印度的重要性

纵观历史，国家实力的一个重要因素就是绝对的数字。西班牙能够控制一个海外帝国的程度比葡萄牙大得多，这在很大程度上要归功于它更多的人口。英格兰随后崛起，并在19世纪人口激增的帮助下控制了自己的帝国。美国取代英国成为世界强国，因为它的人口远远超过了它的前殖民霸主。

当然，人口以外的许多因素都会影响国家的力量，包括经济生产力和制度力量。但人口是这些因素的乘数，一个人口足够多的国家可以行使与更发达但人口较少的国家相当或更大的权力。在很长一段时间里，这就是俄罗斯在欧洲扮演的角色：在技术和经济上不如西欧大部分国家先进，但纯粹是一个人口众多的强国。

当今地缘政治中最重要的故事是中国(13亿人口)的崛起及其对美国(3亿人口)霸主地位的挑战。中国崛起为与美国同行的超级大国几乎已经完成，看起来我们正在回到一个两极世界，这一次的特点是美国和中国的竞争，就像1946-1991年间美国和苏联的竞争一样。

然而，如果中国在经济和军事上成功维持其增长轨迹，它的增长将使美国黯然失色，拥有与美国现在相同的约5倍的人口优势，就像美国现在相对于其前身英国享有的那样。这也意味着压制和专制的中国模式将日益压倒美国所拥护的自由民主模式。

然而，美国并不是世界上人口最多的民主国家。这项荣誉属于印度。据预测，印度的人口将在未来十年超过中国，在未来几十年内，印度的人口增长将比中国高出近50%。由于经济发展缓慢，印度目前在世界舞台上的表现不佳：30年前，其人均GDP与中国相似，但现在比中国低了5倍。然而，如果印度在未来30年进入一个与中国过去30年类似的高增长时期，它将很快成为世界上最强大的国家之一，这要归功于其庞大人口的比例因素。此外，印度的人口预计将继续快速增长，而中国的人口预计将减少，这只会增加印度积累的任何优势。

在一个从单极迅速走向多极的世界里，值得考虑的是，在接下来的一个世纪里，哪些国家将发挥影响力，代表哪些价值观(如果有的话，除了自身利益！)。他们会挥舞着它。如果中国崛起到完全令美国黯然失色的高度，可能只有印度强大到足以为自由民主发声。因此，与印度发展更紧密的关系，鼓励印度的经济发展，以培育抗衡21世纪威权主义崛起的力量，符合美国和其他西方大国的利益。