2016年7月，四星上将、美国特种作战司令部司令雷蒙德·托马斯(Raymond Thomas)招待了一位客人：谷歌董事长埃里克·施密特(Eric Schmidt)。
托马斯将军曾在1991年的海湾战争中服役，并多次被派往阿富汗，他花了大半天的时间带领施密特参观了位于佛罗里达州坦帕市的特种作战司令部(Special Operations Command)总部。他们仔细检查了机器人外骨骼套装的原型，并参加了作战简报会。施密特想要更多地了解这些情况，因为他最近开始为军方提供技术方面的建议。
参观结束后，当他们乘坐雪佛兰(Chevy)郊区的一辆车前往机场时，话题转向了一种形式的人工智能。
这位军官回忆说，“你绝对不擅长机器学习。”施密特对托马斯将军说。“如果我在你的帐篷下面呆一天，我就能解决你的大部分问题。”托马斯将军说，他非常生气，想把施密特先生扔出车外，但克制住了。
四年后，现年65岁的施密特把他对军方技术失误的直言不讳的评估变成了一场个人运动，目的是用更多的工程师、更多的软件和更多的人工智能来改造美国的国防力量。在这个过程中，这位去年离开谷歌的科技亿万富翁重新塑造了自己，成为硅谷和国家安全界之间的主要联络人。
施密特现在是两个政府顾问委员会的成员，旨在启动国防部的技术创新。他的密友包括前国务卿亨利·基辛格(Henry Kissinger)和前国防部副部长罗伯特·沃克(Robert Work)。通过他自己的风险投资公司和130亿美元的财富，施密特已经向六家以上的国防初创公司投资了数百万美元。
在一次采访中，施密特--时而深思熟虑，时而教书育人，时而狂妄自大--说他已经开始努力使美国军队现代化，因为它“在20世纪80年代陷入了软件的泥潭”。
他把自己描绘成一个成功的技术专家，不相信退休，他的财富欠国家一笔债-现在他有时间和洞察力来解决美国最棘手的问题之一。他说，目标“应该是让尽可能多的软件公司提供许许多多不同种类的软件：军事软件、人力资源系统、电子邮件系统、涉及军事情报的东西、武器系统等等。”
施密特正在推进硅谷的世界观，在这个世界观中，软件和人工智能的进步是解决几乎任何问题的关键。虽然这种哲学导致了社交网络传播虚假信息和其他意想不到的后果，但施密特说，他相信，在复杂的情况下--包括致命的情况--应用相对未经测试的新技术将提高服役人员的效率，并增强美国在与中国的竞争中的实力。..。
他的技术解决方案因与谷歌的关系而变得复杂。尽管施密特去年6月离开了公司董事会，没有正式的运营职位，但他持有谷歌母公司Alphabet价值53亿美元的股票。他还以顾问的身份留在工资单上，年薪为1美元，两名助理驻扎在谷歌的硅谷总部。
这导致有人指控施密特在辩护工作中将谷歌的财务利益置于其他考量之上。去年年底，一家联邦法院命令他领导的一个国会顾问委员会交出记录，这些记录可能会揭示施密特在领导该组织期间是否主张自己的商业利益。
施密特说，他遵守规则是为了避免冲突。他说：“五角大楼的每个人都受到规则的约束，我们也是如此。”
即使没有这些复杂的情况，改变军队的道路也不是一件简单的事情。尽管施密特帮助五角大楼撰写了有关技术的报告和建议，但很少有人采纳。
德克萨斯州共和党众议员麦克·桑伯里(Mac Thornberry)说，“我肯定他会感到沮丧。”桑伯里曾在2018年提名施密特进入人工智能顾问委员会。“与私营部门不同的是，你不能只打个响指就实现这一目标。”
施密特承认进展缓慢。他说：“我的军人朋友奇怪地告诉我，他们的行动速度之快令人难以置信，向你展示了我生活的世界和他们生活的世界之间的时间框架差异。”
但他表示，他没有让步的打算。“了解军队的方式是，士兵们花大量时间看屏幕。而且人类的视觉没有计算机视觉好，“他说。“有人去为学院服务，这太疯狂了，我们花了大量的培训，培训这些人，我们让他们从事本质上单调的工作。”
施密特第一次与军方擦肩而过是在1976年，当时他还在加州大学伯克利分校(University of California，Berkeley)读研究生。在那里，他专注于发行方面的研究