你如何改善你的生活？我们中的许多人都认为，在逆境中成功需要某种心态。相信自己的力量，专注于未来的目标，积极主动，利用社会关系，这四种观点可以帮助我们克服生活中的障碍。由于相信人们可以通过不同的思维方式来改变自己的生活，过去十年来，英国和美国的公共组织一直在深思熟虑，在经历发达民主国家最持久形式的逆境的人中培养这种心态：那些收入很少或没有收入的人。然而，这样的努力在减少贫困和失业方面基本上是失败的，并且受到了他们本应帮助的人和代表他们的支持者的嘲笑。这里出了什么问题？
研究贫困问题的人给出了许多解释，每一种解释都比上一种更加微妙和人性化。早在20世纪50年代和60年代，就有人认为，陷入代际贫困陷阱的人在道德上是有缺陷的：他们不想为社会进步而努力工作，宁愿依靠国家提供财政支持，这暴露出一种需要打破的“贫困文化”。在随后的几十年里，鼓励人们为自己创造更好生活的努力主要集中在教育和金融知识上：可以教育社会经济地位较低的人哪些决定从长远来看是有益的（比如戒烟和避免昂贵的贷款），以及如何培养坚持这些决定所需的自信和自控力。最近，研究聚焦于贫困本身的心理代价：每天思考财务问题会消耗认知“带宽”，让人几乎没有精神空间去思考如何推进长期目标——更不用说坚持了。这就是为什么最新的一系列干预措施要么侧重于促使穷人采取更为可接受的行为，比如准备更健康的膳食和省钱，要么对他们进行认知技能培训，使他们能够更经常地做这些事情。
尽管有几十年的解释和干预，但这些努力在一个重要方面还不够：我称之为自由浮动心态的假设。这一假设不仅得到了研究人员的支持，也得到了政策制定者和慈善工作者的支持，他们通过关注社会经济地位较低者的心理，在富裕国家开展了旨在解决贫困问题的善意努力。它是这样运行的：每个人都有权决定如何感知和应对他们所面临的不可避免的限制和挑战。这种信仰是如何变得司空见惯的？这一假设源于有证据表明，一些感知和反应比其他感知和反应更有用，这些在心理学中赢得了特定的名字：相信自己的力量反映了研究人员所说的内部“控制点”；坚持长期计划意味着“自我监管”；积极主动地朝着目标前进被称为“方法导向”；而杠杆关系涉及到“一般社会信任”和“宜人性”的发展。研究告诉我们，这些都与更好的心理功能、更高的收入和更长的寿命有关。当这些方向结合在一起时，它们似乎会汇聚成一种心态，从而导致人类的繁荣。
有一个问题：心态不是自由浮动的。它们既不是每个人都可以自由采用的可选策略，也不是提升幸福感的中立方式。相反，它们植根于物质、社会和意识形态层面的生活条件中，这对我们这些生活在贫困中的人来说，就像对我们其他生活在经济舒适中的人一样。
作为一名社会心理学家，我研究环境如何塑造我们的思维方式，因此，看似自由浮动的心态实际上是社会力量以微妙方式发挥作用的产物。我做到这一点，首先，通过将财政压力下的决策视为对环境需求的适应性反应，其次，通过考察中产阶级思维模式的意识形态根源，这些决策应该效仿。
第一个环节涉及理解行为是如何对生态线索做出反应的：一个有一系列基本需求的人如何在充满威胁、机会和约束的环境中生存？对于那些贫穷或收入非常低的人来说，一个人环境中最突出的一个方面就是稀缺：没有足够的钱来满足日常需要。除了物质上的稀缺，资源也可能随着时间的推移而不稳定：一周的收入不能预测下一周的收入。稀缺性和不稳定性甚至在福利国家发达的富裕国家也很常见，比如英国。在英国，随着福利福利和低工资工作的日益不稳定，人们会被逐出家门，并使用食品银行。
想象一下，在社会经济阶梯的最底层，稀缺和不稳定可能是什么感觉。你总是不确定自己是否能挣到足够的钱（你的雇主会给你本周所需的时间吗？），同时尽量避免意外的经济需求（你的孩子需要新校服，还是你的车需要修理？）。如果你付不起房租，你的家人就会失去家园。当我为中产阶级模拟了一个温和版本的这种体验——在电脑上使用一个家庭预算游戏，随机分配给他们贫穷或经济上舒适的人——参与者发现这是一种严重的权力剥夺。那些被分配为穷人的人报告说，他们的权力感较低，被认为是自由选择心态（自我效能感和控制点）的产物的观点，仅仅因为在没有足够的资源时试图满足自己需求的短暂生活经历而被削弱。
我不认为这是心理加工缺陷的迹象，也不认为这是由压力或认知负荷引发的精神分裂。这是一种理性的重新调整，一个人对自己的行为能够真正实现什么的感觉，以回应暗示有更大力量在起作用的生态暗示。一个人的控制点可以被视为他们生活状况的晴雨表。它提供了有关它们对世界的相对影响力的信息，这些信息会影响到形成日常决策的相互竞争的优先事项。以戒烟的决定为例。如果你的工作让你面临健康风险（可能是轮班工作或有毒物质），或者你尽管付出了巨大的努力，但仍试图找到一份新工作，但收效甚微，或者你开始注意到你周围的大多数人随着年龄的增长和相对年轻的死亡而健康不佳，你为什么要专注于戒烟？戒烟对未来的潜在回报远不如缓解日常生活中的慢性压力那么大。通过实验研究，那些感觉权力低下或感觉环境不稳定或不确定的人，优先考虑未来而不是现在的奖励的倾向会减弱。自我调节的明显失败——有自我调节能力的人欣赏这一特点，而没有自我调节能力的人则从中受益——不是心理障碍，而是对自己未来几乎没有实际控制权的适应性反应。
到目前为止，我们已经看到，对于那些生活在不稳定物质环境中的人来说，控制点和自我调节（从特权环境中产生的取向）是多么的毫无意义。为了让人们更容易采取开放繁荣的心态，我们应该首先确保他们的需求以稳定的方式得到满足，让他们体验对生活环境的真正控制，并拥有值得投资的未来。
为了进一步探索贫困对心理的影响，我们可以从考虑一个人生活的物质条件转向审视他们的社会条件。靠低收入生活通常意味着生活在低收入社区，而你的家人只是众多面临财务困境的人之一。这种共同经历通常被描述为它们为社区团结提供的潜力，在这种团结中，邻居们相互帮助，因为他们每个人都知道对方面临着什么。但是，如果朋友和家人自己也在努力把食物摆上餐桌，他们所能做的是有限的。在贫困盛行的地方，绝望也很普遍，这可能会让邻居觉得他们在争夺维持生计所需的资源。
超越邻里关系，在富裕国家贫穷意味着与那些生活在经济舒适中的人的每一次接触，以及与福利系统的每一次互动，都会让你更加意识到自己的社会经济地位低下。当你把稀缺和不稳定的压力与你和你的社区被社会其他人甩在后面的孤立感结合起来时，仅仅拥有积极的态度不会让你走得很远。有证据表明，处于相对收入较低的状态会降低幸福感，而感觉权力较低会降低方法取向（主动与目标保持一致的倾向）。在这种情况下，一个人不会盲目悲观，对实现自己愿望的机会视而不见；他们调节情绪，保存精力，这样他们就不会面对持续的失望或忽视非常真实的威胁。琳达·蒂拉多（Linda Tirado）在一本关于在美国靠低工资工作生存的强大编年史《口交》（Hand to Mouth，2014）中写道：“我们没有长期计划，因为如果我们这样做，我们只会心碎。”。最好不要抱有希望。你只要在发现的时候拿走你能得到的东西就行了。”
在这种情况下，社会信任和和蔼可亲似乎和采取阳光的性格一样天真。如果你的大脑察觉到没有足够的资源可供使用，如果你的社交经验是需要在你的邻居中保护自己或证明自己，那么明智的做法是不要对陌生人持信任态度。心理学家杰西卡·雷亚和我在一份关于社会经济地位和人际关系取向之间联系的研究综述中发现，年轻时社会经济地位较低会导致日后社会信任度和亲和力较低，这甚至表现在反应性较低、养育方式更严厉的情况下。我的博士生茱莉亚·布赞（Julia Buzan）对英国家庭纵向研究的分析表明，收入低与社区凝聚力低、邻里犯罪率高和社会排斥加剧有关。新出现的情况是，物质上的逆境会引发社会上的逆境，因此，明智的做法是，教育你的孩子以防止你或他们被敌对世界利用的方式行事。
总而言之，被称为繁荣的心态的四个组成部分——控制点、自我调节、接近导向、信任和和蔼可亲——不仅在低收入环境中不太常见，而且不适合这种环境。金融和社会的不稳定使一个人坚定地专注于应对此时此刻的威胁，以至于“保持开放的心态”和“高瞻远瞩”成为危险的抽象概念。那些在社会经济上处于边缘地位的人需要的不是心态辅导，而是解决他们遭受的物质匮乏、经济不稳定和社会贬值的行动。当讨论这些心态时，人们往往会忽略这些行动，因为它们似乎是所有人都能接触到的、对所有人都有利的——自由浮动——而不是针对少数特权群体。
如果培养这些心态对解决一个人可能面临的一些最大挑战没有什么用处，那么它们有什么好处，它们来自哪里？我怀疑他们是从西方自由市场资本主义文化中产生的，并复制了维持这种文化的价值观。冷战后，随着美国和英国出现放松管制的经济体，自由市场思想从政治领域进入了我们的个人生活。实现个人自由，采取积极的态度，专注于实现个人目标，并利用人际关系来帮助你，这是一种心态的四个组成部分，我认为这反映了这种以自我为中心的市场思维形式。我和我的前硕士生萨布丽娜·佩万德（Sabrina Paiwand）正在研究这一进展，研究当这种心态进入超速状态时会发生什么。
在这些情况下，心理控制源表现为对每件事都不切实际地承担个人责任，自我调节成为持续积极情绪的维持，接近定向产生了对自我提升（以及优化生活各个方面以实现自我提升）的独有关注，而信任或乐于利用关系将它们变成工具性的市场交易。想想上一次，你为自己无法控制的事情责怪自己，远离任何破坏你情绪的事情，痴迷于高效地利用时间，并从成本和收益的角度衡量你的友谊。我们都沉浸在这种形式的主观性中，调整自己以适应市场的需求，并期望其他人也这样做。然而，我们的数据显示，这种思维方式让穷人被归咎于他们的不幸，并鼓励反对支持他们的干预措施，支持改变个人心态和行为模式的尝试。在极端情况下，它也伤害了中产阶级。在中等或高等社会经济地位的人中，我们发现这种思维方式预示着完美主义、自恋、马基雅维利主义、压力、焦虑和政治脱离。
心态不是自由浮动的。在低收入环境中，他们对社会生态线索做出反应，帮助人们应对经济不稳定和边缘化的压力。在中产阶级环境中，它们可以微妙地反映出维护经济现状的意识形态议程，而代价是所有人，但顶层除外。在我们为那些似乎在苦苦挣扎的人规定一种特定的思维方式之前，我们最好先批判性地审视一下为什么我们如此适应这种观点。