由丁宾根大学的Klaus Werner领导的一队德国天文学家发现了一种奇怪的新型恒星，它被氦燃烧的副产物所覆盖。这些恒星可能是由一次罕见的恒星合并事件形成的。这一令人着迷的结果发表在英国皇家天文学会的月报上。
虽然正常恒星的表面由氢和氦组成，但沃纳及其同事发现的恒星表面覆盖着碳和氧，即氦燃烧的灰烬——这是恒星的一种奇异成分。这种情况变得更加令人费解，因为新恒星的温度和半径表明它们的核心仍在燃烧氦——与沃纳及其团队在本研究中观察到的相比，这一特性通常出现在演化程度更高的恒星中。
与沃纳教授和他的团队一起发表的文章，来自拉普拉塔大学的天文学家和马克斯普朗克天体物理研究所的第二篇论文为它们的形成提供了可能的解释。第二篇论文的主要作者、拉普拉塔天体物理研究所的米勒·贝托拉米博士说：“我们相信，我们的德国同事发现的恒星可能是在两颗白矮星之间一种非常罕见的恒星合并事件中形成的。”。白矮星是已经耗尽核燃料的大恒星的残余物，通常非常小且稠密。
由于引力波发射导致轨道收缩，在紧密的双星系统中，白矮星之间会发生恒星合并。米勒·贝托拉米解释说：“通常情况下，白矮星合并不会导致富含碳和氧的恒星的形成，但我们相信，对于具有非常特定质量的双星系统而言，富含碳和氧的白矮星可能会被破坏，并最终位于富含氦的白矮星之上，从而导致这些恒星的形成。”
然而，目前还没有任何恒星演化模型能够完全解释新发现的恒星。团队需要完善的模型来评估这些合并是否真的会发生。这些模型不仅可以帮助团队更好地理解这些恒星，还可以更深入地了解双星系统的后期演化，以及它们的恒星在演化过程中如何交换质量。在天文学家开发出更精确的双星演化模型之前，氦覆盖恒星的起源将是一场争论。
沃纳教授解释说：“通常情况下，我们认为具有这些表面成分的恒星已经在其核心燃烧完氦，并即将成为白矮星。这些新恒星对我们理解恒星演化是一个严峻的挑战。”。
参考资料：《发现覆盖着氦燃烧灰烬的热亚矮星》，克劳斯·沃纳、妮可·莱恩德、斯蒂芬·盖尔和马克斯·普里茨库莱特著，2022年2月12日，皇家天文学会月报：信件。内政部：10.1093/mnrasl/slac005