希望的曙光：阿拉伯国家正在拥抱太阳能

在古埃及人放弃他们的太阳神拉之后，他们的后代重新发现了太阳的力量。在距离埃及阿斯旺半小时车程的南部沙漠，世界上最大的太阳能发电场之一本班正在进行收尾工作(见图)。它的600万块电池板产生1.5千兆瓦的能量，足以为100多万户家庭供电。“十年后，我们仍然需要石油来生产塑料和其他石化产品，但不是能源，”Rabeaa Fattal说，他是本班的40个油田之一，日出油田的迪拜投资人。

现代中东和北非的大部分地区都建立在石油之上。它出口的黑色物质比其他任何地区都多。四分之一的中东电力来自它，相比之下，3%的电力来自可再生能源。但近期油价暴跌提醒人们，依赖单一收入来源是有风险的。从长远来看，全球趋势是更清洁的能源。中东的可再生能源装机容量在过去十年翻了一番，达到40千兆瓦，到2024年将再翻一番。

由于广阔的沙漠，阿拉伯世界最丰富的清洁能源是太阳。非石油经济体最先利用了这一点。摩洛哥现在有超过三分之一的能源来自可再生能源(平均为18%)。产油国正在迎头赶上。阿联酋首都阿布扎比()的一个大项目最近获得了全球最低的太阳能电价竞标。阿曼、科威特和卡塔尔也有大型项目。整个中东地区的太阳能发电量为900万千瓦，而十年前只有区区91兆瓦。2008年至2018年间，该领域的投资增长了12倍。

可再生能源日益增长的竞争力使分析师乐观地认为，这一趋势将继续下去(见图表)。与石油和天然气发电厂相比，太阳能发电场的建造和维护更便宜、更快、更安全。新的太阳能发电厂的发电量大约是天然气成本的三分之二，石油成本的三分之一，即使在今天的低价情况下也是如此。该地区的几个国家谈到要成为可再生能源出口国。

不过，投资者仍有理由犹豫不决。首先，阿拉伯独裁者往往承诺的比兑现的要多。以沙特事实上的统治者穆罕默德·本·萨勒曼(Muhammad Bin Salman)为例，他已将可再生能源作为其经济改革计划的支柱。2018年，他和日本软银集团(SoftBank)在沙特沙漠宣布了世界上最大的太阳能发电项目。六个月后，它被搁置了。

地区动荡也吓跑了投资者。伊拉克电力部长指责抗议活动破坏了他的计划，即到2030年用可再生能源满足20%的需求。邻国的冲突破坏了约旦向黎巴嫩出口太阳能的努力。动荡的埃及提出以高于市场的价格购买太阳能，以吸引投资者到本班投资。

还有一个风险是，在短期内，廉价的石油会降低各国对太阳能的热情。例如，沙特阿拉伯可能更愿意燃烧更多的石油作为能源。收入下降可能迫使产油州暂停新的太阳能项目。

但这类项目很大程度上是由私营部门推动的，而且它们继续与化石燃料相比具有优势。经营可再生能源项目的沙特公司Power的帕迪·帕德马纳坦(Paddy Padmanathan)说：“在冠状病毒期间，我们看到了投标的加速。”“为什么要花钱从地下取出燃料进行加工，而不是依靠上帝赐予的免费阳光和风呢？”

本文发表在印刷版的中东和非洲版块，标题为“希望之光”。