美国的创新引擎正在减速

E，移民和海关执法局宣布，在秋季转到纯在线课程的大学就读的国际学生将被要求离开美国。人们普遍认为，特朗普政府通过威胁学生签证，一直在推动企业和学校重新开学，尽管疫情仍在继续，这是在向大学施压，要求它们恢复面授课程。如果实施签证政策，可能会赶走数千名才华横溢的人-几十年来，事实证明，这种智力对美国的创业和技术创新至关重要。

最终，移民局官员在法律挑战中让步，但已经造成了一些损害：政府增加了围绕美国至关重要的高等教育部门的不确定性，同时也向海外年轻人发出信号，如果他们想上美国大学，他们可能不受欢迎。

签证的失败只是美国众多不祥征兆中最新的一个，长期以来，美国一直是世界上新技术、新药物、新疗法和新商业模式的主要孵化器。冠状病毒大流行和政府对此的拙劣应对从三个主要方面损害了美国创新的引擎：来自海外的人才流动正在放缓；生产基础研究和开发的大学中心处于金融动荡之中；以及硅谷等高生产率产业集群中的人员和思想流动受到阻碍。

这三种趋势都是在冠状病毒到来之前就开始的，但大流行加速了它们的发展，如果不加以解决，可能会在几十年内削弱美国经济。在新冠肺炎的艰难经济复苏期间，关闭的企业将能够重新开业并重新雇用他们被暂时解雇的工人，延迟的投资将恢复。但是，如果国家的经济和技术创新能力减弱，美国人将在未来几十年感受到损失-不仅是国内生产总值下降，而且在新冠肺炎疫苗、气候变化解决方案、癌症治疗等方面进展缓慢。

一个世纪以来，美国一直吸引着世界上最爱探究的人和熟练的工人，尽管美国的移民制度并没有以任何方式为此而优化。超过一半的美国初创企业成为估值在10亿美元或更高的公司-这一类别包括谷歌(Google)、特斯拉(Tesla)、Strike和优步(Uber)-它们的创始人和高管中都有移民。据估计，移民占美国发明和创业的四分之一。大量具有技术专长的移民通过大学系统来到美国。根据美国国家政策基金会的研究，美国大学电气工程(81%)、计算机科学(79%)和工业工程(75%)等领域的研究生中，绝大多数是其他国家的公民。

这些学生继续为人工智能公司、物流公司、生物技术实验室工作，或者开始自己的工作。如果有机会，他们更愿意留在美国。例如，根据安全与新兴技术中心(Center For Security And Emerging Technology)去年12月的一份报告，超过80%的人工智能国际博士生毕业后仍留在中国。哈佛商学院(Harvard Business School)经济学家威廉·R·科尔(William R.Kerr)认为，美国从国际人才流动中受益匪浅。从2000年到2010年，移民到美国的发明家比所有其他国家的总和还要多。

但随着大流行使出国旅行变得困难，以及美国不断上升的病例数量吓跑了其他国家的游客，国际学生的数量预计将大幅下降。Inside Higher Ed最近报道，例如，亚利桑那大学预计新的国际学生数量将下降80%。这是在特朗普政府宣布暂停一些工作签证类别之前，这些学生中的许多人在制定赴美学习计划时都依赖这些类别的工作签证。

国际学生的减少可能不是暂时的。学生们提前几年制定了计划，一旦他们决定留在家里或迁移到更友好的地方，美国很可能会永远失去他们的才华。随着时间的推移，这种动态可能会变得复杂；高技能人才最容易被拥有许多其他高技能人才的地区所吸引。虽然美国提高了技术移民的壁垒，但加拿大、澳大利亚和英国等国一直在拆除它们的壁垒。

到目前为止，美国纯粹是通过惯性来维持其作为有才华的科学家和技术从业者的全球震中的声誉。美国控制的疫情比其他国家严重得多，这可能会导致学生和其他移民得出结论，他们最好的机会在其他地方。如果他们不再来，那将意味着更少的初创企业，更少的技术工人，更少的科学家，最终更少的工作岗位。

来自海外的人才减少，大学的底线将受到影响。在过去的十年里，通常支付全额学费的国际学生已经成为主要的收入来源。2015年，一家金融服务公司估计，占公立大学注册学生12%的国际学生提供了约28%的总学费收入。

在大衰退耗尽国库之后，公立大学的预算遭到重创。根据州高等教育高管协会(State Higher Education Execution Offers Association)的数据，2018年，按实际美元计算，国家对公立大学的支持仍比2008年减少了1000美元。冠状病毒衰退带来的州预算削减迫在眉睫，只会让事情变得更糟，过去十年里，许多通过大力招收国际学生而生存下来的公立和私立学院和大学不再有这个选择。如果没有进一步的支持，美国的学院和大学将面临教职员工和研究预算的大幅削减。在最严重依赖国际学生的理工系，撤资的可能性最大。

这些发展危及大学在促进创新方面发挥的作用。它们不仅吸引和培养有才华的学生，还产生成为未来技术进步基础的基础研究成果。他们通过各自的专利办公室充当商业化的联络点，并与工业界合作进行实验性产品开发；他们还通过期刊出版物帮助将知识编成法典。即使是最富有的大学也在削减成本，而不太富裕的大学也在考虑它们是否能生存下去，最终的结果将是在不断缩小的学术生态系统中减少科学研究。

其他国家的政府理解阻止这种结果的紧迫性。英国计划向其大学提供紧急贷款，以弥补它们因国际学生减少而造成的80%的损失，但美国没有采取这样的举措。事实上，通过威胁学生签证，移民官员准备加深学校的财务困境。

美国的一项创新是高生产率的大都市地区，如硅谷、纽约、波士顿、西雅图和德克萨斯州的奥斯汀，这些地区以知识为基础的集群如雨后春笋般涌现，通常在大学周围。工程师、学者、投资者、设计师、计算机科学家和供应链经理在不同的公司交往，分享想法，有偶然的磨擦，相互推动，使整个团队比孤立的个人更有生产力和创造力。“美国十大最具创新精神的城市，”最近的一篇研究论文指出，“占全国人口的23%，但拥有48%的专利和33%的国内生产总值(GDP)。”论文接着指出，与造纸或服装制造等不太复杂的活动相比，半导体、生物技术和神经生物学等复杂行业更有可能从大城市的集聚中受益。

在大流行之前，旧金山湾区和其他高需求地区的住房短缺已经成为创新和经济增长的主要障碍。硅谷和类似的集群现在面临着一个截然不同的挑战：远程工作的突然激增。这场流行病提醒了人们大居住空间的价值。根据美国企业协会住房中心的数据，大都市地区人口密度最低的邮政编码已经出现了两倍于最密集地区的购房增长。这一趋势在旧金山、纽约、洛杉矶和西雅图的许多主要产业集群中都存在。

与此同时，被迫处理远程工作的大型科技公司发现，至少在短期内，它的效果还可以接受。Facebook、Twitter、Shopify和Quora等公司没有在病毒肆虐时应对持续不断的重新开业不确定性，而是允许大多数或所有员工永久在家工作。事实证明，大批工程师离开硅谷可能会对美国成本较低地区的较小社区有利，但可能会减缓有才华的人在近距离工作时发生的那种创新。

员工的身体隔离将阻碍单个公司内突破性想法的发展。它还可能减少新公司可能出现的溢出机会的数量。众所周知，两名工程师在办公室会面，在休息时间开始讨论产品想法，咨询当地的风险投资家以获得建议，然后离开去创立一家初创公司，如果所有这些联系都通过Zoom进行调解，那么这种过程将被严重削弱。视频会议在维护现有关系方面很有用，但不能很好地替代与新同事的偶然会面。即使远程工作总体上对一家给定的科技公司有利，但对该公司更大的产业集群和国家来说可能是净负面的。

半个世纪以来，美国的创新引擎建立在全球智力的涌入、充满活力的大学系统、鼓励人们和思想自发互动的城市上，运转得如此之好，以至于政策制定者认为这是理所当然的。然而，大流行现在正以非常精确的方式拆解引擎。

美国仍然可以限制损害。特朗普总统冻结移民政策的逆转将标志着美国仍然需要来自国外的高技能人才。正如最近的“无尽边疆法案”所建议的那样，注入巨额研究资金可以帮助大学研究实验室维持运营。

在联邦和州政府成功控制疫情之前，面对面的合作可能不会恢复-这是许多其他国家在很大程度上已经成功做到的。当这种情况发生时，在人口稠密的城市建造更多经济适用房的努力可能会更快地吸引人们和公司重返生产力集群。

美国人不应该指望过去的经济势头能带领美国度过当前的危机。正如冠状病毒不会自行消失一样，美国的经济创新源泉也不会仅仅维持自己。

我们想听听您对这篇文章的看法。向编辑提交一封信，或写信给[email protected]。