“大外星人理论”
在动物界的背景下，我们物种的地位是明确的。除了大脑大得不成比例外，我们都是相当普通的哺乳动物。然而，我们也应该认为自己是一个非常不同的群体的一员-那些散布在宇宙中的物种，他们思考着自己星球以外的生命的存在。考虑到宇宙的巨大规模，这个群体很可能比我们自己的动物界更多、更多样化。这就回避了一个问题：我们应该如何期待与这些其他智能物种抗衡呢？
仅仅依靠一个数据点(我们)来寻求答案似乎是徒劳的。但是，当谈到预测自然事件时，我们经常是在玩一场装满骰子的游戏。这些加权骰子可以证明是非常有利可图的，因为它们比公平骰子更容易掌握。只观察一次滚动的结果，这就是你所需要的，以便做出一系列成功的预测。那么，关于外星生命，这些不公平的游戏能教会我们什么呢？这些公式被留在了后面-这些公式可以在皇家天文学会的月度通知中找到[PDF]。这里的目标是建立一个直观的理解，为什么地球人和智人都是他们同类中有偏见的例子。他们是从堆叠的甲板上拉出来的，这一甲板承载的王牌比它公平份额的要多。这是什么意思？这意味着我们甚至可以在其他玩家举手之前就知道他们手中拿的是什么。
下面四个步骤描述了为什么我们应该期待我们的物种与大多数其他智慧物种有所不同。
这看起来合理吗？如果你不同意这一说法：收集一些你的个人数据，并将其与全球人口进行比较。这些信息可能包括出生国家、血型、头发颜色等。你是否发现自己属于较高人口类别？这些数据应该会让你得出结论，你是一个普通人-你的属性反映了全球分布。
第二步：想象你一觉醒来时患上了健忘症，忘记了自己是从哪里来的。
我更有可能出生在人口稠密的国家，而不是人口稀少的国家。
这是从第一步的验血陈述中得出的。想象一下一种新的敏感的验血方法，它可以识别你的出生国。人口较少的国家，如安道尔，是罕见的血型，而较大的国家-任何人口超过1000万的国家-都是常见的血型。
第三步：现在假设人类已经殖民了其他星球，比如火星。这些殖民地就像是新的国家，只是更远一点。因此，根据第二步，我们必须得出结论：
我更有可能出生在人口稠密的星球，而不是人口稀少的星球。
第四步：如果其他星球上的殖民地不是从地球来的，而是在那里进化的，那会怎么样？
如果我们通过不同的路线达到相同的最终结果，为什么我们的信仰会不同呢？这些步骤使我们得出结论，如果其他有知觉的物种存在，我们应该预料到我们的物种会有异常高的种群数量。看看下面的条形图，看看我们可能会有多大的不同。
上面的说法听起来可能有道理，也很直观，但却缺乏正当理由。自成一体，它只是一条教条。教条不会给进步或改进留下空间。这可能是一个有用的经验法则，它可能在许多情况下表现良好，但对于少数例外情况，它将不可避免地失败。而这些失败的临界点往往揭示了最关键的洞察力。例如，以下面的信念为例。
这听起来可能很荒谬，但在莱特兄弟1903年首次飞行后的许多年里，这无疑是一个受人尊敬的观点。这是另一个教条声明的例子，没有应用逻辑，只是直截了当的反对。更有意义的语句包括一定程度的推理，例如。
我们不能用螺旋桨飞向月球，因为螺旋桨靠推动空气来工作，而且在去月球的途中没有空气。
通过添加这些合乎逻辑的步骤，盔甲上会突然出现一条裂缝。如果能设计出一种不需要空气作为推力来源的飞行器，那么也许我们终究能到达月球。那么让我们再来回顾一下关于外星生命的陈述。当我们只有一个参照点时，我们对宇宙中生命的本质完全一无所知，这第一句话的理由是什么？这种情绪的由来可表述如下：
“在我们找到外星人之前，我们无法了解任何关于他们的事情，因为宇宙中可能有非常广泛的生命光谱，而我们同样有可能在这个光谱上的任何地方"；
现在我们有些进展了。如果这些额外的评论确实是真的，那么我们对外星生命本质的不确定性将是无可救药的巨大。对于我们可能想要了解其他外星物种的每一种特性(它们的种群；它们的长相；它们的寿命；它们的技术)，可能会有非常不同的价值范围，就我们所知，我们可能会在这些特性的宇宙排名中接近顶端或底端。这确实会让我们无法学到任何东西，如果“我们同样有可能在那个光谱上的任何地方”。
我们有很多任意的方法可以把整个人口分成更小的群体。头发颜色，眼睛颜色，血型。如果你像我一样不知道自己的血型，你会猜什么？让我们想象一下，威廉·希尔邀请你就你的血型打赌，他们愚蠢到给每个人都提供了相同的赔率。如果你事先不知道，你会下什么赌注？
鉴于上面漫画中四种不同血型的流行，这里最有利可图的策略是押注于A&34；，因为这会给你最大的获胜机会。从另一个角度来看，如果每个人都采取这种策略，博彩公司将损失最大的钱。
我们可以玩一个类似的游戏，你的生活有很多不同的特点，而不仅仅是你的血型。你出生的那家医院。你上的那所学校。你住的那条街。你的雇主。你坐的公交车去上班。你所居住的国家。所有这些示例以及更多示例都是不同大小的组的集合。你不可能平等地属于每一组。你比大多数其他学校更有可能上过一所学生更多的学校，而且你更有可能住在一条人多的街道上。这种情况总是存在的--关于街道是如何建造的，没有任何隐藏的假设。当不同群体规模之间的差异较大时，这种影响会变得更强。这里的底线是：
在我们银河系的数十亿颗行星中，哪些最有可能拥有生命？解决这个问题的标准方法是假设外星生命需要水。像水这样的液体非常脆弱-相对较小的温度或压力变化会导致它冻结或沸腾-因此大多数行星都不适合长期储存水，至少在表面是这样。这种脆弱性有助于缩小我们应该重点搜索的行星条件的范围。在这里，我们将研究一种新的方法来解决这个问题，而不是假设生命需要水。
我们还不知道智慧生命存在的行星大小。有些会比其他的大。越大的行星面积越大，从其恒星获得的能量也越多。因此，平均而言，它们能够维持更多的人口。结合我们早先的结论--我们应该期望成为一个庞大的人口中的一员--这也意味着我们应该期望生活在一个很大的星球上。
在地球上的国家之间，面积和人口之间也存在着类似的联系。那些人口较多的人也往往有更大的面积。由于国家的形成方式，这种影响并不像你想象的那样强烈。如果一开始只有少数人居住在一小块土地上，那么该地区就不太可能宣布独立。因此，最小的国家往往人口密度略高。总体而言，尽管趋势很明显，但较大的国家确实拥有明显更多的人口。大多数国家的面积都小于6万平方公里，但大多数人生活在一个面积超过100万平方公里的国家。
如果我们要估计一颗普通外星的大小--一颗拥有智能有机体的行星--我们首先需要做出两个决定。第一个是人口大小和行星大小之间的联系。最简单的方法是假设，平均而言，人口密度不会随着行星的大小而改变。对于行星半径的微小变化，这应该是一个很好的近似值。对于比地球大得多的行星，人们可以想象，行星表面的更大比例-例如两极和赤道附近-往往会变得不适合居住。需要对行星大气和水的盛行进行更详细的研究，才能在这里给出更好的答案。目前，我们将坚持一个简单的模型，即文明的平均人口随着地球表面积的增加而增加。
