多伦多希望被视为好人的硅谷
这是一个寒冷的二月，当我参观Communitech时，这是一个熙熙攘攘的科技中心，位于安大略省基奇纳市，坐落着一座翻新的19世纪制革厂。在砖块和横梁的空间里，哈琳·考尔打开手机，拿出她最新的作品-试图解决错误信息的问题。这是一款名为Ground News的应用程序，这是一个结合了新闻聚合器和社交媒体平台的应用程序，在人工智能和用户进行实地验证的帮助下打击谎言。
点击标题“巴蒂吉格猛烈抨击特朗普：我的婚姻从来没有涉及到给色情明星送封口费”，我了解到，在过去的两天里，这篇报道已经被14家媒体报道，根据这款应用程序，他们都有“偏左”的集体偏见。如果我在当时还是总统候选人的皮特·巴蒂吉格(Pete Buttigiig)发表这番言论的市政厅会议上，我就可以使用这款应用的公民新闻功能(旨在检查假新闻的部分)创建自己的故事，然后其他用户就可以对此提出异议或予以证实。
考尔是一名航空航天工程师，后来成为一名连环技术创业者，当时她正住在美国，当时她对地面新闻的想法就像牛顿的苹果一样灵光乍现。尽管受到美国日益严重的问题的激励-这是2016年-但她决定回到加拿大的家中建立新公司。她说，风险投资和其他投资在边境以南快速而自由地流动，但更重要的是开始她职业生涯的下一个阶段，在那里“加拿大价值观”占据主导地位。
“加拿大更有节制，更体贴。我们的价值体系不仅仅是赚钱和成功，“考尔说，她小时候从印度搬到多伦多郊区的移民飞地布兰普顿(Brampton)。他说：“加拿大人彼此都很友善。我觉得做个好人很重要。NICE是有价值的。“。
考尔并不是唯一一个被加拿大的仁慈与美国拉开距离的人。近年来，加拿大已经成为吸引科技人才的磁石，将加拿大人吸引回国，并将海外申请者从硅谷转移到温哥华的蒙特利尔和多伦多-基奇纳-滑铁卢走廊。这些都是长期以来以孵化和输出创新而闻名的领域-从RIM公司(RIM)到多伦多大学(University Of Toronto)教授杰弗里·辛顿(Geoffrey Hinton)的神经网络，后者的人工智能公司于2013年被谷歌(Google)收购。RIM成立于滑铁卢的一家百吉饼店，开启了智能手机时代，后来又以其旗舰产品黑莓(BlackBerry)的名字命名。加拿大媒体将该地区命名为“硅谷北部”。
一些人被加拿大作为自由乌托邦的形象所吸引，在那里，多样性、包容性和谦逊战胜了贪婪和偏见。虽然这种品牌宣传可能被总理贾斯汀·特鲁多(Justin Trudeau)夸大了，但其吸引力是真实存在的。
随着唐纳德·特朗普总统收紧美国边境-今年4月，他对大多数绿卡实施了为期60天的禁令，表面上是为了保护美国的就业，因为新冠肺炎拖累了经济-特鲁多向加拿大敞开了越来越大的怀抱。2018年，他承诺在未来三年内再接纳4万名移民，到2021年将配额提高到35万人，Covid并没有改变这一政策：“移民绝对是我们成功和经济复苏的关键，”加拿大移民部长马尔科·门迪奇诺(Marco Mendicino)在5月份表示。
尽管美国的移民政策对许多行业都很严厉，但这个问题在科技行业尤为尖锐，因为科技行业依赖于边境两侧的高技能外国工人。在美国，H-1B签证(通常发给熟练技术工人的签证)的批准率从2015年的94%下降到2019年的76%-一项研究发现，12家美国科技公司的H-1B签证批准率降至70%以下-而等待时间从5个月减少到近10个月。在特朗普当选后，H-1B签证申请者的数量在多年上升后有所下降，从2016年的23.6万人下降到2017年的19.9万人。与此同时，同等的加拿大签证计划在两周或更短的时间内批准了95%的申请。
因此，多伦多在2013年至2018年期间增加的新科技工作岗位比任何其他接受调查的北美市场都多。根据房地产巨头世邦魏理仕(CBRE)的数据，它现在的科技人才排名仅次于旧金山和西雅图。加拿大投资公司(Invest In Canada)是一家负责吸引全球公司设立办事处的联邦机构，该机构将多伦多宣传为“世界上人工智能初创企业最集中的地方”。政府甚至为硅谷的广告牌支付了费用，广告牌上写着“H-1B问题？“转向加拿大”，并有该国移民网站的链接。
考尔认为这种“友善”也提升了她的底线。“有‘加拿大品牌’与我们联系在一起是一件好事，”她说。“我们周围有一种值得信任和中立的光环效应。”
吴勇(音译)是火星探索区的首席执行官，这是一个位于多伦多市中心的街区大小的园区，公司可以在那里租用空间，混杂在一个巨大的中央中庭，并利用旨在帮助初创企业和“扩大规模”成长的服务。过去两年，他见证了加拿大1500家公司的收入几乎翻了两番，但他坚称，加拿大科技公司走的是一条与美国同行截然不同的道路。“例如，我不认为这里的兄弟文化会以同样的方式发展，”他说。加拿大的价值观可能在其中发挥了作用，但人口差异也是等式的一部分-多伦多被认为是地球上最多元化的城市之一，超过50%的居民出生在另一个国家。同样，在标榜为北美“最大的城市创新中心”的玛氏，超过一半的公司创始人出生在国外。
加拿大有自己的技术--神话。与科技兄弟不同的是，它的员工队伍被描绘成多元化、保守和礼貌的形象。在硅谷珍视引领潮流的消费产品的地方，多伦多的初创公司往往更专注于为商业和政府客户提供的服务和产品，这些服务和产品不太可能激发公众的想象力。在加州生产“独角兽”(估值在10亿美元或更高的私营科技公司)的地方，加拿大的技术人员谈到建造“独角鲸”--得名于在北极水域游荡的小而隐居的鲸鱼，它们的头上长出长长的象牙。
美国人均生产的独角兽远远超过加拿大生产的独角鲸。但是，吴说，比较超出了他们的财务估值。“在山谷里，你会发现这种对想象中的动物的追逐。独角鲸实际上是真实存在的，“他说。“它不是由私募估值支撑的，私募估值的目的是在上一轮私募估值的基础上筹集资金，与一家为真正的客户提供真正收入的真正公司没有必然的相似之处。”独角鲸是稀有的，但不是想象出来的东西。“。
问题是，加拿大安静的独角鲸能否引起足够大的轰动，改变全球科技行业的轨迹。
加拿大人出了名的彬彬有礼，通常会不遗余力地不批评他们的南部邻国。尽管如此，在美国文化的许多方面，内心深处都有一种燃烧的民族主义，可以表现为对美国文化的厌恶-比如过度的个人主义和大量表达的自以为是的言辞。有时这种厌恶就像喷射式的呕吐物一样爆发。人行道实验室来到镇上时就是这种情况。
2017年3月，负责重新开发安大略湖沿岸2000英亩(800公顷)前工业用地的政府机构多伦多滨水区(Waterfront Toronto)征集建议，在一块12英亩的码头地块上建设智慧城区。那年10月，特鲁多主持了一个奢华的仪式，宣布获胜者：Sideway Labs，这是一家总部位于纽约的城市创新公司，隶属于谷歌的母公司Alphabet。Sideway被选中，而不是申请的加拿大公司，但安大略省省长、多伦多市长和Alphabet当时的董事长埃里克·施密特(Eric Schmidt)热情洋溢地谈到了“从互联网开始”建设社区的计划。
很快，人们就开始讨论将开发范围扩大到港口土地，这是毗邻码头的800英亩废弃工业地产。可以说，这是世界上最雄心勃勃的智能城市倡议，包括计划使用传感器和监控来创建大量数据，这些数据可以用来满足家庭和工作场所的需求，帮助交通，甚至对公民的垃圾按项目收费。这个想法是为城市操作系统开发数字架构，然后可以出口到全球，将Alphabet的市场主导地位从网络空间扩展到公共空间。这不仅是人行道的最高成就，也是Alphabet和加拿大政府的最高成就。
然而，一些加拿大土生土长的技术专家对此不以为然。亿万富翁吉姆·巴尔西利(Jim Balsillie)在2012年之前一直担任Research in Motion的联席首席执行官，他发起了一场特别的运动，以平息该项目。
他在一篇专栏文章中写道，码头“不是一座智能城市”。“这是监视资本主义的一次殖民实验。”在巴尔西利看来，为Quayside提议的传感器网络--Sideway Labs表示，这是运行机器人垃圾收集、高效公用事业系统和其他数字改进所必需的--相当于奥威尔式的权力游戏，将加拿大人的私人信息(位置、购买习惯等)输入谷歌渴望数据的胃口。
“我们的价值体系不仅仅是赚钱和成功。加拿大人对彼此都很友好。我认为友善是有价值的。“。
“我不认为兄弟文化真的会在这里以同样的方式发展。”
“垄断Data…的力量。这是我们需要保护自己的东西。“。
“这就是加拿大可以带给世界的东西--用数据集合取代数据垄断。”
“这个国家有一种不同的社会契约。我们是合作者。那是我们的秘密武器。“
数据主权-一个国家的数据应该保存在其境内的服务器上，受其法律管辖，从而最终受其价值观管辖的想法-已经在世界各地获得了吸引力。2018年生效的欧盟一般数据保护条例(GDPR)在很大程度上基于这一原则，将收集到的公民信息的控制权从科技巨头和管理他们的美国法律手中撬开。巴尔西利敦促加拿大立法者效仿。“Facebook和谷歌是完全建立在大规模监控原则上的公司，”他在2018年就剑桥分析(Cambridge Analytica)丑闻举行的听证会上告诉加拿大议会。在听证会上，他与一名谷歌高管发生了争执，这名高管也被传唤作证。“历史为实施大规模监视的社会提供了发人深省的教训。”
在人行道实验室的第一年里，铺天盖地的负面新闻铺天盖地。市议员和国会议员开始公开反对该项目。随着公司数据收集计划的范围变得清晰，这位曾被Sideway Labs聘请为顾问的安大略省前隐私专员辞职。“我希望这里成为一个隐私的智能城市，而不是一个监控的智能城市，”她说。
特朗普政府上台第一年美国年度H-1B签证申请下降。
2019年10月，多伦多滨水区公布了与Sideway Labs修订后的协议，该协议对该公司的约束要短得多。范围被限制在最初的12英亩范围内，而不是令人垂涎的800英亩，数据收集将继续由政府控制，而不是公司。然后，在今年5月，人行道实验室宣布退出。该公司称大流行经济是做出这一决定的原因，而批评者则将其框定为人行道溜走而不丢脸的方便借口。巴尔西利告诉美联社：“对于为保护加拿大的民主、公民和数字权利而战的负责任的公民来说，这是一个重大胜利。”
巴尔西利拒绝就本文接受采访，但他的长期盟友、多伦多著名风险投资家约翰·鲁弗洛(John Ruffolo)告诉我，要“让政府中的人们意识到”Facebook和谷歌“垄断数据”的危险是一件很困难的事情。
但他认为，加拿大的科技行业活动人士现在引起了立法者的注意：“如果你认为你会控制公共基础设施，在那里，我作为一个普通公民，可能会受到面部识别的影响，走在公共人行道上，或者其他一些侵犯我隐私的行为-这是我们需要保护自己的东西，因为我们会陷入暴政，就像我今天认为的中国一样。”
基奇纳科技中心Communitech是这个国家科技领域的起点。成立于1997年的它已经成长为某种程度上的国家传奇，一个小型初创公司与谷歌高管接触的地方-这家硅谷巨头自2013年以来一直在这栋大楼里举办一个初创企业孵化器。
在20世纪80年代，距离底特律不远的基奇纳和滑铁卢这两个孪生城市被认为是加拿大铁锈地带的一部分，该地区散落着因全球化变幻莫测而倒闭的工厂。滑铁卢大学(University Of Waterloo)是一个亮点，那里的计算机工程课程声名鹊起。这就是一位名叫迈克·拉扎里迪斯(Mike Lazaridis)的希腊裔土耳其学生在1984年辍学创办Research in Motion之前一直在那里学习的地方。
令人难以置信的是，该领域出现了其他几家成功的科技企业，包括为大公司开发信息管理软件的OpenText，以及最近的即时通讯应用Kik。这些公司的创始人出于需要创建了Communitech：与其他资本和创新的集中地相去甚远(多伦多不是今天的金融中心)，他们相互依赖以获得支持。这是一个与硅谷截然不同的起源，硅谷有着残酷的文化，它的根源是军事-工业综合体，而不是工人阶级移民社区。本质上，Communitech是一个会员组织，其最初的23家公司名单已经增长到1400多家，并催生了一个由29个中心组成的全国性网络，这些中心在相同的模式下运营。滑铁卢每年都会出现数百家新的科技公司，拥有仅次于硅谷的地球上最高的创业密度。
Communitech首席执行官伊恩·克鲁格曼(Iain Klugman)表示，该地区是时候抛弃“硅谷北部”的标签，确立加拿大独特的身份了。他说：“硅谷是由那些不尊重法规的离经叛道者创建的--我们现在称他们为自由主义者。”“这就是为什么他们会想出像优步和Airbnb这样的想法。这个国家有一种不同的社会契约。我们是合作者。那是我们的秘密武器。“。
申请者在18个月内前往MOBSQUAD，MOBSQUAD承诺向获得工作的人发放加拿大签证。
克鲁格曼身材矮小，绝对不是加拿大人(具有讽刺意味的是，这位北方价值观的捍卫者来自科罗拉多州)，他带着我走过一条横幅，为这家拥有最有希望的人工智能假新闻解决方案的公司赢得100万美元的奖金。我们走进一间会议室，他在那里阐述了他对加拿大科技品牌将如何悄悄接管世界的愿景。
克鲁格曼认为，经过多年来公众对该行业极高的认可，所谓的“技术冲击”为“合作资本主义”的扎根提供了一个机会。即使是机会主义的助推主义，加拿大提供了另一种“快速行动和打破局面”的选择(他说，“也许现在是放慢脚步和解决问题的时候了”)，在世界思考另一种未来的时候，这感觉是及时的。
但是，即使加拿大想要利用其非硅谷的身份，提供的替代方案到底是什么？克鲁格曼说：“从根本上说，这是Facebook的反面。”“这不仅仅是你能造出来，而是你应该造出来吗？并对其影响负责。“。
这说起来容易--但当然，谷歌、Facebook和其他公司都是从他们自己高尚的、协作的愿景开始的。在1995年、2000年或2005年，哪位雄心勃勃的硅谷企业家没有用同样的方式说话？也许加拿大的不成功让他们更容易置身事外：虽然美国的科技乐观主义者有足够的机会在他们的股价飙升到令人眼花缭乱的高度时向魔鬼出卖灵魂，但到目前为止，他们的加拿大同行中几乎没有人有下跌的机会。抛开天使般的声誉不谈，加拿大人也不能幸免于道德缺失：事实上，一些最受炒作的独角鲸也有自己的争议。在本世纪头十年，Research in Motion卷入了一场股票期权丑闻。Kik的即时通讯应用程序在去年因财务丑闻和投诉而突然关闭时，号称拥有3亿用户。当时，该应用程序让恋童癖者得以跟踪以青少年为主的用户。几乎没有迹象表明，如果一家加拿大小型科技公司发展到足够大的规模，它就不会变成一只垄断的野兽。
尽管如此，事实证明，这种乐观和对立的立场吸引着人才。加拿大人几十年来一直抱怨人才流失-最好的软件工程师、演员和喜剧演员似乎总是流向南方-但我采访的每一位科技高管都自豪地报告说，至少在他们所在的行业，这种情况已经逆转。2013年至2018年间，仅多伦多就净增加了近5.8万名科技员工，比其他任何接受调查的北美城市都多。虽然旧金山和西雅图在此期间继续增加技术工作岗位，但许多其他美国中心正在失去这些工作岗位，包括纽约(净减少9000个工作岗位)、罗利-达勒姆(10000个)和波士顿(34000个)。
有时这个流程是非常清晰和深思熟虑的。例如，被暂时解雇或解雇的H-1B签证持有者-就像许多美国科技工作者近几个月来的做法-有60天的时间离开美国。
他于2018年创立的卡尔加里公司MobSquad的首席执行官伊夫汉·拉吉(Irfhan Rawji)表示：“这些人必须去某个地方。”MobSquad是他在2018年创立的一家公司，目的是将这些工人吸引到加拿大。
MobSquad雇用无法续签签证的H-1B持有者，为他们安排一个加拿大同行，在卡尔加里的共同工作空间给每个人一张桌子，并将他们作为虚拟工人重新承包给原来的美国雇主。作为美国“软件工程人才危机”的解决方案，MobSquad网站在四周内发布加拿大签证广告，在四年内发布公民身份广告。Rawji说，在前18个月里，他有超过3万名申请者，现在“我们比以往任何时候都更忙。”
与此同时，加拿大政府对硅谷的商业模式进行了抨击，包括一项新法律，该法律要求互联网平台追踪并发布任何购买政治导向广告的人的身份。(谷歌认为这项规定过于繁琐，因此选择不播放选举广告。)。
2019年，特鲁多政府公布了一份10诫式的“数字宪章”，宣称加拿大人有权控制自己的数据。然而，就像欧盟的GDPR一样，政府还没有制定立法来支持这些声明。但作为一个拥有3600万人口、GDP远远小于加州的国家，很难指望加拿大在监管改革方面处于领先地位。也许，如果它在控制该行业的过度行为方面发挥了作用，它可能会通过发挥软实力-以身作则-来发挥作用。
反人行道实验室联盟Block Sideway的成员安娜·塞拉诺(Ana Serrano)认为，加拿大的另类愿景-不是它反对的，而是可行的商业模式-仍处于萌芽阶段。
她说：“我认为加拿大有真正的机会引领下一次技术发展。”“要定义一种明确的加拿大方式，有这么多悬而未决的问题，但无论是什么，它都需要来自一种慷慨的感觉，理解挑战。”
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