研究陶罐残留物可以帮助科学家重建古代食谱

考古学家对远古文化的许多不同方面都很着迷，但确定古人烹调和吃什么可能特别具有挑战性。一组研究人员花了整整一年的时间分析了在陶罐中烹调的大约50顿饭的化学残留物，发现这样的炊具不仅保留了最后一顿饭的残留物，还保留了之前几顿饭的线索，跨越了锅的使用寿命。这可能会给考古学家提供一个确定古代饮食的新工具。研究人员在最近发表在“科学报告”杂志上的一篇论文中描述了他们的结果。

根据加州大学伯克利分校(UCB)考古学家克里斯汀·哈斯托夫(Christine Hastorf)的说法，该项目已经酝酿了几年。哈斯托夫长期以来一直对人与植物之间的关系感兴趣，特别是因为它们与过去的人们吃什么有关。早在1985年，她与人合著了一篇论文，研究了从花盆内部收集的烧焦植物遗骸的同位素。她还长期在UCB教授一门食品考古课。几年前，她将这门课程扩大到两个完整的学期(九个月)，既涵盖了人种学方面，也涵盖了人们可能用来洞察过去饮食习惯的考古方法。

这门课对最近对陶器的分子分析特别感兴趣，但对迄今为止在这一主题上所做的简短研究感到沮丧。哈斯托夫提议进行更长时间的研究，她的学生反应热烈。因此，他们设计了一种方法，给每个学生分配了研究课题，并确定了购买谷物(来自中西部同一地区的玉米和小麦)的地点，以及接受捐赠的鹿肉的地方。她甚至买了自己的磨坊，这样他们就可以自己研磨谷物，把它放在她家的车库里。

对于锅，他们选择了新购买的未上釉的La Chamba陶罐-坚固的黑色粘土炊具，其使用可以追溯到哥伦布之前的南美洲。每个学生都收到了一根自制的搅拌棒，这根棍子是从哈斯托夫后院的苹果树上挑选出来的，用来清理饭后的罐子。然后他们都开始做饭了。

哈斯托夫告诉Ars说，我们花了一年的时间做饭--52周内每周做饭一次。每隔八周，他们会将食物烧焦，并采集烧焦的残留物样本进行分析，以及随着时间的推移形成的碳化髌骨。为了分析黏土炊具中吸收的脂肪，他们与英国布里斯托尔大学理查德·埃弗谢德的实验室合作。埃弗莱德是研究陶瓷内部有机物质的大师，尤其是奶制品和肉类。然而，在Hastorf联系他之前，他并没有把重点放在植物方面-这是这个项目给该领域带来的另一个重要补充。

诚然，哈斯托夫和她的团队没有使用现代意义上的食谱。这顿饭只有三种配料，有六种不同的组合：玉米、磨碎的小麦和鹿肉，外加一点水。然而，他们确实有一些食谱，通过添加石灰提取物将玉米制成玉米饼。这是炉顶上的一个黏糊糊的东西，而且不好吃，哈斯托夫在谈到他们的作品时说。我们从未想过要把它放进嘴里。这不是这个科学实验方程式的一部分。

这个想法是为了控制变量的数量，以便进行更严格的实验。哈斯托夫说：“我们想保持简单，同时控制分子。”你开始加盐，你就会改变一切。我们想让它保持诊断性。我们根据区分食物中的化学物质的难易程度，以及罐子对食物的各向同性和化学值的反应来选择食物。底线是玉米是C4植物，而小麦是C3植物，所以它们的模式(在同位素分析中)会非常不同。

他们发现，锅底烧焦的部分提供了最后一顿饭烹调的证据。但这些铜绿粉包含了随着时间的推移而积累起来的前餐残留物的证据。所以这取决于你抽检罐子的哪一部分。

哈斯托夫在谈到这些发现时说，我们可以研究该地区的一系列动植物，开始重建锅在其一生中煮了什么，也重建了最后一顿饭是什么，因为我们知道，最后一次烧焦的结皮几乎是那口锅煮的最后一顿饭的残留物。新的事情是，我们烹饪了这么长时间，随着时间的推移，你可以看到这些锅的变异性。所以我们可以说，是的，这个锅真的只煮玉米。他们没有在这个锅里煮豆子。

我们的数据可以帮助我们更好地重建人们过去消费的食物和特定配料，进而可以揭示古代社区内的社会、政治和环境关系，“研究合著者、现任新西兰奥塔哥大学博士后学者梅勒妮·米勒(Melanie Miller)说。”我们已经为其他人打开了一扇门，让其他人将这项实验提升到一个新的水平，并记录下更长的时间线，在其中可以识别出食物残留物。“这项研究的合著者梅勒妮·米勒(Melanie Miller)现在是新西兰奥塔哥大学(University Of Otago)的博士后学者。