《华尔街日报》独家新闻SEC传唤更多现任和前任高管;加州机构寻求有关首席执行官博比·科蒂克和董事会处理工作场所不当行为指控的更多信息
据文件和知情人士透露,联邦和州监管机构扩大了对动视暴雪公司(Activision Blizzard Inc.)如何处理工作场所不当行为指控的调查。这家视频游戏巨头正在努力完成向微软(Microsoft Corp.)MSFT出售750亿美元(0.96%)的计划
据知情人士透露,加州监督机构加州公平就业和住房部已经传唤了与公司处理工作场所问题有关的Activision董事。据知情人士和《华尔街日报》查阅的文件称,该公司还传唤洛杉矶地区的警察部门,要求他们提供与长期担任首席执行官的博比·科蒂克(Bobby Kotick)以及其他18名Activision现任和前任员工有关的任何记录。
该部门的这一举动是对7月公布的最初针对Activision的投诉的升级。该投诉指控该公司约1万名员工存在性骚扰和性别薪酬差异,但除了涉及科蒂克的工资或Activision的董事外,没有具体提及科蒂克。
Activision对该部门的指控提出了质疑,Activision的一名女发言人称,向警察部门发出的传票是一次“非凡的捕鱼探险”
此外,美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)还向Activision发出了另一张传票,作为其去年对该公司处理性骚扰指控展开调查的一部分。《华尔街日报》9月报道称,作为调查的一部分,SEC传唤了几名Activision高管,包括领导Activision 30多年的科蒂克。Activision表示正在与SEC的调查合作。
《华尔街日报》查看了最近的传票,要求从比SEC之前寻求的、可追溯到2016年的更长的现任和前任高管名单中获取记录和通信。
这两项监管举措似乎都是在总部位于加利福尼亚州圣莫尼卡的动视(Activision)达成协议后做出的。动视是《魔兽世界》(World of Warcraft)和《糖果粉碎》(Candy Crush)等热门游戏的生产商,微软将以750亿美元的现金收购动视。SEC传票日期为1月18日,也就是两家公司宣布交易的那一天。两天后,加州监管机构向洛杉矶警察局发出传票。
法庭记录显示,动视已在洛杉矶县高等法院提出诉讼,以撤销该机构向警察部门发出的传票。Activision发言人海莱恩·克拉斯基(Helaine Klasky)表示,这些传票“旨在骚扰、骚扰和尴尬,而不是达到任何合法目的。”她拒绝就加州机构传唤动视董事和SEC的举动置评。
公平就业和住房部的一位女发言人没有回应记者就Activision的说法置评的请求。
微软收购Activision的举动将大大扩展这家软件巨头的视频游戏功能。《华尔街日报》援引熟悉这些计划的人士的话说,科蒂克预计不会在收购结束后留在微软,两家公司预计收购将在2023年完成。据《华尔街日报》报道,美国联邦贸易委员会将对该协议进行审查。
《华尔街日报》去年11月发表了一篇调查文章,报道称科蒂克知道整个公司存在性行为不端指控,但没有通知董事会,之后达成了这笔交易。该报道还详细描述了2006年对科蒂克的骚扰指控,当时一名助手抱怨他在语音邮件中威胁要杀死她。
今年1月,《华尔街日报》报道称,动视已收集了约700份员工对公司不当行为和其他问题的担忧报告。
Activision的一位女发言人称《华尔街日报》的报道“具有误导性”,并表示科蒂克对其助手的事件深感遗憾。她对这个700人的数字提出了质疑,称报告的一些问题是良性和重复病例。Activision宣布了一系列旨在改善工作环境的措施,并在内部调查中解雇或解雇了数十名员工。
科蒂克在11月的一次采访中说,他对董事会很透明。董事会公开支持科蒂克以及与微软的交易。
Activision在9月表示,它已与美国平等就业机会委员会达成1800万美元的和解,以解决该机构对工作场所不当行为指控的另一项调查。和解协议尚未得到法官的批准。
Activision和平等就业机会委员会(Equal Employment Opportunity Commission)与加利福尼亚州公平就业和住房部(California Department of Fair Employment and Housing)就该和解协议展开了长达一个月的法律战,此前该机构试图阻止该协议,称该协议可能会毁掉该州的案子。一名法官判决该部门败诉,该部门正在上诉。
在《华尔街日报》11月的文章发表后,动视近五分之一的员工签署了一份请愿书,要求科蒂克辞职,一些商业伙伴和股东表达了担忧。在微软宣布交易时,自加州监管机构7月公开投诉以来,动视的股价已经下跌了30%以上。
克拉斯基在声明中说,“公司收到的每一份报告都很重要,我们已经大幅增加了可用资源,以确保我们能够快速、彻底地调查每一份报告。”她说,该公司扩大了道德规范和;自7月以来,合规团队已经完成了90%以上的内部报告审查。
根据公司治理和并购专家的说法,如果政府对Activision的调查在与微软的交易结束前没有得到解决,微软将不得不接手。
当被问及交易宣布时Activision的工作场所问题时,微软游戏主管菲尔·斯宾塞告诉《华尔街日报》:“我们看到了他们正在取得的进展,这对我们决定在这里继续前进非常重要。”
在这些调查中的任何新的运动不太可能破坏交易,除非监管机构要揭开影响动视价值的东西,这是一个“重大的不利变化”,德拉瓦大学公司治理Weinberg Center的创始主任Charles Elson说。
证券文件显示,在动视和微软的案例中,如果该公司退出,微软需要在2023年4月18日之后向动视支付约30亿美元的分手费。与此同时,如果Activision放弃这笔交易,它必须支付约23亿美元。
据知情人士透露,在加利福尼亚州的调查中,公平就业和住房部正在调查董事们对这些年来性骚扰和其他内部指控的了解和处理情况,以及董事们如何与公司高管合作。
目前尚不清楚该部门为什么要寻找警方记录。在一份法庭文件中,该部门表示,这是由《公开报道》中的信息引起的,包括《华尔街日报》,但没有详细说明。
《华尔街日报》审阅了一份发给洛杉矶警察局的传票,该传票显示,该局要求为包括科蒂克在内的19名Activision现任和前任员工提供“与任何投诉和/或刑事调查有关的文件”。该机构还要求提供与2015年至2019年期间Activision公司年度大会BlizzCon相关的任何投诉、服务请求或刑事调查相关的文件。洛杉矶警察局发言人拒绝置评。
国务院新闻稿称,该机构近年来对加州公司涉嫌的不当行为进行了调查,并于12月宣布与中国腾讯控股的子公司动视竞争对手Riot Games达成逾1亿美元的和解。最初,Riot曾提出1000万美元的和解。