在硅谷打击极右翼QAnon阴谋论数月后,数十家网站、社交媒体应用和电子商务平台仍充斥着其被揭穿的说法,显示出无论结果如何,其持久性都可能超过下周的总统选举。
QAnon在Parler和Telegram等社交媒体应用程序上的账户急剧增长,这些应用程序几乎没有内容审核。销售QAnon主题书籍和T恤的商家似乎正在蓬勃发展,包括亚马逊(Amazon)等大型在线零售商。最新研究显示,即使在寻求限制QAnon内容的科技公司之一Twitter上,公开兜售QAnon的账户在网络政治辩论中也依然活跃,特别是在佛罗里达州和德克萨斯州等关键州。
其结果是一场不断扩大的阴谋论运动,尽管硅谷努力清理其服务,但在竞争激烈的总统选举的最后几天,阴谋论运动仍然是虚假信息的主要来源。
QAnon账户最近尤其积极地散布有关民主党总统候选人乔·拜登(Joe Biden)儿子亨特·拜登(Hunter Biden)所谓的商业交易的未经证实的说法。这些账户还试图破坏人们对邮寄投票的信心,在没有证据的情况下警告说,选举将被民主党人“窃取”。
前FBI分析师、参议院调查员丹尼尔·J·琼斯(Daniel J.Jones)说,“尽管社交媒体平台采取了遏制QAnon增长的行动,QAnon阴谋论和错误信息仍在网上以惊人的速度增长。”琼斯现在是研究虚假信息的先进民主组织(Advance Democratic)的主席。“这种增长会产生现实世界的后果。我们将看到人们对我们机构的信心继续受到侵蚀,这将使治理变得越来越困难。“。
与此同时,兜售QAnon毫无根据的说法的网站已经迅速适应了将其击落线下的努力。
追踪网络极端主义的赛德情报集团(SITE Intelligence Group)的研究显示,在俄勒冈州的一家公司切断了与匿名留言板8kun的联系后,匿名留言板8kun本月开始使用一家俄罗斯公司来保护自己免受网络攻击。神秘人物“Q”就是在这里发布被称为“Drops”的神秘线索的。
它还发现,其他QAnon网站也得到了类似的保护,来自旧金山的Cloudflare。CloudFlare的公共政策负责人Alissa Starzak在一份声明中说,“未经用户许可,我们不会讨论他们。”
2017年10月,QAnon在匿名留言板4chan上诞生后不久,它就传播到了Facebook、Twitter、Reddit和YouTube等主流平台,这推动了更多的受众对民主党运行的撒旦恋童癖者的虚假说法。这些平台最终进行了打击-2018年的Reddit,以及过去几个月的Facebook、Twitter和YouTube-因为大量违反了反对仇恨言论的政策,以及对其助长现实世界暴力倾向的越来越多的宣传。
但每次有公司对Qanon采取行动时,阴谋论者都会为他们的信息找到新的场所,同时也学会在旧的场所上伪装-使用编码语言或调整标签,以避免自动关闭账户和删除内容。
这种适应性为Qanon辉煌的一年画上了句号。今年春天,Qanon通过散布有关冠状病毒起源和性质的错误信息,将其描述为微软(Microsoft)联合创始人比尔·盖茨(Bill Gates)策划的骗局和“崇拜撒旦的阴谋集团”,以迷惑和控制不知情的公众,从而实现了爆炸性增长。
关于疫苗安全性的虚假信息在网络阴谋论者中已经很突出,今年成为QAnon的一个关键叙事,同样的,在乔治·弗洛伊德(George Floyd)被明尼阿波利斯警方杀害后出现的关于种族正义抗议的错误信息也是如此。SITE Intelligence Group 10月14日的一份报告显示,Facebook上的QAnon群组在该公司8月份最初努力控制后仍在大幅增长,抽样的85个账户显示,平均增加了100多名会员。
SITE执行董事丽塔·卡茨(Rita Katz)表示:“幸运的是,主流社交媒体公司现在正积极采取行动,让QAnon远离他们的平台。”“但要减轻QAnon的威胁,需要的不仅仅是知名公司。QAnon已经有了丰富的选择--如果不是整个基础设施的话--可以依靠。
根据Advance Democratic的研究,在摇摆州佛罗里达州和德克萨斯州,每25条关于选举的推文中,就有一条来自与QAnon有关联的账号,对特朗普推文的回复或其他参与中,至少有7%来自与QAnon有关联的账号。
这项依赖于数字情报公司Zignal Labs的数据的研究还发现,从1月到10月中旬,QAnon旗下的Twitter账户在推广从布莱巴特(Breitbart)到Gateway Popdit等极右翼网站的内容方面发挥了主导作用。与此同时,分析发现,佛罗里达州最活跃的政治账户帖子在本月早些时候被暂停之前,其名称和个人资料信息中都有QAnon的引用。
发言人劳伦·亚历山大在一封电子邮件中说:“我们致力于保护公众对话,促进推特上的健康对话。”到目前为止,通过我们降低QAnon相关内容和账户的工作,我们已经将QAnon相关推文上的印象减少了50%以上,这意味着我们的用户在他们的订阅源上看到的不健康内容减少了。“
Facebook发言人莎拉·波拉克(Sarah Pollake)表示,自从8月份扩大了针对煽动暴力的阴谋论的政策以来,该公司已经“删除了大约1700页,5600个群和大约18700个代表Qanon的Instagram账户。”
尽管QAnon的内容在主流服务上仍然很受欢迎,但移除的幽灵已经将追随者推向了更多不插手的平台。总部设在迪拜的加密通讯应用Telegram被赛德情报集团(SITE Intelligence Group)称为“国际QAnon社区的主体”,该公司尚未宣布对QAnon采取任何措施。该公司没有回复记者的置评请求。
QAnon也在Parler和Gab上蓬勃发展,Parler是一个在保守派中很受欢迎的社交媒体网站,它没有对阴谋论采取任何行动。Gab的创始人安德鲁·托尔巴(Andrew Torba)写道,他“欢迎QAnon”。帕勒没有回复记者的置评请求。加布没有对华盛顿邮报的询问做出回应。
随着QAnon信息在各种平台上的持续传播,与阴谋论相关的商业企业也在不断扩大--往往以对主流社交网络服务的执法行动为卖点。反虚假信息咨询公司Alethea Group的首席执行官兼创始人丽莎·卡普兰(Lisa Kaplan)表示,从T恤到咖啡再到马克杯,消费品就像模因和网络流行语一样,有力地束缚了阴谋论的追随者。
卡普兰说:“现在确实有一个与QAnon联系在一起的经济体。”“我们在选举的背景下谈论这个问题--首次有QAnon候选人可能当选国会议员--但我们对那些基于QAnon商品销售来支付抵押贷款和养家糊口的个人谈论得还不够.”
在QAnon阴谋论的发源地、庞大的在线网站8kun上,充斥着对所谓的深度国家的抨击,以及特朗普即将征服撒旦势力的隐晦线索,其中散布着更为乐观的信息。
“贴纸,”其中一条写道,“贴纸。”另一条建议是:“吃你的吧!”第三张同样是醒目的黄黑相间的,广告是“8kun咖啡”。
这些广告宣传了一家由吉姆·沃特金斯(Jim Watkins)运营的电子商务网站,沃特金斯是一名美国退伍军人和商人,在菲律宾经营着8kun。这个朴实无华、没有规则的论坛的居民认为这些广告是侵扰性的。“他们在跟踪我们,”一位网友最近在谈到这些帖子时写道。
追踪阴谋论的专家表示,这些广告也提醒人们,QAnon对沃特金斯以及其他提出欺骗哲学的运营平台的人和团体来说,是一个赚钱的机会。沃特金斯是与这些广告相关的电商域名的注册所有者,名为“还湿了吗”(Is It Wet Yet)。该网站与他在2月份创立的一个名为“解除深层国家武装”(Disarm The Deep State)的政治行动委员会有关,该委员会在Facebook和Twitter上都有自己的存在,并将自己描述为“第一个致力于清除影子政府行为者的超级政治行动委员会”。
“这显然是自我交易,”软件开发人员弗雷德里克·布伦南(Fredrick Brennan)说。他在2013年创立了8kun的前身8chan,但后来呼吁关闭该网站,并将批评矛头指向该网站的新所有者,该所有者最近导致沃特金斯对他提起“网络诽谤”诉讼。布伦南说:“他知道他完全控制了Q,不管他是否自己写帖子,所以他已经能够把它变成一个行业。”
布伦南说,这种“暴利行为”超出了沃特金斯的范畴,而且由于最近对社交媒体的打压而愈演愈烈。在各大科技公司采取执法行动后,阴谋论在很大程度上得到了一个强大的数字市场的支持,市场上的商品打上了它的品牌。
该理论的传道者批评大制药公司,然后向他们说服的人推广替代药物。他们对即将到来的社会崩溃发出警告,然后向新生的幸存者兜售“准备”设备。
QAnon市场架起了主流和边缘在线平台的桥梁。根据阿莱西亚集团(Alethea Group)和全球虚假信息指数(Global Disinformation Index)进行的一项分析,最受欢迎的网站是亚马逊(Amazon),拥有超过8000个Qanon品牌的产品。
亚马逊图书至少有30种不同的QAnon相关文本,其中许多最终登上了宗教哲学、有争议的宗教知识和其他晦涩难懂的流派的畅销书排行榜。
布伦南说:“亚马逊是帮助QAnon有影响力的人赚钱的人,它甚至可能比Facebook更重要。”“他们需要支付流程,就像他们需要社交媒体一样。如果他们没有支付流程,他们的病毒式传播如何都无所谓--他们无法募集捐款。“。
亚马逊发言人玛丽·凯特·麦卡锡(Mary Kate McCarthy)拒绝置评。(亚马逊创始人兼首席执行官杰夫·贝佐斯拥有《华盛顿邮报》。)
根据亚历西亚集团(Alethea Group)和GDI的分析,电商网站eBay是Qanon Gear的另一个热门目的地,有3000种产品与阴谋论有关。eBay没有回应记者的置评请求。Etsy曾经托管过类似的材料,本月在Facebook的镇压之后,它对阴谋论的追随者采取了行动。
与此同时,许多独立的电子商务网站提供与阴谋论有关的商品。虽然它们的所有者将自己描绘成主流平台和媒体看门人的祸根,但这些网络从与更成熟的品牌的联系中受益匪浅。
白帽运动就是这种安排的例证,这是一个由33岁的达斯汀·尼莫斯(Dustin Nemos)运营的网站集合,尼莫斯是两个孩子的父亲,他的真名是达斯汀·克里格(Dustin Krieger)。尼莫斯在北卡罗来纳州积累了很长的前科,包括与毒品有关的指控和入室行窃指控,他说他搬到了佛罗里达州西南部。在那里,他通过销售Qanon商品和参与更知名品牌的收入分享来谋生。
其中有一家应急准备企业,我的爱国者供应公司,它使用他的名字和肖像来销售紧急食品供应产品。该公司在网上享有广泛的存在,包括Facebook上超过10万名粉丝。该公司没有回应就其与尼莫斯的关系发表评论的请求。
尼莫斯说:“我们不是靠QAnon运动致富,人们想说我们是。”
尼莫斯说,他的QAnon相关书籍在亚马逊上的销售是基础性的,这有助于为他的其他一些项目提供资金。Alethea Group的分析发现,总体而言,白帽运动通过七个页面拥有超过13万Facebook用户,通过两个账户拥有约6000名Twitter用户。其中包括右翼新闻网站和其他在怀俄明州注册并自2019年以来活跃的公司。
据亚历西亚集团(Alethea Group)和GDI称,尼莫斯还寻求创建一家医疗保险公司,利用“让美国再次伟大”的口号进行交易,以及一项独立的手机服务。这两家公司援引了社交媒体网站Discorde泄露的日志。2019年的日志显示,尼莫斯正在咨询朱迪·米科维茨(Judy Mikovits),这位名誉扫地的病毒学家今年春天在被揭穿的“Plandhemic”视频中亮相时,在极右翼社区获得了病毒式的人气。