Facebook面临诉讼带来的最严重的分手威胁

政府和40多位司法部长本周对Facebook提起的两起诉讼是打破社交媒体巨头最新的最认真的努力。

这些案件略有不同，主要针对Facebook进行收购以减少社交网络市场的竞争并最终使消费者选择权的质量恶化的指控。

联邦贸易委员会和48个州和地区的检察长提出了解决该问题的解决方案：剥离。

具体来说，他们要求法官剥离分别在2012年和2014年收购的照片共享应用程序Instagram和信使服务Whatsapp。

投诉使用内部交流来围绕购买意图进行叙述。

涉及到两个主要购买的类似信件。州的诉讼突出显示，在收购Instagram之前，扎克伯格对一位高管表示肯定，询问购买该应用程序的目的是否是“中和潜在的竞争对手”。

它还揭示了在购买WhatsApp之前的几笔交流，表明高管担心消息应用程序挑战Facebook。

该公司产品管理总监在2012年发送电子邮件时说：“我们面临与消息传递竞争对手的巨大威胁。这是我在Facebook的5年中见过的对我们产品的最大威胁。 ;它比G +大，我们都感到恐惧。”

除了收购是出于压制潜在竞争对手的动机之外，原告还必须证明收购带来的消费者伤害。

各州的投诉认为，Facebook的行为剥夺了用户的创新，质量改进和消费者选择的权利。由于用户丢失了某些信息，它会深入研究隐私保护的质量。

“强有力的反托拉斯诉讼的基本理论是，如果运营商在运作中的市场中面对真正的竞争力量，他们将以更低的价格提供更好的产品和/或更好的产品，”戴维司法部的反托拉斯部门和奥米迪亚网络的高级顾问向希尔解释道。 “而且这也正是这些案例的理论。”

美国联邦贸易委员会（FTC）的诉讼证明，Facebook对市场的垄断还给广告商带来了更高的价格和更低质量的广告投放位置选择权，从而伤害了他们。但是，一些围观者质疑这种损失是否可以量化。

“现实是，广告费用在过去几年中下降了大约40％，”该机构政策规划办公室前助理主任，自由意志主义者智囊团TechFreedom的现任副总顾问Asheesh Agarwal说。 “我想你可能会说'好吧，如果不是这些收购，他们会跌得更远的，'，但这很难做，然后你就剩下这种模糊的理论了。”

到目前为止，Facebook对这些诉讼的主要回应是，监管机构当时有机会阻止收购，但没有选择。

“这是修正主义的历史，＆＃34; Facebook的总顾问詹妮弗·纽斯特德（Jennifer Newstead）在一份声明中说。 ＆＃34;在此案中，委员会在其长达53页的投诉中没有提及的最重要事实是，它在多年前就已经完成了这些收购。政府现在希望解决问题，向美国企业发出令人畏惧的警告，说永远不会有最终的出售。＆＃34;

但是，选择不挑战合并与批准合并之间是有区别的。

实际上，联邦贸易委员会当时在Facebook上关于Instagram的信中明确表示，不继续调查“不应被解释为确定可能未发生违法行为。”

该机构之前曾拆分过一些完善的医院合并，证明至少有一些先例。

Facebook可能提出的另一个论点是，投诉定义的市场太狭窄，该公司现在面临着来自TikTok等平台的大量竞争。

这些投诉将相关市场定义为依赖于数字广告的社交网络，但不包括“专注于在线视频或音频消费的服务，例如YouTube，Spotify，Netflix和Hulu”。

“我认为他们在谈论……Instagram和WhatsApp是可能进入Facebook空间的相邻产品这一事实之间存在着紧张关系，但随后却没有真正谈论存在……的事实。 FTC前首席技术专家，查尔斯·科赫研究所（Charles Koch Institute）高级研究员尼尔·奇尔森（Neil Chilson）说。 “他们必须就TikTok和LinkedIn为何处于同一位置提出令人信服的论点。”

如果原告确实证明Facebook的收购违反了反托拉斯法，并且剥离资产是救济的最佳方法，那么剥离Instagram和WhatsApp仍将构成挑战。

这些平台已集成到Facebook的更大框架中，并共享诸如计算机服务器之类的后端资源。

扎克伯格还计划通过将其聊天功能与Facebook的聊天功能合并，进一步整合Instagram和WhatsApp。但是，考虑到各州提议将平台互操作性作为一种救济途径，这可能不是问题。

锡拉丘兹大学（Syracuse University）纽豪斯学院（Newhouse School）的助理教授詹妮弗·吉尔吉尔（Jennifer Gyrgiel）专门研究社交媒体，他强调说，努力放松并不意味着不可能。

他们告诉《希尔报》：“这只是需要时间和计划。” “然后有一些公司可以收购Facebook。”

这两款应用都有庞大的用户群，尽管它们都从Facebook的帮助中受益匪浅，但没有明显的理由认为如果单独使用它们会陷入困境。

政府最后一次授权以Facebook规模分拆一家公司是在1984年，当时，贝尔系统（Bell System）被拆分为七个独立的电信提供商。

对于反垄断组织美国经济自由项目（American Economic Liberties Project）研究总监马特·斯托勒（Matt Stoller）而言，本周提起的两项诉讼以及美国司法部对谷歌的诉讼，可能构成自贝尔分手以来最重要的反托拉斯案。 他说：“首先，这些非常重要的公司非常强大，因此试图解决其垄断行为将对我们的媒体和通讯市场产生重大影响。” “第二，它可以重组反托拉斯法……然后，第三，它标志着美国人如何与公司权力联系的更广泛的政治转变。”