一国富一国穷的原因

我们生活在一个不平等繁荣的世界。美国公民的平均财富是中美洲公民的10倍，是非洲最贫穷国家居民的40倍。为甚麽会这样呢？

当我在20世纪60年代学习国际经济学时，给出的解释都是从地理、气候、土壤肥力、资源禀赋、文化、宗教、职业道德、对经济原理的无知等方面进行的。然而，这些假设不能令人满意地解释当今世界的贫穷和繁荣模式。现代学术指向不同的方向。

达伦·阿西莫格鲁(Daron Acemoglu)和詹姆斯·A·罗宾逊(James A.Robinson)在其里程碑式的著作“国家为何失败”中令人信服地表明，一个国家的经济问题从根本上是由缺乏包容性政治权利造成的。贫穷国家之所以贫穷，是因为它们是由狭隘的精英统治的，他们为了自己的利益而组织社会，而牺牲了公民的利益。

政治和经济机构塑造了个人、政治家和企业的激励。虽然经济制度塑造了经济激励，但政治制度决定了人们将在什么经济制度下工作。

也就是说，政治进程决定了一个国家将拥有什么样的经济机构。简单地说，贫穷国家之所以贫穷，是因为那些有权力的国家做出了造成贫困的选择。国家成败的新范式以政治和经济机构及其相互作用的包容性为中心。

包容性经济机构是允许和鼓励所有人参与经济活动的机构。它们的特点是私有产权安全，法治，新企业的进入，以及人们可以自由交易和签约的公平竞争环境。

包容性经济制度是一个国家经济繁荣的必要条件，但决定经济制度的是政治制度。在朝鲜和古巴这样的极权国家，政治机构是榨取的，而不是包容性的。对于今天的大多数贫穷国家来说，采掘机构的这种状况在不同程度上都是适用的。

采掘型政治机构将权力集中在狭隘的精英手中，对其权力的行使几乎没有限制，并创建了旨在以牺牲社会为代价致富的采掘型经济机构。采掘型经济机构的工具包括废除或严格限制私有财产、国营企业、过度监管和征税等。

另一方面，包容性政治机构是那些在社会上广泛分配权力并受到公民制约的机构。包容性政治机构不容忍只让少数人受益的采掘式经济设计。

经济繁荣源于包容性的政治和经济机构。采掘型机构通常会导致停滞和贫困。因此，一个国家的富裕或贫穷在很大程度上取决于其制度。

Acemoglu和Robinson承认，在某些条件下，增长可以发生在采掘型政治机构下，就像中国的情况一样。但他们认为，除非国家转向包容性机构，否则在采掘型机构下产生的增长最终是不可持续的。不幸的是，采掘型政治和经济机构形成了相互支持的强大反馈循环，并倾向于持续恶性循环。

富裕国家今天之所以富裕，很大程度上是因为它们在过去300年的某个时候成功地发展了包容性机构。这与20世纪60年代研究的理论主张相矛盾。它驳斥了美国主流的外交政策方法，即认为即使在威权政权下，经济增长也将导致民主或包容性政治机构。

我们今天的理解是，没有政治赋权的经济增长往往会锁定专制的政治精英。如果不改革政治体制，经济增长不太可能是包容性的，也不太可能导致政治包容性。

经济持续增长有赖于包容性政治机构来支持包容性经济机构。因此，美国的外交政策必须着眼于促进政治体系的开放和对社会愿望的回应。通向繁荣的道路不是支持暴政，而是公民的政治表达。