流行病以不同的方式结束，但从来不会迅速而整洁。

1854年9月7日，在霍乱肆虐之际，约翰·斯诺医生找到圣詹姆斯教区监护人委员会，请求允许他从伦敦SOHO区布罗德街的一个公共水泵上拆下把手。斯诺观察到，61名霍乱受害者最近从水泵里取水，并推断受污染的水是疫情的源头。他的请求得到了批准，尽管霍乱细菌论还需要30年的时间才能被接受，但他的行动结束了霍乱的流行。

随着我们适应新一轮的冠状病毒限制，如果鲍里斯·约翰逊和马特·汉考克对新冠肺炎也有类似的终点，那就太好了。不幸的是，历史表明，流行病很少有像1854年霍乱疫情那样的完美结局。恰恰相反：正如医学社会历史学家查尔斯·罗森伯格(Charles Rosenberg)所观察到的那样，大多数流行病“走向终结”。例如，自发现第一例艾滋病病例以来，已经过去了40年，但每年仍有170万人感染艾滋病毒。事实上，在没有疫苗的情况下，世界卫生组织预计在2030年之前不会要求取消疫苗。

然而，尽管艾滋病病毒继续构成生物威胁，但它并没有像上世纪80年代初那样激起人们的恐惧，当时撒切尔政府发起了“不要死于无知”运动，活动中充斥着墓碑掉落的可怕画面。事实上，从心理学的角度来看，我们可以说，艾滋病大流行是随着抗逆转录病毒药物的发展而结束的，并发现感染艾滋病毒的患者可以携带病毒生存到老年。

大巴灵顿宣言倡导控制冠状病毒在年轻群体中的传播，同时为老年人提供庇护，利用了类似的愿望，即消除对新冠肺炎的恐惧，并将这场流行病的叙事画上句号。哈佛大学和其他机构的科学家签署的宣言中隐含着这样的观点，即流行病与生物现象一样具有社会性，如果我们愿意接受更高水平的感染和死亡，我们将更快达到群体免疫力，更早恢复正常。

但其他科学家在“柳叶刀”上撰文称，大巴灵顿战略建立在一个“危险的谬论”之上。没有证据表明自然感染后对冠状病毒有持久的“群体免疫力”。他们认为，不是结束大流行，而是在年轻人中不加控制的传播只会导致反复流行，就像疫苗出现之前许多传染病的情况一样。

他们将竞争对手的请愿书称为“约翰·斯诺备忘录”，这绝非巧合。斯诺在SOHO的果断行动可能结束了1854年的疫情，但霍乱在1866年和1892年卷土重来。直到1893年，当第一批大规模霍乱疫苗试验在印度开始进行时，才有可能设想对霍乱和其他疾病进行合理的科学控制。这些努力的高潮出现在1980年，消灭了天花，这是第一种也是至今仍是唯一一种从地球上消除的疾病。然而，这些努力早在200年前就开始了，1796年爱德华·詹纳(Edward Jenner)发现，他可以用相关牛痘病毒制成的疫苗诱导对天花的免疫力。

新冠肺炎正在研发的疫苗有一百七十多种，希望这次不用等那么久。然而，牛津大学疫苗试验负责人安德鲁·波拉德(Andrew Pollard)教授警告说，我们不应该指望在不久的将来会有疫苗注射。在上周的一次在线研讨会上，波拉德说，他认为疫苗最早会在2021年夏天上市，然后只适用于一线卫生工作者。他说，底线是“我们在7月份之前可能需要口罩”。

另一种可能结束这场大流行的方式是通过一个真正世界一流的测试和跟踪系统。一旦我们能够将生育率控制在1以下，并有信心将其保持在这个水平，那么社会疏远的理由就消失了。当然，一些地方措施有时可能是必要的，但为了防止NHS不堪重负，将不再需要全面限制。从本质上说，新冠肺炎会成为地方性感染，就像流感或普通感冒一样，然后消失在幕后。这似乎是1918年、1957年和1968年流感大流行之后发生的事情。每一次都有多达三分之一的世界人口被感染，但尽管死亡人数很高(1918-19年大流行时为5000万人，1957年和1968年各约100万人)，但不到两年就结束了，要么是因为达到了群体免疫力，要么是因为病毒失去了毒力。

噩梦般的场景是，Sars-CoV-2不会消失，而是一次又一次地回来。14世纪的黑死病就是这种情况，它在1347年到1353年间导致了反复的欧洲流行病。类似的事情发生在1889-90年，当时“俄罗斯流感”从中亚蔓延到欧洲和北美。尽管英国政府的一份报告将1892年作为大流行的正式结束日期，但事实上，俄罗斯的流感从未消失。取而代之的是，在维多利亚女王统治的最后几年里，它导致了反复出现的一波又一波的疾病。

然而，即使大流行最终得出医学结论，历史也表明，它们可能会产生持久的文化、经济和政治影响。

例如，黑死病被广泛认为是助长了封建制度的崩溃，并刺激了人们对黑社会形象的艺术痴迷。同样，公元前5世纪雅典的瘟疫据说粉碎了雅典人对民主的信仰，并为建立被称为三十暴君的斯巴达寡头铺平了道路。即使斯巴达人后来被驱逐，雅典也从未恢复过信心。新冠肺炎是否会给鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)政府带来类似的政治清算，只有时间才能证明。

·马克·霍尼斯鲍姆(Mark Honigsbaum)是伦敦城市大学(City University Of London)讲师，著有“大流行世纪：百年恐慌、歇斯底里和傲慢”