没有人准备好吃鳗鱼泥

乍一看，鳗鱼-一种蜿蜒的管状动物，粉灰色的皮肤和桨形的尾巴-看起来非常像鳗鱼。博物学家可以将两者区分开来，因为八鳃鳗与其他鱼类不同，它没有脊骨(也没有颌骨)。对于其他所有人来说，还有一种更简单的方法。海洋生物学家安德鲁·泰勒(Andrew Thaler)曾指出：“看看握着鱼的手。”“它是不是完全被粘液覆盖了？”那么，它就是一条鳗鱼了。“。

八鳃鳗产生粘液的方式与人类表达观点的方式一样--容易、迅速、防御和惊人。当受到攻击或仅仅是压力时，它们会变得黏糊糊的。2017年7月14日，一辆满载八鳃鱼的卡车在俄勒冈州的一条高速公路上倾覆。这些动物的目的地是韩国，在那里它们被当做美食食用，但它们却散落在101号高速公路的一段路段上，道路(以及至少一辆不幸的汽车)上沾满了粘液。

通常情况下，鳗鱼会从大约100个排列在它两侧的粘液腺中释放不到一茶匙的粘性物质。在不到半秒的时间里，这个小小的量将膨胀1万倍-足以装满一个相当大的水桶。伸手进去，你手的每一个动作都会把水拖走。查普曼大学(Chapman University)的道格拉斯·福奇(Douglas Fudge)说：“起初感觉不是很好，就像一只蜘蛛在水下编织了一张网。”但是试着把你的手抬出来，就好像桶里的东西是……。

这种黏液看起来令人厌恶，但它也是自然界更神奇的物质之一，不同于进化或工程师炮制的任何其他物质。福吉研究它的特性已经有20年了，他说，当人们第一次触摸它时，他们总是会感到惊讶。他说：“这看起来像是有人刚打喷嚏从鼻子里流出来的一堆黏液。”“事情完全不是这样的。”

首先，它不是粘性的。如果没有那么多，你就可以很容易地把它从皮肤上擦掉了。鳗鱼自己通过在身体上打一个结，然后从头滑到尾巴来刮掉皮肤上的黏液。

福吉说，粘液也“有一种非常奇怪的感觉，就是不完全在那里”。它由两个主要成分组成-粘液和蛋白线。这些线彼此展开并缠绕在一起，形成了一个快速扩张的网，既能捕获粘液，又能捕获水。令人惊讶的是，要产生一升粘液，八鳃鳗只需释放40毫克的粘液和蛋白质--比人类唾液所含的干物质少1000倍。这就是为什么黏液虽然很硬很有弹性可以覆盖在..。

事实上，它是有史以来测量到的最柔软的材料之一。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的兰迪·埃沃尔特说：“果冻的硬度是鳗鱼黏液的10，000到100，000倍。”在传统仪器无法处理这种物质的性质后，他不得不发明新的方法来评估这种物质的性质。“当你在桶里看到它的时候，它几乎还看起来像水。只有当你把手伸进去拿起来的时候，你才会发现这是一个连贯的东西。“。

赋予粘液凝聚力的蛋白质线本身就是令人难以置信的。每一个都是人类头发宽度的100倍，但可以伸展4到6英寸。在粘液腺内，每根线都像一团纱线一样盘绕在自己的微小细胞内-这一壮举类似于将一千米长的圣诞彩灯塞进鞋盒，没有一个结或缠结。没有人知道鳗鱼是如何实现包装的奇迹的，但福吉刚刚获得了一项拨款，用来测试一个想法。他认为..。

一旦这些细胞从粘液腺中排出，它们就会破裂，释放其中的丝线。Ewoldt的同事Gaurav Chaudhury发现，尽管这些线很长，但它们可以在几分之一秒内完全解开。流水的拉力足以使它们松开。但是，如果松散的一端挂在表面上，比如另一根线，或者捕食者的嘴巴，这个过程就会更快。

由于极其柔软，这种黏液非常适合填充缝隙，科学家们长期以来一直认为鳗鱼用它来堵塞潜在捕食者的鳃。直到2011年，新西兰Te Papa Thomarewa博物馆的文森特·津岑(Vincent Zintzen)才证实了这一假设，当时他终于捕捉到了七鳃鳗吞噬海鳗、残骸等的镜头。甚至一条鲨鱼也被迫撤退，明显地被它的下巴上的粘液云堵住了。

“我们被那些视频震撼了，”福吉说，“但当我们真正仔细观察时，我们注意到鳗鱼被咬后，粘液就会释放出来。”那么这种动物是如何在最初的攻击中幸存下来的呢？他的同事莎拉·博格特(Sarah Boggett)表明，答案就在他们的皮肤里。它异常松散，只在几个地方附着在身体的其他部位。它也非常松弛：你可以在不伸展皮肤的情况下，额外给鳗鱼注射其身体体积的40%。..。

这种能力使鳗鱼不仅很难咬，而且很难防御。福吉团队的另一名成员卡利·弗里德曼(Calli Freedman)表明，这些