邮寄投票并没有太大的变化，选举智慧

随着一场不受控制的大流行肆虐，许多州一直在考虑转向邮寄投票系统。事实证明，这在政治上是有争议的，因为特朗普总统提出了没有证据的声明，称这将导致大规模欺诈或为民主党人提供其他一些未指明的优势。与此同时，邮寄投票的倡导者有时将其作为解决美国公民普遍较低的选举参与率的解决方案。他们争辩说，邮寄投票将显著提高投票率。

两名研究人员认为这是他们可以回答的问题。杨百翰大学的迈克尔·巴伯(Michael Barber)和弗吉尼亚大学(University Of弗吉尼亚)的约翰·霍尔宾(John Holbein)利用了邮寄投票按县展开的州的优势。他们的结果表明，邮寄投票并没有给任何一方带来优势，但它也没有太多地促进参与度。

这项工作依赖于两个州的选民记录和人口普查数据，这两个州已经通过邮寄方式投票，但并没有在全州范围内统一推广。取而代之的是，犹他州和华盛顿州都让不同的县在不同的时间采用这一系统，提供了一套不断变化的实验和控制条件。这两个状态很好地平衡了彼此，因为它们可以被视为类似于镜像的东西。华盛顿东部在很大程度上是农村和保守的，但州政治由城市化的沿海地区主导。在犹他州，虽然盐湖城地区有点自由，但保守的政治主导着该州。

这项工作面临的挑战是，每一次选举都有独特的动态，所以除了邮寄投票的推出之外，你还会期待着正在发生的变化的特定背景。为了解决这个问题，巴伯和霍尔宾进行了所谓的“差异分析”(Difference-in-Difference Analysis)。这种形式的分析跟踪每个县在选举中的变化，然后将这些差异与其他县的差异进行比较。理想情况下，这将在很大程度上解释选举间的差异，留下唯一突出的是随着个别县在投票中改用邮件而造成的差异。

然而，有多种方法可以实现逐个差异分析，研究人员在他们的数据上尝试了一些不同的数学模型。他们还利用个人投票记录和人口普查数据对县级的情况进行了细分。

当涉及到投票率时，邮寄投票的影响很小，但却是积极的。根据所用模型的不同，选民投票率会增加1.8到2.9个百分点，这一影响在统计上是显著的。

但没有迹象表明，任何一方都能从这一增加的投票率中受益。在这里，你可以将作者的方法视为p黑客的对立面：他们尝试了各种模型，但在任何一个模型中都没有得出统计上显著的效果，这让他们对负面结果充满信心。虽然这些模型的平均水平将民主党选民的支持率提高了0.7个百分点，但置信区间延伸到了负数-这意味着它同样可以轻松地提高共和党的支持率。

在我们看来，巴伯和霍尔宾认为，VBM正在拉来对投票持观望态度的人，这在两党都有很多人，这似乎是可能的，甚至是很有可能的。

在这项研究中，肯定有一些需要挑选的地方。虽然犹他州和华盛顿可能是平衡自由派和保守派问题的好地方，但它们绝对不能代表整个美国的人口结构。在这些州，每个县采用邮寄投票的情况可能存在一些微妙的人口统计学差异。但我们不太可能比这项分析做得更好，而且在今年的选举需要做出关键决定之前，我们肯定赢不了。因此，当各州在讨论该怎么做时，他们应该知道，现有的最佳证据表明，邮寄投票不会提供党派优势。