迪先生出访的任何地方，都有一个摊位…。你只要走进那里，你就会得到一个NAMO应用的注册，它就像一个单向的宣传工具。所以它是由印度人民党资助的，这是莫迪的个人想法，也就是知识产权，但现在它也受到了印度政府的推动。“。

特朗普这款类似赌场的竞选APP似乎是他自己试图打造的一种“单向宣传工具”。它的部署是全球趋势的一部分，利用了应用生态系统多年来悬而未决的隐私和安全问题。作为研究技术和宣传交集的研究人员，我们理解政治团体往往落后于商业广告行业。但当他们迎头赶上时，对真相和公民话语的后果可能是毁灭性的。

特朗普和莫迪的应用程序使用的一系列数据收集工具是“免费增值”社交媒体和应用程序环境的遗产，这种环境具有操纵性、不透明和故意上瘾的特点，心态是“先收集数据，然后提问”。在过去的5到10年中，这些工具的普及和它们在数据挖掘中的使用已经有了很好的记录。零星的、各州的数据监管一直是唯一的回应。在欧洲，GDPR是朝着有意义的同意和透明度迈出的一大步，但官方的特朗普2020 App不在其管辖范围内。现在，全球视角对于理解数据助长的政治操纵的影响，并为下一波虚假信息做好准备至关重要。各国必须共同努力创建有效的监管，公民必须要求它们做到这一点。

莫迪的战略从印度跳到美国花了大约5年的时间，在接下来的几年里，我们有望看到墨西哥和拉丁美洲的暗钱造谣运动中使用的战略的到来。上面引述的同一名墨西哥记者说：“我认为世界各地即将发生的事情将非常混乱，至少在(美国)，我认为你在一到两年内将处于某种内战的边缘。你会有很多工作要做。“。

-雅各布·古尔斯基(Jacob Gursky)和塞缪尔·伍利(Samuel Woolley)是德克萨斯大学奥斯汀分校媒体参与中心宣传研究小组的成员。