TikTok的中国母公司正争先恐后地保住其热门应用程序

我，世界上最有价值的初创公司，远远领先于其他科技“独角兽”。它在二级市场上的估值为1400亿美元，比春季的一轮融资增加了近一半。原因呢？TikTok是一款短视频应用，下载量已达20亿次。互联网的“最后一个阳光角落”，这要归功于快乐的用户生成内容，它是中国第一次在全球范围内轰动互联网。对于ByteDance 37岁的创始人张一鸣来说，这是打造全球软件巨头雄心的一部分。

现在，这一雄心壮志岌岌可危。6月29日，印度和中国士兵在喜马拉雅山发生致命冲突后，印度禁止TikTok和其他58个中国应用程序。同月，ByteDance的美国律师告诉它，唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统的政府对TikTok的中国所有权感到担忧。美国现在威胁要完全禁止这款应用。

官方对TikTok的不安情绪随着它的流行而上升。据估计，它有7000万美国用户，与Snapchat处于同一级别。根据研究公司Sensor Tower的数据，第一季度，它在全球被下载了3.15亿次，超过了三个月内任何一款应用程序的下载量(见表1)。在美国和英国，它在用户关注度方面与YouTube不相上下，而不仅仅是最初喜欢它的青少年。“TikTok现在是每个人的地方，”该应用程序的美国总经理凡妮莎·帕帕斯(Vanessa Pappas)说。

ByteDance将其数字保密，但其投资者表示，它有望在2020年带来300亿美元的收入，高于2019年的150亿至200亿美元。净利润可能会翻一番以上，达到70亿美元。其中大部分来自其中国业务，即TikTok版的豆音和新闻应用头条。TikTok还没有盈利，但ByteDance认为，通过打入美国巨大的广告市场，TikTok迟早可能会超过其所有中国资产的总和。它一直在向广告商推出工具。ByteDance的主要美国风险资本支持者认为，这一点，加上中国的增长，可能会将其估值提升到5000亿美元。

对于TikTok的用户来说，山姆大叔打压小刺猬视频的想法就像爷爷学习洗牌一样愚蠢。官员们有两个担忧。第一个是审查和宣传方面的问题。TikTok过去曾对中国的敏感话题进行过低调讨论，比如西藏、天安门广场或新疆的镇压。第二个担忧是，作为一家中国公司，ByteDance受到法律的约束，这些法律要求它与中国当局合作。

TikTok表示，它从未收到来自中国的任何正式数据请求，并将拒绝交出非中国用户的信息。但Facebook前首席安全官亚历克斯·斯塔莫斯(Alex Stamos)表示，即使TikTok可以拒绝政府的要求，“问题是存在哪些法律之外的手段来获取数据”。斯塔莫斯现在为Zoom提供咨询服务。Zoom是一家在中国有业务的视频会议服务公司。他说，如果北京的工程师可以访问TikTok在世界任何地方的服务器，他们的政府可能会迫使他们交出存储在那里的数据。TikTok表示，它收集的数据比许多社交网络少，但会自动记录用户的位置、互联网地址以及应用程序上的浏览和搜索历史。用户还可以选择加入以共享他们的联系人。

ByteDance试图消除这些担忧。随着TikTok的用户群在西方爆炸式增长，它采取了一些措施，将其运营和管理美国化。在与贪婪有关的延迟之后，它在洛杉矶的“透明中心”，专家们可以在那里检查它的代码，应该会在今年夏天开放。TikTok从迪士尼聘请了一位备受瞩目的新任首席执行官凯文·梅耶尔(Kevin Mayer)。

今年3月，ByteDance也提出了一个更激进的计划。它可以收购所有的非中国业务，包括TikTok，并在伦敦设立全球总部，在爱尔兰(欧洲严格的数据保护规则在那里生效)设立后台办公室。在操作上，该公司将分为“字节舞中国”和“字节舞全球”。它在2月份与英国政府讨论了这一想法。

一旦白宫提出了禁止TikTok的可能性，这些讨论就停止了。一些相关人士现在认为，这样的禁令的可能性相当高。ByteDance的首要任务是避免这种结果，同时保留TikTok的一大块有意义的经济价值。

该公司的首选方案是“ByteDance Global”计划。它准备改变资本结构，剥离全球分支，保留35%至49%的股份。张志军将任命少数董事会成员。ByteDance Global可能反过来剥离TikTok的美国分支，使其与中国保持更远的距离。据报道，谈判桌上的另一个选择是ByteDance的现有投资者购买TikTok的多数股权，或许让ByteDance保留少量股份。这是否会安抚特朗普政府尚不清楚。

ByteDance最担心的是强迫将全球TikTok 90%-100%的股份出售给美国投资者或科技巨头。特朗普的经济顾问拉里·库德洛(Larry Kudlow)曾表示，他认为TikTok将成为一家独立于中国母公司的美国公司。该公司估计，北京可能会接受ByteDance在欧洲设立新的全球总部。但将全球TikTok交给美国人会有征用的味道。“美国将获得另一个全球技术平台，”一位参与此事的中国人士指出。

放弃部分或全部TikTok将对ByteDance造成财务打击。一位大投资者估计，如果没有TikTok America，其潜在价值将从5000亿美元降至3000亿美元。在全球范围内失去TikTok将更加痛苦。拆分也可能阻碍这款应用的未来发展，ByteDance的算法推动了这款应用的受欢迎程度，这些算法在开发抖音和头条时得到了磨练。

TikTok的困境为其他公司提供了一个机会。在印度，2亿用户在一夜之间失去了使用它的机会，当地的竞争对手Roposo在48小时内获得了2200万注册。在美国，Facebook即将推出模仿TikTok的Instagram“Reels”，YouTube也将很快推出“短裤”。白宫在禁止这么多美国人着迷的应用程序之前可能会三思而后行。它的公司结构可能会改变。但帕帕斯女士态度坚决：“TikTok不会消失。”

这篇文章发表在纸质版的商业版上，标题是60秒的名气。