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周二,中国下一代乘员太空舱的测试模型在没有宇航员的情况下在地球轨道上进行了示范飞行,它搭载着一枚重型长征5B火箭升空,这一发射器配置与中国计划中的空间站部分升空的发射器配置相同。
176英尺高(53.7米)的长征5B火箭点燃了10个主要发动机,并在格林威治时间约1000(上午6点)爬上太空。美国东部夏令时;下午6点。(北京时间)在中国南方海南岛的文昌卫星发射中心。
中国国营CCTV电视网制作的网络直播显示了火箭最后的倒计时,并从文昌航天港发射。文昌是中国最新的发射场,允许运载火箭在南中国海上空向下飞行,而不是像在中国内陆发射基地执行任务时那样在陆地上降落级。
发射视频显示,长征5B从文昌向东南方向弧形,进入下午晚些时候晴朗的天空。
长征5B的两个氢燃料YF-77核心级发动机和八个煤油助推发动机-两个发动机安装在四个捆绑的助推器模块上-为900多吨的运载火箭提供了近240万磅的推力。
火箭在飞行约3分钟后丢弃了4个助推器,长征5B的核心级被规划为发射约8分钟,然后将中国的原型乘员舱部署到轨道上。
中国航天科技集团公司(简称CASC)证实,长征5B在从文昌起飞几分钟后将太空舱有效载荷送入“预定轨道”。
长征5B火箭是长征五号发射器的新版,长征五号发射器是中国最强大的火箭。长征5B火箭旨在将大量有效载荷送入低地球轨道,没有第二级,比全尺寸长征5号配置略短。
据中国官方媒体报道,发射器提升到近地轨道的能力约为5.5万磅(约合25吨)。长征5B版本-使用“一个半级”发射架构-是为中国计划中的空间站发射大型模块而量身定做的。
周二发射的长征5B火箭还首次亮相了一种新的大型有效载荷整流罩,长度超过67英尺(20.5米),直径超过17英尺(5.2米)。长征5B新机头裹尸布内发射的有效载荷是中国下一代乘员太空舱的示范飞行器,该太空舱旨在最终取代中国的神舟飞船,将宇航员运送到地球轨道上的空间站。
根据中国官员的说法,新的太空舱设计比神舟更有能力。中国官员说,它将能够将宇航员送上月球,一次最多可以容纳6名机组人员,比可以在神舟上飞行的3名宇航员还要多。
据中国官方媒体新华社报道,在不同的配置下,乘员太空舱可以搭载三名宇航员发射和降落,外加最多1100磅(500公斤)的货物,这一能力将使中国能够将研究样本和硬件从该国空间站送回地球。
本周的短期轨道试飞预计将以重返大气层并降落在中国西北偏远地区结束,最快可能在周三。中国政府几乎没有公布有关试飞的细节。
神舟乘员飞船只能返回有限数量的货物,而中国计划中的空间站的中国天舟补给船并不是为将任何货物带回地球而设计的。
中国的下一代乘务航空母舰还可以重复使用多达10次飞行,建造了一个可拆卸的隔热罩,以处理通过地球大气层的较高温度返回,比如太空舱在执行月球任务返回大气层时会遇到的隔热罩。
新华社报道,乘员舱试飞的主要目的是验证飞船的再入技术,如隔热和回收系统。太空舱将在降落伞和充气安全气囊下返回,以缓冲其在坚实地面上的着陆。
神舟登陆舱也在降落伞下返回,但使用火箭推进器来减轻着陆的打击。这使得乘客的旅程变得更加艰难。
凭借其推进和动力模块,机组航天器长近29英尺(8.8米)。根据中国载人航天工程办公室(CMSEO)的数据,它的重量约为47600磅(21.6吨),满载着设备和推进剂。
中国官员今年早些时候表示,长征5B试飞中的乘员舱将装载约10吨(2.2万磅)推进剂,使其能够在轨道上进行广泛的机动。燃料负荷还将使航天器的重量与中国空间站天河核心舱的预期发射重量相匹配,天河核心舱计划于2022年完成。
文昌发射基地的团队准备了长征5B火箭和原型乘员舱,以便在冠状病毒大流行中飞行。中国官方媒体说,管理人员减少了航天港的人员配备,并引入了远程办公功能,允许一些团队成员远程参与数据审查和会议。
自2003年以来,中国已经与宇航员一起执行了六次太空任务。最近的一次神舟任务是在带着两名机组人员前往中国天宫二号空间实验室飞行32天后于2016年11月结束的。
今年晚些时候发射中国第一辆火星漫游车的计划可能取决于本周长征5B发射的成功。长征五号火箭-在其之前的配置中有一个上级-计划在7月份发射机器人火星任务。
中国官员上个月宣布火星任务将被命名为“天文一号”。“天问”是中国古代诗人屈原的一首诗。中国国家航天局-中国的航天局-表示,中国未来所有的行星探测任务都将被命名为天文系列。
另一枚长征五号火箭计划在今年晚些时候将中国的嫦娥五号机器人月球任务拖入太空。嫦娥五号将尝试从月球表面取回样本,并将它们送回地球。
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