长颈鹿被误解，与大象一样具有社会复杂性

(CNN) 长颈鹿有着起重机般的脖子、纺锤形的腿和多节的膝盖，是最受喜爱和最知名的动物之一。然而，尽管它们的身材高大，长颈鹿却对它们令人惊讶的复杂社会行为保密。曾经被认为是只专注于喂养雄伟身体的卑微动物，1991 年的一本书将长颈鹿描述为“社交冷漠，与同伴没有形成持久的联系，并以最随意的方式交往。”但布里斯托大学周二发表在《哺乳动物评论》杂志上的新研究表明，长颈鹿被误解了，实际上是一种高度复杂的社会物种。 “对我来说最令人惊讶的是，直到 2021 年才认识到长颈鹿具有复杂的社会系统。我们已经知道其他社会复杂的哺乳动物物种，例如大象、灵长类动物和鲸类动物已经有几十年了，但令人困惑的是布里斯托尔大学生物科学学院的研究作者和生物学家佐伊穆勒说：“我不明白，像长颈鹿这样具有魅力且广为人知的物种，直到最近才得到如此充分的研究。”在他们对 404 篇论文的审查中，研究人员发现长颈鹿似乎有母系社会。研究发现，雌性长颈鹿与其他雌性长颈鹿及其后代保持着长期的关系。雌性和它们的小牛之间形成了紧密的联系，它们有时在托儿所中由其他雌性照顾。雌性长颈鹿在群体中的一只小牛死亡时表现出痛苦，即使它不是自己的。

根据这项研究，自 2010 年以来，人们对动物的兴趣重新抬头，改变了科学家对它们的理解，数码相机和更好的跟踪技术使长颈鹿更容易研究。更好地了解长颈鹿的行为可能有助于确保它们的生存。根据这项研究，长颈鹿的数量自 1985 年以来下降了 40%，并被国际自然保护联盟列为易危动物。或许最重要的是，该研究还发现祖母假说——即一些动物在生育年龄后能存活很久以确保其孙辈茁壮成长——可能适用于长颈鹿。它只在少数物种中观察到——包括逆戟鲸、大象，当然还有人类。他们发现雌性长颈鹿一生中多达 30% 的时间都处于“生育后”状态。相比之下，大象花费 23% 的时间和逆戟鲸花费 35% 的时间在这个州度过。 “我的建议是，长颈鹿的‘祖母’可能在相关群体成员的生存中发挥着重要作用。祖母可能是群体的知识宝库，但在育儿和共同抚养幼崽方面也发挥着重要作用，”穆勒在一封电子邮件中说。她说，需要更多的研究来了解可以活近三十年的年长雌性长颈鹿在长颈鹿社会中扮演的角色，以及它可能为其后代的生存带来什么好处。仍有很多科学家不了解这些生物。例如，目前尚不清楚长颈鹿是如何交流的，雄性长颈鹿是否能活到生育年龄之外，群体生活会带来什么好处。

“我希望这项研究能在沙子中划清界限，从这一点开始，长颈鹿将被视为聪明的群体生活哺乳动物，它们已经进化出了非常成功和复杂的社会，这促进了它们在艰难、充满捕食者的生态系统中的生存，”穆勒在一份声明中说。