研究界对美国国立卫生研究院(NIH)突然和不同寻常地终止了一项支持中国研究冠状病毒-比如导致当前大流行的冠状病毒-如何从蝙蝠转移到人类的拨款感到震惊和愤怒。
该机构上周削减了这笔拨款，此前美国保守派政客和媒体在没有证据的情况下多次暗示，大流行的严重急性呼吸综合征冠状病毒2(SARS-CoV-2)从中国武汉的一个实验室逃脱，该实验室雇用了一名一直在接受拨款的中国病毒学家。一些分析人士认为，终止该项目可能违反了管理NIH的规定，也是在唐纳德·特朗普总统在新闻发布会上问及该项目7天后，.。
NIH拒绝评论为什么取消这笔拨款，这已经是第六个年头了。但在科学内幕网站(Science Insider)审阅的电子邮件中，NIH负责校外研究的副主任迈克尔·劳尔(Michael Lauer)暗示，武汉实验室没有采取一切适当的预防措施，防止病原体释放，这是该项目的重点。然而，美国国立卫生研究院没有进一步支持这一说法，劳尔将大流行病毒逃离实验室的概念简单地称为“指控”。
熟悉该实验室的研究人员对安全做法松懈的说法持怀疑态度。据报道，特朗普政府官员一直在向美国情报机构施压，要求其提供将病毒与实验室联系起来的确凿证据，但到目前为止，主要间谍机构尚未证实有任何联系。今天，美国的一项情报评估补充说，美国情报界“同意广泛的科学共识，即冠状病毒不是人为的，也不是经过基因改造的。”“这份声明.。
NIH的福格蒂国际中心(Fogarty International Center)前主任、现供职于波士顿大学(Boston University)国家新兴传染病实验室的杰拉尔德·基施(Gerald Keusch)表示，NIH的这一举措最先由Politico报道，考虑到这项研究与理解当前的大流行和避免未来的病毒爆发具有相关性，“这是我能想象到的最适得其反的事情”。“这是一个可怕的先例。“(Keusch最近与被取消的拨款的首席调查员合作.。
其他人担心，该项目已成为特朗普政府公开的政治企图的牺牲品，目的是将人们的注意力从自己应对疫情的麻烦中转移出来，并指责中国。“有一种为了廉价的政治利益而攻击真正关键的科学的文化，”丹尼斯·卡罗尔(Dennis Carroll)说，他最近从美国国际开发署(USAID)新兴威胁部门的主任职位上退休。
NIH的举动扰乱了一项长期的合作。大约15年来，该基金的首席研究员、纽约市非营利性组织生态健康联盟(EcoHealth Alliance)主席彼得·达萨克(Peter Daszak)和他的同事们一直与一位研究感染蝙蝠的冠状病毒的领先中国病毒学家合作。病毒学家施正利在武汉病毒学研究所(WIV)工作，该研究所位于研究人员首次发现SARS-CoV-2的城市。
该团队一直在努力了解危险的病毒是如何从蝙蝠跳到人类身上的，并开发出可以帮助研究人员为人类爆发创造诊断、治疗和疫苗的工具。蝙蝠病毒被认为是两种病毒的祖先来源，这种病毒先是跳到了果子狸身上，然后又跳到了人类身上，引发了SARS，还有导致中东呼吸综合征的骆驼病毒。SARS-CoV-2病毒可能从蝙蝠传染给人类的确切路径仍然是一个谜。生态健康联盟。
该联盟的赠款来自美国国家过敏和传染病研究所，题为“了解蝙蝠冠状病毒出现的风险”，于2014年启动，在获得出色的同行审查分数后，于2019年续签5年。在最初的5年里，Daszak经过NIH的审查和批准，从总计310万美元的赠款资金中向施正荣提供了59.9万美元，用于使用实验室测序技术来识别有高跳跃风险的蝙蝠冠状病毒…。
Daszak说：“我们的拨款续期5年的原因是因为我们的工作在帮助预防流行病方面非常重要。”在最初的5年里，这项拨款产生了数十篇论文和进展，包括两种蝙蝠冠状病毒的基因序列，这两种病毒现在已经被用作实验室工具来测试抗病毒药物redesivir，它已经显示出作为治疗冠状病毒的一些希望。
“我对此感到震惊，”范德比尔特大学病毒学家马克·丹尼森(Mark Denison)说，他发起了实验室研究，导致雷姆德韦尔在当前的大流行中被部署。“没有比生态健康联盟所做的更重要的研究了。没有它，我们在Remdesivir上的工作绝对不会向前推进。“。
施正荣最近参与这笔拨款引起了人们的关注，因为她在WIV工作，这是一个庞大的校园，包括中国两个生物安全4级之一