第二轮冠状病毒死亡潮即将到来

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尽管政治领导人对大流行不屑一顾，但死亡人数再次上升：根据大西洋COVID跟踪项目汇编的数据，自7月6日以来，每天平均死亡人数已经跃升了200多人。根据我们的统计，今天各州报告的死亡人数为855人，与最近7月中旬的最高数字一致。

死亡不是发生在不可预测的地方。相反，在新冠肺炎病例和住院人数众多的地方，人们的死亡率更高：在佛罗里达州、亚利桑那州、德克萨斯州和加利福尼亚州，以及许多争相开放的南方小州。

在新的疫情出现后，死亡也不会在一段不可预测的时间内发生。你自己看看这些曲线就行了。病例从6月16日开始上升；一周后，住院人数开始上升。在那之后的两周-病例上升21天-各州开始报告更多的死亡人数。这正是疾病控制和预防中心估计的从出现症状到死亡报告的确切天数。

许多人不希望新冠肺炎成为可怕的危机，他们坚持认为，更多的病例并不意味着更多的死亡。一些美国人对全国死亡人数下降的趋势感到困惑，尽管太阳带地区的病例发生了爆炸。但考虑到州和联邦官员已经做出的政策选择，这种病毒的作用完全符合公共卫生专家的预期。当各州在4月底和5月重新开放，境内有大量感染者时，病例开始增加。新冠肺炎具有很高的传染性，使一大批感染它的人患上重病，导致的死亡人数比流感或任何其他在中国流行的传染病要多得多。

更多的新冠肺炎病例意味着更多的人死于这种疾病的可能性一直很高。即使在美国的死亡人数最低的时候，平均每天也有大约500人死亡。现在，随着全国死亡人数的再次上升，毫无疑问，美国能够在以某种方式逃脱死亡的同时，维持冠状病毒的爆发。美国夏季致命的冠状病毒激增是不可否认的。通过诚实地看数据，这在整个过程中都是可以预测的。

在美国，东北部各州春季疫情导致的病例、住院和死亡人数下降，掩盖了当前时刻日益严重的几个星期。尽管在阳光带激增受灾最严重的州，死亡人数一直在上升，但东北部死亡人数的下降掩盖了这一趋势。

确实，与3月和4月相比，6月和7月年轻人的感染比例有所增加。与60岁及以上的人相比，年轻人的死亡风险要低得多。但是，至少在佛罗里达州，那里有最好的年龄数据，早期证据表明病毒已经在向老年人传播。此外，“纽约时报”对疾控中心数据的分析发现，年轻的黑人和拉丁裔死于新冠肺炎的风险比同年龄段的白人高得多。根据COVID跟踪项目与波士顿大学反种族主义研究中心联合汇编的种族数据，亚利桑那州、加利福尼亚州、佛罗里达州和德克萨斯州的拉丁裔感染的可能性是他们所占人口比例的1.3至1.6倍。很能说明问题的是，尽管最近几周德克萨斯州各地都爆发了疫情，但边境地区的人均死亡人数一直位居该州之首。

即使病例激增，如果住院人数没有上升，这可能表明这次疫情的致命性可能低于春季的疫情。但COVID跟踪项目维护的住院数据早在6月23日就表明情况并非如此。在那一天，整个南部和西部的住院人数开始上升，而且没有停止。我们有可能在下周赶上春季疫情造成的全国最高住院人数。

即使对这种疾病的更好的了解和新的治疗方法已经将结果改善了25%甚至50%，现在有如此多的人在医院，其中一些人几乎肯定会死亡。

对于为什么截至6月底病例和住院人数上升，而死亡人数没有上升，总是有一个合乎逻辑的、简单的解释：人们需要一段时间才能死于新冠肺炎，这些死亡事件需要一段时间才能向当局报告。

那么，为什么新冠肺炎的死亡人数有这么多的困惑呢？对于特朗普政府和跟随它的共和党州长，以及冠状病毒特别工作组的负责人迈克·彭斯(Mike Pence)来说，第二次激增是不方便的。彭斯在“华尔街日报”(Wall Street Journal)的一篇题为“没有冠状病毒‘第二波’”的专栏文章中宣布了胜利，这篇专栏文章的标题是“没有冠状病毒的第二波”(There is an CoronaVirus‘Second Wave’)，这篇文章大错特错。

彭斯写道：“在过去的两周里，病例已经稳定下来，全美的平均日发病率从4月份的3万例和5月份的25000例下降到了2万例。”在彭斯做出这一断言后的一个月里，七天平均病例增加了两倍。几个州在一天内报告了超过1万例病例，仅佛罗里达州就报告了1.5万例，无论是绝对的还是人均的，比以前任何一个州都多。

但现在人们对疫情的严重程度感到困惑还有另一个原因。这就是疫情最初登陆美国海岸并开始致死的速度。由于缺乏检测，病毒在2月份和3月份的大部分时间里都可以自由运行。正如我的同事罗宾逊·迈耶(Robinson Meyer)和我当时所说的那样，“没有检测，只有一种方法可以知道疫情的严重性：清点死亡人数。”这就是我们如何计算出疫情有多糟糕的原因。4月初，大纽约市地区和全国其他几个城市开始有数千人死亡。新病例的七天平均值在4月10日达到顶峰，随后仅在11天后，每日死亡的七天平均值就达到了峰值。

似乎所有的事情都同时发生：大量的病例，大量的住院，大量的死亡。但这其中也有一部分是内存的压缩。我们大多数人都记得3月份开始的死亡事件和病例一样快，特别是考虑到检测的失败。然而，事实并非如此。事实上，在死亡人数猛增的几周前，全国确实出现了病例上升的情况。在3月份的一段时间里，我们每记录一例死亡病例，就会发现100多例。这是一个关键的衡量标准，因为它可以了解到病例和死亡之间的感知差距。它告诉我们，今年春天，我们确实看到了病例上升和死亡人数之间的滞后。

在5月份的缓慢下降阶段，病例与死亡的比率下降到20左右，然后，今年夏天，病例与死亡的比率从6月初开始上升。7月6日，这一比率再次触及100，就像春季一样。但与春季一样，这不是一个好兆头，而是新一轮疫情正在该国扎根的领先指标。事实上，一周前，随着死亡人数的增加，这一比例开始下降。

美国从4月份的黑暗日子走了很长一段路，现在我们看到激增的情况再次发生。测试延误，急诊室护士的故事，冷藏停尸车-第一次是悲剧，第二次是更大的悲剧。人们不得不问，并不是真的想知道答案，这一轮能变得多糟糕？

从绝对数字或人均数字来看，美国几乎是除伊朗之外唯一一个春季爆发大规模疫情的国家，开始抑制病毒，然后干脆让病毒卷土重来。

世界上没有其他国家尝试过美国似乎正在陷入的境地。现在，很多很多社区都有大量的感染病例。当其他国家达到病毒传播的这种起跑点时，他们采取了激烈的措施。尽管像加利福尼亚州这样的少数州正在取消重新开放，但美国大多数州都坚决要开放到疫情爆发的边缘。而且，这种程度的疫情不会整齐地停留在州长的政治边界之内。没有办法以州为单位赢得这个州，但这正是我们正在尝试的。从地图上看，南部和西部-总共有2亿人口的地区-正处于困境中。

美国疫情的地区差异对于理解发生了什么和接下来会发生什么至关重要。在全国范围内，美国每百万人的死亡人数-400岁以下的头发-在全球排名前十。但只要看看东北部的5600万人口，死亡率就是全国平均水平的两倍多：每百万人中就有1100人死亡。

相比之下，南部和西部-那里的SARS-CoV-2正在吞噬人口-比东北部的人口多得多。如果这些地区的病例继续增长，他们可能会看到每百万人中的死亡人数与东北部一样多，但会增加更多的人口。如果每百万人中有1100人死亡，那么南部和西部地区的死亡人数将增加18万人。即使是东北部人口的一半，这也是另外69000名美国人。

事实上，对可能性的狂热可能会更广泛。从单个州来看，从新罕布夏州(每百万人中有288人死亡)等低死亡率州到新泽西州(每百万人中有1750人死亡)等死亡率极高的州，以及介于两者之间的一些州，如马萨诸塞州(1208人)、华盛顿特区(805人)和宾夕法尼亚州(539人)，差异很大。

夏季疫情爆发的各州可能会遵循宾夕法尼亚州或华盛顿特区追踪的较低死亡轨迹。目前，只有亚利桑那州(每百万人中有307人死亡)越过了新罕布夏州的最低线；情况还有很大的恶化空间，即使没有接近春季的恐怖程度。

纽约市现在是，而且可能仍将是最糟糕的情况。纽约市已经失去了23353人的生命。这是该市人口的0.28%。如果像一些抗体流行率调查显示的那样，20%的纽约人被感染，那么感染死亡率就超过了1.3%，这超过了疾控中心或其他任何人的计划。用这里讨论的同样的术语来说，纽约市每百万人中有2780人死亡。南部和西部的类似情况将在短短几个月内导致超过55万美国人死亡，使这个国家的死亡人数达到68万人。这是不可想象的，然而，13万人的死亡-目前的全国死亡人数-也曾经是不可想象的。

这仍然不是真正不受控制的疫情的最坏情况，在这种情况下，没有采取认真的措施。几个月来，大多数公共卫生官员一直认为，感染致死率-死于所有感染、检测到和未检测到、有症状和无症状的人数-在0.5%到1%之间。疾控中心在其规划情景中的最新估计在0.5%至0.8%之间。以这个较低的数字为例，想象一下这个国家大约40%的人被感染了。那就损失了80万人的生命。

摆出这些情景的重点并不是说我们会达到三八十万美国人新冠肺炎的死亡人数。这似乎仍然不太可能。但是，任何认为我们可以安然度过这场风暴的人，可能都没有接触到问题的现实。正如前疾控中心主任汤姆·弗里登(Tom Frieden)所说，“COVID不会自行停止。病毒将继续传播，直到我们阻止它。“。

美国当局缺乏遏制不仅造成了生命损失，也造成了企业、储蓄账户、学年、梦想、公众信任和友谊的损失。随着一种高度传染性的致命病毒在我们的社区传播，这个国家无法恢复正常。没有办法只是“接受它”。只会有不幸的人死于它，而我们其余的人则勉强活下来。

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是“大西洋月刊”的特约撰稿人，也是“为梦想提供动力：绿色技术的历史与前景”一书的作者。