大停顿是一场经济革命
在大流行期间，各国政府阻止了世界的发展--我们与经济的关系将再也不会是原来的样子。
编者按：我们正在向非订阅者免费提供我们的一些冠状病毒大流行报道。你可以在这里阅读那些文章。你还可以收听我们每周一次的冠状病毒播客“不要触摸你的脸”，并在这里订阅我们的时事通讯。
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我们从每一部灾难电影中都知道，在灾难期间，时间应该加速，而不是停滞不前。如果几个月前被要求描绘一个场景，我们大多数人都会想象出混乱和无序的时刻，就像波卡西奥在他14世纪的作品《十日谈》中所描述的那样，佛罗伦萨在瘟疫期间发生了深刻的社会混乱，“所有人都尊重上帝和人的法律…。抛锚了。“。
相反，在冠状病毒大流行到来后的几周里，沉默和冷静似乎占据了主导地位。经济被故意和有条不紊地阻止在轨道上，这也超出了预期。第一次，经济危机不是因为突然失去了对经济过程的控制，而是因为集体决定切断经济的大部分部门。在图表上，绘制一条快速俯冲的线似乎比画一条冻结在时间上的线更不合适。
流行病是人类历史上反复出现的现象。“伟大的停顿”是新出现的。在评估大流行的历史意义时，我们选择的应对方式可能比自然事件本身更具启发性。矛盾的是，由持续流动统治的现代社会通过停止很大一部分社会和经济活动来应对危机。作为一种公共政策选择，这可能是不可避免的。作为一项实验，这是史无前例的。
随着一个世纪前的西班牙流感，人们调整了他们的个人行为，但社会生活或多或少还是像以前一样进行着。“公共娱乐场所”被关闭，但工作和商业总体上几乎没有受到影响。许多工人遭受苦难，死于工厂和矿山；但在美国，1919年实际国民生产总值(GDP)实际上增长了，尽管增幅不大，只有1%。零售业几乎没有受到影响，企业也没有以不寻常的速度宣布破产。
对于冠状病毒，反应是非常不同的。在几乎没有人注意到的情况下，经济突然陷入停顿。在一定程度上，这是因为我们现在有了这样做的工具：互联网和其他信息和物流技术，以保持基本服务的运转，以及激进的中央银行和政府来管理由此带来的经济冲击。认为经济时间无法阻止的幻想-经济是一个不受社会控制的有机实体-被默许地粉碎了。
英国的一位生官员最近解释说，起初没有限制措施，因为没有人知道在现代社会实施封锁是可能的-更不用说他所说的容易了。如果没有大流行，我们可能永远不会发现。就像成长小说中的英雄一样，我们不得不等待一场意想不到的危机，才能发现我们力量的真正范围。这场危机将留下伤疤，但也会唤醒新的、意想不到的力量。最近几周爆发的针对种族不公正的公众抗议只是一个例子-为即将到来的其他运动埋下了伏笔。
有人曾经说过，想象世界末日比想象资本主义终结更容易。这是一个似是而非的提法，即使在其滑稽的效果上也是如此。然而，事实证明，当前的危机恰恰相反。资本主义是非常容易阻止的，或者至少是可以中断的。所需要的只是一场真正的环境危机，一场资本主义经济的外部条件突然消失的危机。
新的冠状病毒在几天内就实现了进步者和民族主义者长期奋斗的目标。强大的经济利益被排挤在一边，整个行业不得不暂时关闭，石油消费暴跌，国家边境被关闭，出口禁令被实施。这是一次令人羞愧的经历，因为与大流行的巨大自然浪潮相比，政治的涟漪相形见绌。但这也是一个转变的时刻，人们终于可以看到社会和经济体系的本来面目。“大停顿”揭示了一个隐藏的真相，一旦显露，就无法忘记。
在曾经毋庸置疑的信仰中，现在可能会有新的含义，其中包括将经济视为一个活的有机体的观点。这不是一个无关紧要的想法。现代经济学一直基于自主经济领域的概念-市场能够靠自己的力量创造创新，并抵制外部操纵。如果没有这个概念，西方社会既不可能产生他们在过去一个世纪享有的经济活力，也不可能产生使之成为可能的政治共识的程度。
在继承下来的观点下，经济过于复杂，无法进行工程设计。它是种出来的，不是造出来的。知识并不是完全可以获取的。它隐藏在数十亿或万亿个相互作用的单元中，太神秘了，无法拼写出来。就像生命系统保持稳定的动态平衡或动态平衡一样，市场也可以通过负反馈和类似的自动化机制来调节自己。以不同的方式看待经济将标志着现代资本主义历史的一个新开始。
20世纪西方经济辩论的两极甚至有着相同的潜在隐喻，尽管侧重点略有不同。当保守派偶像弗里德里希·哈耶克(Friedrich Hayek)将现代经济比作一个活的有机体时，他想激起一种针对市场秩序的尊重或好奇，从而将经济知识置于人类控制之外。正如他在一个场合所解释的那样，假设必须刻意控制现有的经济体系，这是原始头脑的最后残余，他们在一切事情上都看到了意图。相反，我们应该把经济看作是“一个有机体，在这个有机体中，每个部分都为整体的延续发挥了必要的功能，而没有任何人的头脑去设计它。”
当代左翼经济学偶像约翰·梅纳德·凯恩斯(John Maynard Keynes)并不反对。他也认为现代工业经济是一个活的有机体，在他的早期著作中受到达尔文主义思想的强烈影响。他与古典经济学的不同之处在于，是否可以依赖一个经济体来保持良好的状态-平衡-或者公共当局是否有必要进行一些偶尔的干预。问题不是一个经济体是否应该被视为一个活的有机体，而是这个有机体有时是否需要医生。
凯恩斯认为，总需求的波动需要加以管理，因为它们决定了经济的总体状态，包括总产出，从而决定了就业。如果说有什么不同的话，那就是凯恩斯只是强调了现代经济的旋转木马性质：支出或投资的推迟意味着生产商品或设备的行业收入和收入的立即损失。停止经济中的一个元素，一切都会崩溃。
但是，如果哈耶克和凯恩斯都将经济视为一个活的有机体或自然智能，我们正处于将其视为类似于计算机程序、人工智能的边缘。在大流行期间我们目睹了这一切之后，将经济与计算机代码进行比较是有意义的。当局强加的“大停顿”类似于计算机程序员从她的代码中删除了几个例程和子例程，而让其余的大部分原封不动地运行。随着3月份的停工命令，美国经济的至少四分之一-从餐厅到健身房到电影院-不再能在新环境下安全工作的一切都被下线，而其余的继续在有限的干扰下运行。
令人惊讶的是，这可能会奏效。在欧洲和北美大流行之初，人们普遍担心经济和社会生活将受到不可挽回的损害，这促使许多消费者囤积必需品。社交媒体上流传的照片和视频显示，超市外排起了长队，里面的货架空空如也。作为业余经济学家，我们都知道一件事：如果外部冲击足够深，经济很可能会像纸牌屋一样崩溃。
事实上，供应链以超乎寻常的速度适应和调整。沃尔玛开始从2500家门店发货电子商务订单，以跟上疫情带来的在线订单热潮。第一季度电子商务销售额同比增长74%。直接从商店发货一直是沃尔玛战略的一部分，但为了适应冠状病毒时期不断变化的需求，该公司很快招聘了超过23.5万名新员工。首席执行官道格·董明伦在最近的一次财报电话会议上解释说：“这里有一项创新可能没有引起注意，那就是我们的团队想出了如何在更短的时间内招聘员工。”“原本需要我们几天和几周的事情，现在却要花上几个小时和几天。”
在意大利，当政府下令延长非必要企业的关闭时，大约10万家公司申请了法律豁免，理由是它们是通往本身至关重要的企业的供应链的一部分。因此，例如，一家制造发电系统的公司可能会被允许保持营业，因为它的客户处于必要的供应链中。该公司将向当局发送一封认证电子邮件，其提供的信息将与其他公司提供的现有记录和信息进行核对。轮胎制造商倍耐力(Pirelli)在3月份报告说，意大利的生产完全没有受到影响，允许在安全壳区域之间进行公路旅行。该公司表示，它收到了管理物流的实时信息。如果没有最近信息和通信技术的发展，就不可能对供应链进行这种水平的动态分析-不断运行和更新的模拟-同样的发展促进了复杂价值链的增长。
对机器人的需求呈爆炸式增长，特别是在食品供应链中。如果工人们因为大流行而被关在家里或无法跨境旅行，那么可以收获和运送食物的机器是一个显而易见的解决方案。在其他情况下，对消毒机器人的需求激增，这种机器人配备了紫外线等工具来杀灭病毒。有许多类似的例子表明，最新的技术正在帮助限制对供应链的破坏。
所有这些都与经济学家喜欢谈论的个别经济单位的自发相互作用没有任何关系。事实上，它非常接近哈耶克所说的组织，一种类似于集体思想的东西。在某些情况下，政府接管了重组经济活动的职能；在另一些情况下，大型主导平台完成了这一任务。互联网将主要演员聚集在一起，帮助他们调整观点和方法。任何来自对立利益的阻力都被有效地拉拢或克服了。
目前仍不清楚，如果失业率上升以及家庭财富和企业支出的损失带来额外的需求冲击，将进一步损失多少产出；政府刺激计划无法填补缺口。但应该记住的是，政府停摆重塑了消费模式，将资金转移到那些仍在接近满负荷运转的行业。随着消费者转向在家就餐并尝试新的购买渠道，约35%的食品支出-全球超过2.5万亿美元-可供争夺。在亚马逊的第一季度，其在线网店销售额同比增长了24%。3月份的增长率在40%左右。在大流行之前，在线食品在美国食品杂货市场的份额不到5%。现在预计这一份额今年将超过10%。
关于这些变化是否会成为永久性的，人们有很多猜测。他们
发现自己生活在一个可编程的经济中，这令人深感不安。突然间，每个经济学家和政治家向我们保证不可能做的事情-为了高度专业化的社会目的而建设经济-出现在我们眼前。这段经历的全部意义现在才开始被理解。
几年前，马克·安德森(Marc Andreessen)认为软件正在吞噬世界。他描述了一场深刻的马季奇式的广泛的技术和经济转变，在这种转变中，软件公司占据了经济的大片领域。软件甚至吞噬了被广泛认为主要存在于物理界的行业价值链的大部分。
这一过程现在可能是如此先进，以至于考虑经济的最佳方式是将其视为世界上最长的计算机程序，由不断演变的、可操作的代码行组成。这不应该被理解为只是遵循我们的意愿的许可证。这些代码行是相互连接的，即使是最小的错误，如果没有检测到，也可能导致系统崩溃。这个比喻承诺的是停止、思考和改变我们环境的能力。归根结底，我们站在经济体系之外，它可以以惊人的新方式改变。与活着的有机体相反，计算机程序不是形成的东西，而是可以以不同的、潜在的无限版本存在。
在封锁最严重的时候，大约四分之一到三分之一的经济处于停滞状态。毫无疑问，未来许多事情都必须改变：最近的一项研究估计，最近大流行导致的裁员中有42%将导致永久性失业。整个行业都被挑出来关闭。其他的将被重新创造。对于许多极左和极右的人来说，这是他们一直在宣扬的教义。如果整个经济体都能重新编程以消除病毒感染的风险，那么为了其他同样令人向往的社会目的，肯定也有可能这样做。当病毒到来时，那些一直声称对无家可归者无能为力的当局很快就找到了为穷人提供住房的资源。简而言之，停止历史时钟，重新定位经济活动的新方向，同时保持社会经济秩序的核心。
这将我们带到最近的种族平等抗议活动中，这在美国迅速成为一场戏剧性的社会运动。当乔治·弗洛伊德(George Floyd)戴着手铐脸朝下躺在城市街道上被警察击毙时，这个国家放弃了与病毒的斗争，转而求助于内心的恶魔和争取种族平等的斗争。这是一个令人振奋的时刻，抗议者和暴徒不顾之前所有的健康建议，戴着口罩走上街头，但却成群结队地聚集在一起。
从封锁到抗议的快速接连绝非巧合。“大停顿”本身就是一场社会运动，是记忆中规模最大、性质最具全球性的运动。在几天或几周的时间里，病毒成功地围绕一个单一的目的重组了社会，同时开发和完善了一套强大的工具。抗议者从这种集体努力中吸取了教训，无论是有意识的还是无意识的。最重要的是，他们了解到另一个世界是可能的。(正如它在大流行期间所做的那样，教训可能应该是：世界另一个尽头是可能的。)。病毒告诉我们，社交生活是可以重新编程的。它留下了一个悬而未决的问题，那就是应该对社会计划进行哪些改变。
“大停顿”是基于这样一个论点，即社会工程学是有效的，或者至少它可以奏效。一旦这一论点被接受-在反对新冠肺炎的斗争中它也被普遍接受-各种社会考量就变得难以抗拒。因此，数十位美国公共卫生和疾病专家签署了一封信，认为白人至上是一个致命的公共卫生问题，早在新冠肺炎之前就有了，并对此做出了贡献。一位流行病学家写道，不抗议结束系统性种族主义所带来的公共健康风险“远远超过了病毒的危害”。我记得看到一名抗议者举着一块标语，上面写着这样一个简单的信息：像新冠肺炎一样对待种族主义-假设你可以拥有它，听取专家的意见，改变你生活中的一切来结束它。
这些计算-关于推动社会和经济变革的程度-应该如何进行？当然，没有客观的答案。我们甚至不习惯问这个问题，因为我们从来不相信我们有那种力量可以让锻炼变得毫无意义。
现代西方社会喜欢认为自己是历史进步加速运动的一部分，这一点被广泛理解。然而，这些社会中的感觉往往是，我们已经失去了对周围发生的所有运动或骚动的控制：经济有自己的逻辑，应该让它自己的过程。社会有一个预定的方向，一个我们可以鼓掌，但不能塑造的方向。胜利的价值已经确定，我们的任务只是实现它们。走在进步的道路上，感觉就像是被我们无法控制的力量所驱使。停止或停顿是没有人敢想象的事情，即使这是一个社会决定自己未来不可或缺的第一步。历史时钟可以停止-无论以什么形式-似乎是不可能的。
这种不可能以一场全球灾难的形式到来。时间是一种幻觉吗？也许不是以我们个人生活中的简单形式，但时间作为一种历史现实确实获得了一种新的、激进的意义。未来不是给与的。未来是可编程的。这场大流行不会被人们记住是一场大流行，而是一场革命。