空气污染比我们想象的要严重得多。

跳到主要内容在20世纪60年代末，美国纽约市和洛杉矶经常出现令人窒息的雾霾，加利福尼亚州圣巴巴拉海岸泄漏了10万桶石油，也许最著名的是俄亥俄州凯霍加河表面燃烧的大火。这些惨淡的画面引发了现代环保运动，第一个地球日，以及长达十年的非同寻常的环境立法和规则制定(其中大部分是在共和党总统理查德·尼克松(Richard Nixon)的领导下进行的)。

从70年代到21世纪初，与化石燃料的斗争就是一场关于污染，特别是空气污染的斗争。

在接下来的几十年里，焦点已经转移到全球变暖上，化石燃料在很大程度上被重新定义为一个气候问题。考虑到气候变化对人类长期福祉的巨大影响，这是有道理的。

但其中有一个讽刺之处：针对化石燃料的空气污染案仍然是最好的案例！

事实上，尽管人们的注意力已经转移到气候变化上，但随着空气污染科学的突飞猛进，空气污染的案件变得越来越有力。研究人员现在能够更准确地确定空气污染的直接和间接影响，而且消息都是坏的。

现在证据已经足够清楚，可以毫不含糊地说：即使不存在全球变暖，摆脱化石燃料也是值得的。特别是在清洁能源变得如此便宜的情况下，仅空气质量方面的好处就足以支付能源转型的费用。

杜克大学(Duke University)尼古拉斯地球科学教授德鲁·辛德尔(Drew Shindell)最近在众议院监督和改革委员会的一次听证会上提交的最新空气质量研究重申了这一结论(他也是IPCC最近两份报告的主要作者)。

辛德尔的证词显示，空气污染的影响大约是之前估计的两倍。这是一个重磅炸弹-在一个理智的世界里，它将成为全国的头版新闻。

在滑铁卢大学(University Of Waterloo)教授土木与环境工程的空气质量专家丽贝卡·萨里(Rebecca Saari)说：“空气质量科学界对此的假设至少有十年了，但研究进展让我们一次又一次地量化并证实了这一概念。”“空气质量的‘共同效益’通常是如此宝贵，以至于它们超过了气候行动的成本，往往是它的数倍。”

让我们仔细看看这一不同寻常的说法的证据，然后我们再考虑它的政治含义。

最近，我写了一篇雄心勃勃而详细的新计划，到2035年美国经济将大幅脱碳(主要是通过电气化)，并表示这将带来“变革性的社会和健康利益”。

辛德尔和他在杜克大学的团队试图利用最新的科学来量化这些好处。辛德尔作证说，他们从NASA戈达德研究所使用的气候模型开始，并对其进行了升级，以“以相对较高的分辨率表示空气污染”，“使该模型适用于同时研究气候和空气质量的影响。”

使用这一一体化模型，辛德尔的团队制定了一条从2020年到2070年的路径，减少美国温室气体排放，与世界承诺的保持在2摄氏度以下一致，并试图量化空气质量和气候效益。

(注：虽然模型和技术已经过同行评审，但辛德尔对最新数据的分析目前正在接受同行评审。他在证词的附录中包含了大量关于他的方法的文件。)。

这些数字令人瞠目结舌。辛德尔作证说：“在接下来的50年里，坚持2摄氏度的路线将在美国防止大约450万人过早死亡，大约350万人住院和急诊室就诊，以及大约3亿个工作日的损失。”

所有这些预防死亡、疾病和生产力损失的措施加在一起，节省了大量成本：

避免的死亡价值超过37万亿美元。由于住院和急诊室就诊减少而避免的医疗支出超过370亿美元，提高的劳动生产率价值超过750亿美元。平均而言，仅改善健康和劳动力一项，每年为美国带来的好处就超过7000亿美元，远远超过能源转型的成本。

重要的是，许多好处可以在短期内获得。目前，空气污染每年导致美国近25万人过早死亡。在十年内，积极的脱碳可以将这一数字减少40%；在20年内，它可以拯救大约140万美国人的生命，否则他们将失去空气质量。

伊利诺伊州众议员罗宾·凯利(Robin Kelly)在听证会上表示，在每年避免的潜在死亡人数中，“这是一个巨大的数字。这几乎是我们每年在车祸中丧生人数的三倍。这是过去几年由阿片类药物导致的死亡人数的两倍。这比我们每年死于糖尿病的美国人还要多。“。

如果说这些数字令人震惊，那是因为科学发展迅速。辛德尔说，首先，“发展中国家，特别是中国，出现了一股巨大的工作热潮”，它产生了更大的数据集，对暴露在现实世界中的影响有了更广泛、更全面的了解。

其次，科学家过去几乎只关注污染影响，对于这些影响，有一条既定的和众所周知的生物学途径，最近产生的大量数据集(例如，超过6000万联邦医疗保险患者的全部人口)使他们能够发现新的统计相关性。

辛德尔说，有了庞大的数据集，“你可以控制社会经济状况、温度、高血压和其他现有状况”和其他变量。“你可以令人信服地证明，相关性实际上是因果关系，因为你基本上可以排除所有其他可能性。”

例如，科学家现在知道暴露在烟雾(微小的微小颗粒)中会伤害产前和年轻的大脑。尽管他们还没有完全了解其中的生物学机制，但他们知道这会降低冲动控制力，降低学习成绩。同样，他们知道它会伤害肾脏、脾脏，甚至神经系统。

辛德尔说：“人们熟知的途径，如中风、下呼吸道感染和慢性阻塞性肺病，似乎只占总数的一半左右。”“当你看这些(新的)研究时，你会发现空气污染似乎几乎影响到人体的每一个器官。”

包括美国在内的多个国家的国家科学院最近的一项研究是这样说的：

科学证据是明确的：空气污染会在整个生命周期内损害健康。它会导致疾病、残疾和死亡，并损害每个人的生活质量。它损害肺、心脏、大脑、皮肤和其他器官；它增加了疾病和残疾的风险，几乎影响到人体的所有系统。

辛德尔说：“仅从我们所了解的途径中死亡的总人数大约是死亡人数的两倍。”“我们一直都低估了。”

除了这些对空气污染影响的最新估计外，辛德尔的团队还开发了一种新的方法来评估严重高温对全国健康的影响，以便量化气候变化最了解的影响之一。辛德尔作证说，将它们合并到一个模型中，“我们发现影响大约是使用旧证据获得的影响的两倍。”

虽然这听起来可能是一个很大的跳跃，但很可能是一个下限。对于空气污染和气候变化，这项研究忽略了许多“明确存在但还不能可靠量化”的影响。几乎可以肯定，真实的数字会更高。

这项新的空气质量研究的意义是深远的。尽管清洁空气法案的好处已经被认为超过了成本，但它们可能是之前估计的两倍。特朗普取消奥巴马的燃油经济性标准和清洁电力计划的成本是之前估计的两倍。

特朗普的环境保护局(Environmental Protection Agency)试图在其空气质量规则制定中排除对共同利益(往往是最大类别的利益)的考虑，这并不是巧合。它试图排除对匿名参与者的研究的考虑，这并不是巧合，这一类别涵盖了辛德尔和其他人利用的所有最新研究。现在包括整个行政部门在内的化石燃料游说团体早就明白，科学并没有按自己的方式发展。这些规则的改变是它最后一搏，目的是让政府对新的研究睁一只眼闭一只眼。

气候变化经常被认为是国际协调的一个棘手问题，是一个共同牺牲的问题，每个国家都受到激励，成为一个“搭便车”的人，在不承担任何成本的情况下获得好处。

但最新的空气污染研究，加上清洁能源成本的暴跌，应该会让这一动态变得毫无意义。

诚然，气候变化只能通过整个世界的合作才能避免；如果美国将排放减少到净零，而世界其他国家(特别是中国和印度)继续走目前的轨道，那么气温几乎不会有任何变化。避免酷热对健康的好处不会显现。

然而-这是至关重要的事实-空气质量的好处将会显现，无论世界其他地区做什么。辛德尔的团队运行了他们的方案的一个版本，在这个方案中，美国遵循了2摄氏度的路径，但世界其他国家继续执行当前的政策。辛德尔作证说：“我们发现，在接下来的15年里，仅美国的行动就会给我们带来超过三分之二的全球行动带来的健康好处，大约有一半的人在整个50年的时间里进行了分析。”

空气质量效益比气候效益来得早得多。至少在接下来的几十年里，它们要大得多。他们可以在没有其他国家合作的情况下获得安全。而且，通过平均每年产生7000亿美元的避免的医疗和劳动力成本，他们将超过自己支付能源过渡的费用。不管有没有气候变化，抛弃化石燃料都是值得的。

如果这在美国是真的-毕竟，美国的空气相对干净-对于中国和印度这样的国家来说，这是真的十倍，那里的空气质量仍然很糟糕。柳叶刀委员会2017年的一项研究发现，2015年，空气污染导致印度181万人死亡，中国158万人死亡。

辛德尔的研究表明，这些估计可能低得可怜。(他希望在某个时候对中国进行类似的建模。)。真实的死亡人数可能几乎是这个数字的两倍，这就是为什么两国近年来都经历了反对污染的大规模示威活动，这让他们的政府手忙脚乱。

“空气污染仍然是导致全球过早死亡的主要环境健康风险因素，全球疾病负担研究反复证明了这一点，”Saari说。“医疗费用和工人生产力损失是空气污染造成的直接经济影响，其影响如此之大，可能超过气候政策的成本。”

辛德尔最后给国会打了一个电话，他作证说，“意识到可以获得这些好处，而不是试图获得这些好处，这是不合情理的。”

人类目前正在经历的空气污染的非同寻常的痛苦程度对于现代性来说并不是必要的；有了清洁能源技术，它可以以远低于净社会效益的成本减少。

如果它们不是必要的，那么每年因化石燃料而结束或退化的数百万人的生命就是一个选择。当这种规模的痛苦，也就是这种残酷的不公平，成为一种选择时，它就进入了与战争、奴隶制和种族灭绝相同的伦理领域。影响更多地分布在时间和地理上，决策和道德责任也是如此，但对人类福祉的累积影响-对我们的长寿、健康、学习和幸福-是可以比较的，而且每一点都值得抗争。

美国政策制定者有机会启动能源转型，这可能会在未来20年拯救140万美国人的生命，特别是在最脆弱的人群中，尽管它创造了就业机会，为消费者节省了资金。正如辛德尔所说，不采取行动是不合情理的。

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