中国最大的火箭与其下一代航天器一起飞行

周二，中国长征5B火箭从海南岛文昌卫星发射中心成功发射，该中心延伸到南中国海。火箭将质量近22吨的下一代航天器的无人试验版成功送入轨道。

从那里，航天器将尝试将其轨道提高到约8000公里，并成功地高速返回地球，这将为中国正在考虑深空探索计划的空间计划提供数据。

这只是大型长征5B火箭的第四次发射，它的威力几乎与联合发射联盟的德尔塔4号重型助推器一样强大。2017年7月，这枚中国助推器第二次飞行失败后，火箭在过去6个月里成功发射了两次，表明它已重回正轨。

中国正指望长征5B火箭将在近地轨道组装的空间站的重型模块升空。在周二的飞行后新闻发布会上，一名中国官员证实了中国计划在2022年完成这个轨道前哨的建设。要做到这一点，需要十几次发射。周二的成功发射也为7月向火星发射着陆器这一雄心勃勃的任务扫清了道路。

通过其太空计划，中国寻求将载人航天作为软实力，并将自己定位为在太空中与美国平起平坐。在周二的新闻发布会上，几位与会者还指出，发射的成功标志着战胜冠状病毒大流行的胜利。

如果中国的太空计划如期实现，在接下来的几年里，中国将赶上美国国家航空航天局(NASA)的一些最大成就：在近地轨道上建造一个模块化空间站，在火星上软着陆一项科学任务，以及开发一个大小和能力与猎户座航天器类似的深空太空舱。中国还打入了美国的传统联盟，几名欧洲宇航员接受了飞往中国空间站的培训。

周二的测试类似于美国国家航空航天局(NASA)在2014年进行的探索飞行测试-1，当时NASA的猎户座飞船搭载着德尔塔4号重型火箭发射升空。猎户座飞到了5800公里的最高高度，以高速测试再入大气层-想必是未来从月球轨道返回的先兆。当时，美国国家航空航天局(NASA)宣布这次测试是一次强有力的深空探索的开始。猎户座的下一次飞行原定于2017年进行。

然而，在那之后的近六年里，该机构的勘探计划陷入停滞，猎户座也停飞了。美国国家航空航天局(NASA)每年花费超过20亿美元来开发经常推迟的太空发射系统火箭，由于波音公司正在努力完成和测试火箭的核心阶段，该火箭不太可能在2021年或2022年之前进行首次飞行。与此同时，中国在载人航天方面似乎正在迅速赶上美国。