远程工作主要帮助高收入者，从而加剧了不平等

在当前的冠状病毒危机中，远程工作(也称为远程办公)的重要性显而易见。在一段时间的禁闭和物理距离期间，远程办公使一些工人能够在家中执行他们通常的任务。

但远程工作也可能以许多不同的方式成为工人社会经济不平等的根源。这些问题与就业部门和雇主有关，也与失去与远程工作相关的福利有关。

如下图所示，根据2015年加拿大综合社会调查(GSS)编制的图表显示，远程办公的人数随着个人收入的增加而增加。一个人的工资越高，他们就越有可能在家工作：

并不是每个人都有远程工作的可能性，加拿大的一项研究估计，只有44%的工作与远程办公兼容。远程工作在大学毕业生、管理人员和专业人员中特别普遍，但其做法也取决于所在行业和工作性质。例如，与制造业相比，金融业更适合远程工作。因此，许多工人被剥夺了在冠状病毒大流行等危机期间继续工作的替代选择。

2015年GSS的数据显示，加拿大雇用工人最多的两个职业类别中，远程通勤者的比例非常低。在10个职业类别中，远程工作的频率要高得多，只有4个职业类别。如下图所示，低收入工人占很大比例的职业通常很少有远程通勤者。

在家办公的选择也因组织而异，因为一些组织比其他组织更不愿意提供这种选择。2013年，估计有23%的企业在加拿大提供远程办公选项。

在冠状病毒大流行期间，无法在家工作的员工，如餐厅服务员、私人教练或制造业工人，可能会暂时或永久被解雇，这一负担似乎不成比例地落在了低收入工人身上。

远程上班族还可以享受到灵活的时间表带来的潜在好处，这种时间表可以改善他们的工作和生活平衡，包括减少通勤时间。

此外，在家工作的人在吃、穿和交通上的花费更少。2011年，在加拿大，估计每个人一周两天远程办公每年节省的成本在600美元到3500美元之间。

研究表明，加拿大、美国和法国的员工在工作和生活平衡方面对远程办公持积极态度。那些不能远程办公的人，其中大多数是低收入工人，无法获得这些生活方式和经济利益。

考虑到远程办公的潜在好处，对许多人来说，远程办公是一个有吸引力的选择。研究表明，相当多的工人甚至会同意降低工资，这样他们就可以在家工作了。在危机时期，远程工作的吸引力可能会特别强，但在更正常的情况下也会存在。

因此，当涉及到财务和工作-生活平衡利益时，持续的危机放大了不平等。如果未来更广泛地采用远程办公，这可能是当前形势的结果，那仍将意味着很大一部分工作人口，其中许多是低收入工人，将处于不利地位。

这对政府和一般组织提出了重要问题。在当前的公共卫生危机中尤其如此，因为工人和公司正在遭受重大的经济损失。

联邦和省政府已经通过一系列措施采取了适当的行动，如加拿大应急救济金(CERB)和加拿大紧急工资补贴。显然，这些措施并不是直接针对与远程办公相关的不平等，但它们仍然有助于缓解工人的财务困境。政府和公司还采取措施，提高许多在疫情第一线工作的工人的工资，即杂货店和疗养院员工。

但是，各国政府可以而且应该做更多的事情来增加远程工作的采用，以帮助减少不平等。鼓励远程办公的政策可能有很多理由，包括在气候变化危机期间减少高峰时段的旅行，以及为有家庭限制的员工提供便利。

政府应该鼓励雇主在可能但尚未实施的情况下采用远程办公。例如，他们可以向组织提供有关其工作原理的信息。这可以采取实施远程工作的指南的形式，确立明确的目标，并说明如何评估结果，以及后续协议。

政府还可以考虑为提供远程工作选择的组织提供补贴和财政激励，例如通过帮助为工人提供家用计算机和其他设备。

位于农村地区的相当数量的加拿大人无法使用高速互联网。联邦政府和一些省级政府已经宣布，他们打算将高速互联网接入带到农村和偏远地区，但交付进展缓慢。

虽然这将增加一些工人远程工作的可行性，但很大一部分劳动力-例如制造业和服务业的劳动力-并没有得到帮助，因为他们的工作与远程工作不兼容。

这意味着，即使有现有的和潜在的政府鼓励，实现所有收入水平的远程工作的平等机会仍将是一个具有挑战性的问题。