去年7月，南加州增强型福特野马(Ford Mustangs)和同名超级跑车的设计师史蒂夫·萨林(Steve Saleen)走上北京国家体育场(Beijing National Stadium)频闪灯光的舞台，为中国市场推出了一个新的车型系列。
在一场90分钟的壮观场面上，有电子节拍、网衣舞者和英国动作明星杰森·斯塔瑟姆(Jason Statham)的亮相，萨林将自己介绍为汽车界的传奇人物，他与中国国有投资者的合作将为高端轿车、双门跑车和针对年轻司机的SUV注入“超级跑车DNA”。
萨林的中国支持者指控他的商业伙伴欺诈和挪用公款，并接管了该公司，冻结了该公司的账户，迫使数百名员工失业。警方突击搜查了印有萨林名字的庞大的新工厂。两名高管被拘留，法院命令封锁了其上海展厅。
萨林声称，中国股东计划窃取他的知识产权，并已为他的设计和技术申请了500多项中国专利。中国国有媒体的报道提供了一种不同的描述-一家摇摇欲坠的初创公司在推出第一辆汽车失败时挥霍了公共资金，其技术价值远远低于国有股东被误导的程度。
萨林与东部城市如皋市政府的合资企业的故事始于另一位美国企业家带着建立一个有利可图的全球业务的梦想涉足中国。
这一承诺因误判、怀疑和一位跑车大师缺乏经验而破灭，他更了解发动机调整，而不是金融操作。萨林表示，他的故事成为与中国打交道的一个警示故事，在中国，涉嫌窃取外国公司的商业机密，以及有利于中国政府支持的公司的不透明法律体系，为特朗普政府不断加深的与北京的冷战提供了理由。
萨林说：“我想要做的是揭示美国公司将如何为中国市场贡献知识产权、品牌和技术-一夜之间，他们会改变方向，把你踢出去，保留知识产权。”
这一争端可能会在香港进行仲裁，萨林的商业伙伴-华裔美国居民王晓林(Charles Xiaolin Wang)几年前曾接受美国当局的调查-已经起诉如皋市政府违反合资协议。在一次采访中，王否认了欺诈指控。
无论结果如何，萨林将他的大功率汽车带到中国的努力都失败了，这让这位71岁的老人充满了遗憾。
萨林说：“当谈到在全球推广我的品牌时，它似乎真的为我提供了一个我无法拒绝的机会。”“事后看来，我意识到这笔交易太好了，简直不可能是真的。”
出生于英格尔伍德的萨林在20世纪70年代和80年代参加了福特野马(Ford Mustangs)的比赛，他作为这款标志性的美国肌肉车的改装大师而成名。萨林的定制野马在他位于欧文的工厂配备了优越的发动机、悬挂和变速器，在赛道上经常击败保时捷和法拉利，成本也低得多，使高性能赛车触手可及。
2000年，他首次亮相S7-这是一款低矮、弯曲的双座轿车，带有翼状车门，从头设计和制造-在2.8秒内从0加速到60英里，很快就成为了世界上最顶级的超级跑车之一。
他的名人客户名单上包括汤姆·克鲁斯(Tom Cruise)和德里克·吉特(Derek Jeter)，但一些经销商和承包商开始抱怨错过交货和拒付支票。2014年9月，萨林汽车公司(Saleen Automotive)向美国证券交易委员会(SEC)报告称，该公司手头只有7261美元现金，欠供应商、银行和美国国税局(IRS)的债务超过560万美元，这让人对其能否维持运营产生了“极大的怀疑”。
2015年，如皋市的一个代表团参观了萨林在科罗纳的工厂，这出现了一条潜在的生命线。如皋市有140万人口，建在长江三角洲的农田上，距离上海以北两个小时车程。官员们告诉萨林，他们梦想建造一个“迷你底特律”，并正在寻找一家大牌汽车公司进入并创造就业机会。
交易撮合者是王，他是一名毕业于杜克大学的律师和商人，在中国有人脉，但历史参差不齐。
联邦监管机构曾调查王早些时候的汽车企业-一家名为GreenTech的电动汽车公司，该公司也得到了前弗吉尼亚州州长特里·麦考利夫(Terry McAuliffe)的支持-涉嫌滥用一个吸引外国投资以换取绿卡的项目。尽管没有提出指控，绿色科技公司在密西西比州乡村的一家工厂制造电池驱动汽车的计划以失败告终。
随之而来的是国家的诉讼和不满的中国投资者。该公司于2018年申请破产。
萨林对法律问题不屑一顾，称认识了十年的王“非常可敬和直率”。这两家公司在名为江苏萨林汽车科技的合资企业中持有多数股权，王健林担任董事长，如皋承诺11亿美元的资本和贷款。副董事长萨林没有提供现金，但这笔交易对他的专业知识和技术的估值为8亿美元。
这是一个令人震惊的金额，特别是考虑到萨林在美国的困境。根据协议，JSAT将向他的公司支付数千万美元的费用，用于设计和开发车辆，其中包括S1-萨林多年来第一辆全新跑车-将在如皋市生产，在全球销售。
王说，在中国“史蒂夫的车不同于所有其他批量生产的车”。“它的性能很高，需要很多技术专长，即使在今天，在中国也没有人知道如何做到这一点。”
根据美国证券交易委员会(SEC)的文件，这笔交易帮助萨林的美国公司将收入增加了一倍多，将2018年550万美元的亏损转化为次年250万美元的利润。萨林往返于中国，JSAT在上海开设了一个公司办事处，在如皋市建立了两个生产设施，并雇佣了大约1,000名员工。
然后是2019年7月在国家体育场进行的发射，国家体育场曾是奥运会场馆，被称为“鸟巢”，王告诉中国媒体，他在这上面花了800多万美元。除了S1，王还展示了三款原型车：一款新的S7，一款SUV和一款名为迈迈的电池驱动双座轿车，这是萨林进入由财力雄厚的特斯拉主导的过度拥挤的中国电动汽车市场的举措。
作为第一款在中国上市的JSAT机型，身材娇小的迈迈让评论员们大惑不解。它109马力的马达和玩具般的设计-一些原型在引擎盖上印有笑脸表情符号，另一些原型是骑自行车的卡通孩子-几乎无法与萨林强壮的品牌相提并论。
事实上，迈迈是MyCar的更新版，MyCar是王计划在密西西比州制造的低速汽车。人们对它的形状和高昂的2.2万美元标价的反应正在萎缩。
ChinaCarForum网站上的一位版主总结道：“在中国市场上，有许多价格相当或更低的(在性能、范围和实用性方面)优越的选择。”
这辆车是个失败品。据一家官方媒体报道，在发布六个月后，全国只有27名迈迈人注册。
JSAT的麻烦是在4月份突然进入公众视野的，当时前法律官员乔玉东在网上发布了一份冗长的声明，声称王健林向如皋投资者出售了以欺诈性估值为后盾的劣质技术，并将现金输送给了他的妻子和同事。乔声称如皋市政府已经花费了近10亿美元的公共资金在一家合资企业上，该合资企业几乎没有生产任何汽车。
王否认了这些指控，称其是一名心怀不满的前员工的产物，称他从未控制过公司的账户。
经过政府投资者南通嘉禾科技投资发展有限公司的审计，一家地区法院在6月份下令关闭工厂和上海办事处。警方突击搜查了生产工厂，命令工人离开，并拘留了该公司的德国制造主管Frank Sterzer几个小时，直到他能够联系德国外交官，让他获释。萨林的代表拒绝让仍在中国的斯特泽置评。
中国投资者上周夺取了董事会的控制权，并对王健林提起了诉讼。在新冠肺炎大流行期间，王健林一直在华盛顿地区的家中。他说，他没有返回中国的计划，因为他相信自己不会得到公平的审判。
王说，随着这一过程的进行，他了解到合资企业已经悄悄地申请了与萨林在中国的工作相关的汽车设计和技术专利，许多人没有将萨林列为发明者。萨林声称，他的中国合作伙伴从一开始就密谋将他赶出去。
但根据他们的协议，萨林在中国工作产生的任何知识产权都属于合资企业。专家说，这可能会使他对专利申请提出异议的努力复杂化。
“在一家正常的合资企业中，总会有一些技术转让，”中国汽车业专家泰科·德菲特(Tycho De Feijter)说。他形容合资企业与预期的成本不符。
“史蒂夫·萨林(Steve Saleen)在中国彩虹的尽头看到了很多黄金，没有对他的合作伙伴进行适当的研究，也不知道自己进入了什么境地，”德·费伊特(De Feijter)说。“中国方面也有类似的情况。他们在没有黄金的地方也看到了黄金，没有汽车制造经验，也不知道萨林到底是什么，也不知道萨林到底是谁。“。
“史蒂夫是一个真正的汽车人，他想做的就是制造好车，”王说。“他可能不想听我这么说--我认为他不是一个非常老练、狡猾的商人。他的整个世界只是在制造汽车。我把他拖进了这个烂摊子。我对此感到遗憾。“。
萨林表示，现在判断对他的传奇品牌的影响还为时过早。但萨林汽车(Saleen Automotive)在提交给美国证券交易委员会(SEC)的最新年度报告中描绘了一幅可怕的图景，称合资企业占其收入的四分之三以上，“与日本卫星公司业务的任何减少都可能导致我们的收入大幅下降。”
萨林说，随着美中第二阶段贸易协定谈判陷入停滞，他的经验应该会说服华盛顿对美国投资者实施更严格的保护，拒绝窃取商业机密的中国公司进入资本市场，并禁止使用可能受到操纵的中国资产估值。
“对我来说太晚了，”他说。“我确实希望所有的美国公司都能从我的糟糕经历中吸取教训。”