几年前，科学家们曾接近研制冠状病毒疫苗，但后来资金枯竭了

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休斯顿-彼得·霍特兹(Peter Hotez)博士说，他向任何愿意听的人推销。经过多年的研究，他在德克萨斯州的科学家团队帮助开发了一种疫苗，以预防一种致命的冠状病毒株。现在，他们需要资金开始在人体上进行试验。

但这是2016年。自从被称为严重急性呼吸综合征(SARS)的病毒性疾病在中国蔓延，导致770多人死亡以来，已经过去了十多年。这种疾病是一种早期的冠状病毒，与现在席卷全球的冠状病毒相似，当Hotez和他的团队寻求资金测试他们的疫苗是否对人类有效时，这种疾病已经成为遥远的记忆。

德克萨斯儿童医院疫苗发展中心联席主任、休斯敦贝勒医学院国家热带医学院院长霍特兹说：我们千方百计想看看是否能让投资者或赠款将这项技术转移到临床上来，他说，“我们想尽办法，看看能不能让投资者或赠款把它搬到诊所里来。”霍特兹是德克萨斯儿童医院疫苗发展中心的联席主任，也是休斯敦贝勒医学院国家热带医学院的院长。但是我们就是不能引起太多的兴趣。

霍特兹和其他疫苗科学家表示，这是一个巨大的错失机会，他们认为，2012年的SARS和中东呼吸综合征(MERS)本应引发联邦和全球的重大投资，以开发疫苗，以应对未来的流行病。

相反，霍特兹的团队与德克萨斯大学加尔维斯顿分校的科学家合作研制的SARS疫苗正放在冰箱里，与四年前相比并不接近商业化生产。

霍特斯说，我们本可以准备好疫苗，在中国开始新的疫情时测试疫苗的效力。他相信疫苗可以提供交叉保护，抵御新的冠状病毒，这种病毒会导致一种被称为冠状病毒的呼吸道疾病。疫苗研发中的生态系统存在问题，我们必须解决这个问题。

霍特兹周四在众议院科学、空间和技术委员会作证时向国会传达了这一信息。他认为，新的冠状病毒应该会引发政府资助疫苗开发的方式发生变化。

霍特兹在事先准备好的讲稿中写道，我们没有针对这种流行病的疫苗，这是悲剧性的。实际上，我们将一只手绑在背后抗击这些疫情。

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截至周日，全球已有超过10万例确诊冠状病毒病例，至少3700人死亡。公共卫生官员担心，这种可能导致肺炎导致呼吸衰竭的病毒将在美国广泛传播，并持续到今年以后-很像季节性流感，但更严重，可能更致命。

作为回应，制药公司、大学研究人员和联邦政府一直在争先恐后地开发疫苗。除了美国国立卫生研究院(National Institutes Of Health)领导的官方政府努力外，几家制药商也在争先恐后地开发一种可以在未来几个月进行人体试验的疫苗。但政府官员表示，即使是在最乐观的预测下，一个人也不会在一年多的时间里准备好。

美国国立卫生研究院(National Institutes Of Health)传染病主任安东尼·福奇(Anthony Fuci)博士在本周的一次采访中说，我对我们将获得疫苗持谨慎乐观态度。发人深省的是，我们下个月不会再接种疫苗了，所以我们将不得不在这一演变过程中坚持到底。

早期在动物试验中开发SARS疫苗的努力受到一种被称为疫苗诱导增强的现象的困扰，即接受者在注射后表现出更严重的症状-福奇说，研究人员必须注意这一点，因为他们正在努力快速开发一种疫苗，以预防冠状病毒。

耶鲁大学公共卫生学院(Yale School Of Public Health)研究疫苗开发的教授杰森·施瓦茨(Jason Schwartz)表示，这种研究-找出哪些疫苗策略有效，哪些无效-可能在新的疫情爆发之前就已经完成了。他说，全球对冠状病毒的反应暴露了医学研究资助方式的更广泛缺陷，他说，这种方式往往是市场驱动和反应性的，而不是主动的。

施瓦茨说：我们的医学研究格局有一种模式，即疫情导致研究投资激增，如果这些疫情像往常一样消退，其他优先事项就会取而代之。结果，你失去了从最初的投资中获利的机会，这个循环又重新开始了。

施瓦茨说，资助这类研究的责任必须在于政府和非营利组织，因为营利性制药公司不能指望为大多数情况下永远赚不到钱的项目提供资金。

在2016年结束的西非埃博拉疫情之后，取得了一些进展。这促使全球领导人创建了防疫创新联盟(CEPI)，这是一个公私合作伙伴关系，总部设在挪威，部分资金来自比尔和梅林达·盖茨基金会(Bill And Melinda Gates Foundation)。这个非营利性组织已经在疫苗开发上投入了数百万美元，但施瓦茨和其他专家表示，还需要更多资金。

施瓦茨表示：我们需要确保在我们的传统商业模式之外，有激励措施可以带来对基础研究的更大投资。

加尔维斯顿国家实验室主任James LeDuc博士说，他的研究人员与Hotez团队一起帮助开发的SARS疫苗的工作已经恢复。该实验室位于得克萨斯州墨西哥湾沿岸，是一家高度安全的生物控制设施，上个月收到了一份新冠状病毒的活样本，并将用它在老鼠身上测试疫苗。

但实验室首先必须培育一群通过基因工程复制人类疾病的小鼠，LeDuc说这一过程将需要几个月的时间。

我认为，作为一个国家和一个社会，我们需要更加敏捷地认识到新的疾病确实发生了，一旦它们突然出现，它们很可能会再次出现，也许不一样，但非常相似，曾在疾病控制和预防中心领导流感应对工作的勒杜克说。因此，我们不得不停止这项工作，现在又不得不尝试重新启动，这是一件令人遗憾的事情。

几周来，Hotez一直在联系制药公司和联邦科学机构--甚至英国的医学研究委员会(Medical Research Council)--要求他们提供开始在人体上测试疫苗安全性所需的大约300万美元，但到目前为止还没有人这样做。

霍特兹说，最近几周，我们与大型制药公司就我们的疫苗进行了一些对话，其中一家公司表示，嗯，我们正在克制，看看这种东西是否会年复一年地出现。

他说，他希望疫情的严重性能导致联邦政府为疫苗开发提供资金的方式进行改革，尽管他指出，在SARS和埃博拉疫情爆发后，他呼吁进行类似的改革。他说，他特别担心冠状病毒会给疗养院老年居民和医护人员带来的损失。但在周四向国会作证时，霍特兹也提出了一个经济论点。

霍特兹在华盛顿露面前说，因为没有人会在这些SARS疫苗上投资数百万美元，我们正在研究的是，我不知道这个数字是多少，100亿美元，1000亿美元的经济损失。赌注如此之高，而你所说的资助这项研究的金额又是如此之少。