特朗普在冠状病毒的掩护下破坏环境保护

美国环境保护署(EPA)今年将迎来50岁生日，但科学家和环保人士认为没有什么值得庆祝的理由。在一场让世界各国领导人争先恐后地保护公民和重启经济的全球大流行中，该机构的领导层正在推进有争议的努力，以取消环境法规，并从根本上改变利用科学制定政策的方式。

仅在过去的一个月里，环保局就降低了前总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)领导下实施的汽车排放和燃油效率法规；削弱了对发电厂排放的汞和其他污染物的规定；并回避加强减少细颗粒物空气污染的标准。

贝齐·索瑟兰(Betsy Southerland)表示：“这是一项极其激进的议程。”她在EPA担任了30多年的官员，2017年退休，以抗议现任政府的政策。根据南国的最新统计，EPA在短短三年多的时间里针对80多项规则进行了修订或废除，但没有提供任何证据表明潜在的科学已经发生了变化。

但她和其他许多人认为，这只是一场监管改革的开始，可能会阻碍未来政府制定健康和环境保障措施的努力。在这里，“自然”杂志关注了最近的三个决定和两个可能产生持久影响的悬而未决的政策变化。

3月底，美国总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的政府敲定了一项计划，将汽车排放减排目标从每年5%削减至1.5%。美国环保署承认，这一变化可能会导致未来十年销售的汽车向大气中额外排放8.67亿吨二氧化碳。

4月中旬，EPA发布了另一项规定，针对奥巴马时代的发电厂汞排放标准。尽管该机构保留了最初的监管限制，但它调整了规则的成本和收益的计算方式，削弱了它们的经济合理性。2011年法规最初报告的价格标签考虑到了减少汞排放所带来的颗粒物减少对健康的好处。

德克萨斯大学奥斯汀分校的政治学家和法律学者大卫·斯宾塞(David Spence)说，把这些从等式中去掉会让规则看起来更昂贵。它还开创了一个先例，可能会破坏汞规则和其他规则。

公共卫生专家说，更令人担忧的是，环保局局长安德鲁·惠勒(Andrew Wheeler)在4月中旬宣布了一项关于细颗粒物污染的决定。在这种情况下，环境保护局违背了自己工作人员和许多学术科学家的建议，保留了目前的标准-尽管有证据表明，减少这种污染每年可以拯救数千人的生命1。

在去年9月发布的一份报告中，负责审查文献的EPA工作人员引用了流行病学和其他证据，这些证据将支持将细颗粒物的最高允许平均水平从每立方米空气12微克降至8至10微克之间。

北卡罗来纳州立大学(North Carolina State University)环境工程师克里斯托弗·弗雷(Christopher Frey)表示，阻止这种变化的监管过程从一开始就倾向于污染者的利益，几乎没有独立的科学监督。弗雷曾担任EPA清洁空气科学咨询委员会主席，并是2018年10月解散的一个问题审查小组的成员。

弗雷说：“环保局没有把重点放在保护公众健康上，而是在保护受监管行业的利润上犯了错误的使命。”“但这都是基于很多误解和假设，而不是事实或证据。”

正在进行的冠状病毒大流行已被证明在受空气污染影响的社区中死亡人数较高。

展望未来，如果EPA推进一对将改变该机构使用和评估科学的方式的提案，将健康数据和其他证据带到政策制定桌上可能会变得更加困难。首先是一项“透明”规则，这可能会限制公共健康研究的使用，包括该机构过去用来设定颗粒物污染标准的大部分流行病学研究。

一份提案草案规定，如果基础数据和模型无法公开获得-私人医疗保健数据通常就是这种情况-环境保护局可以在制定标准和进行科学评估时减轻它们的权重，或者完全将它们排除在考虑之外。

EPA在3月份发布了一项对该规则的补充提案，为如何实施该规则提供了额外的选择，并将其应用范围扩大到涵盖所有用于支持机构规则的研究。在遭到科学家和环保人士的强烈抗议后，他们指责该机构在酒吧期间推动通过这些规定