美国革命发生在一场大流行的中期

今年我读过的最精彩的书之一是唐纳德·亨德森关于根除天花的个人故事。这本书叫“天花：疾病之死：根除世界杀手的内幕故事”。这是一个精彩而惊险的冒险故事，讲述了一个毕生致力于让世界变得更美好的人。他(和其他人)也是AIER上发表的一篇反对封锁的伟大论文的作者。他于2016年去世，这是悲剧性的，因为在这个疯狂的时代，我们本可以利用他的智慧。

正是因为亨德森令人难以置信的工作，我们这一代人才不知道天花。这是一种邪恶的疾病。得此病的人中有三分之一会死亡。许多人留下了终生的伤疤。太可怕了。然而，在与它进行的整个数百年的战斗中，没有人想到封锁对它的管理有任何帮助。根除这种恐惧的是部分医疗专业人员的认真努力。

在美国独立战争期间，天花是一个巨大的参与者。一般来说，它对军队的威胁比外国军队更大。每个指挥官都要处理这个问题。许多士兵对战斗如此热情，以至于他们秘密地、冒着极大的风险给自己接种疫苗。绝对可怕。

我们今天在这里庆祝这场革命，而整个国家都畏缩在一种病毒的恐惧中，这种病毒对99.5%的人口几乎不构成威胁，而平均死亡年龄比平均寿命多两到四年。世界上没有一例证实的再感染病例，这意味着到目前为止，免疫力很容易获得和维持。

对于参加革命战争的士兵来说，新冠肺炎几乎不会被注意到。相反，他们处理的事情要可怕得多。但他们还是打了起来。为了自由。

在革命战争期间，军队面临的最大威胁之一不是来自敌人的子弹，而是来自疾病。也许最可怕的疾病是天花，它是由一种病毒引起的，每三个感染者中就有一个死于这种病毒。因为天花在英国很常见，所以大多数英国士兵已经接触到天花并对其免疫，但这种疾病在美国不太常见，大陆士兵的平均情况也不是这样。

早在1775年，乔治·华盛顿将军就知道天花是他的军队的一个严重问题。整个秋天到1775年冬天，波士顿爆发了一场疫情。谣言满天飞，说英国人故意传播这种疾病。1776年3月，当英国人最终撤离波士顿时，只有已经患有这种疾病的士兵才被允许进入这座城市。华盛顿命令他的医生密切关注天花，并立即将感染者送往隔离医院。

华盛顿面临着一个艰难的选择：是否给他的军队接种疫苗。接种疫苗的士兵会患上轻微的这种疾病，大多数人都会存活下来。这样他们就可以免疫了。他的另一个选择是除了隔离和治疗病人之外什么都不做，希望军队避免大爆发。接种有三个问题。首先，接种疫苗的士兵可能会传播天花，直到完全康复，因此接种计划可能会引发无法控制的流行病。其次，接种疫苗的士兵在康复期间将数周不适合执行任务，他的士兵可能会有多达2%的人死亡。如果英国人在士兵退役时发动进攻，军队可能会被摧毁。第三，接种过程足够简单，男人们可以秘密地自己做。

天花袭击了魁北克的北方军队，许多官兵在那里秘密接种疫苗，从而加剧了疫情。根据本尼迪克特·阿诺德将军(General Benedict Arnold)的说法，蒙特利尔地区约3200名大陆人中约有1200人不适合执行任务，其中大多数人患有天花。到1776年5月底，北区病人的情况“几乎足以激起畜生的怜悯，大谷仓里挤满了天花最严重的地方的男人，使他们感到舒适，乔治堡和提康德罗加都需要药物。”

天花威胁到整个军队的灭亡。魁北克陆军司令约翰·托马斯少将死于天花。“天花，”约翰·亚当斯哀叹道，“比英国人、加拿大人和印度人加起来还要可怕十倍。”到1776年7月中旬，估计有3000名北方军队士兵患病，其中大多数患有天花。最终疫情得到缓解，盖茨将军写信给华盛顿说，“天花现在已经完全从军队中除名了。”究竟发生了什么已经成为历史，但有消息称，北方军队在未经授权的情况下进行了疫苗接种计划。

这是一个冒险的举动。直到1776年中期，唯一授权的预防措施是隔离病人。接种疫苗是被禁止的，尽管许多士兵秘密地给自己接种疫苗。当华盛顿将他的军队转移到纽约时，他在东河的一个岛屿上建立了一家天花隔离医院，并下令停止所有疫苗接种。将军警告说，“任何不服从这一命令的人都将受到最严厉的惩罚。”大陆会议支持华盛顿，当纽约州的一名私人医生被抓到为士兵接种疫苗时，他被监禁了。

尽管采取了这些预防措施，但大陆陆军士兵对天花的恐惧与日俱增。招募受到了影响，到了6月下旬，官方对接种疫苗的态度开始改变。尽管采取了预防措施，但疾病仍在继续传播。到1776年8月，一些部队开始在隔离营地接种疫苗。

华盛顿仍然担心引发疫情，所以他采取了谨慎的预防措施，确保正在接受疫苗接种的士兵被隔离，将他们从费城转移到附近的隔离医院。他建议将新感染的士兵安置在偏远乡村的房子里，并敦促接种疫苗的士兵在完全康复之前保持隔离状态，然后发放新的或“洗得很好、空气很好、烟雾缭绕”的衣服。他建议各州在派遣新兵参军之前对他们进行免疫接种。

1777年2月，当华盛顿在莫里斯敦扎营时，他开始确信只有接种疫苗才能防止他的军队被摧毁。华盛顿强调保密性和速度的必要性，下令为所有部队接种疫苗。由于弗吉尼亚州禁止接种疫苗，华盛顿要求州长帕特里克·亨利(Patrick Henry)支持这一计划，他写道，天花“以自然的方式对军队的破坏性比敌人的剑更大”。

最终，这场赌博获得了回报。只有不到1%的士兵死于接种疫苗，该计划在控制天花方面取得了如此成功，以至于他在1778年的福吉谷冬天重复了这一点。