洞穴天花板上的恐龙脚印

在法国东南部Causse MéJean高原下的一个洞穴的屋顶上发现了蜥脚类恐龙的脚印，这种30米长的食草恐龙位于法国东南部的Causse MéJean高原下。CNRS新闻采访了古生物学家让-大卫·莫罗(Jean-David Moreau)，他发表了一篇关于这一惊人发现的文章。

2015年12月的一天，一群业余洞穴探险家进入法国东南部洛泽尔省的卡斯特尔布克洞穴，进行了一次不寻常的郊游。因为在洞穴内，洞穴新手很受欢迎，只能通过一条又长又窄的通道进入，他们偶然发现了一个数百万年来一直没有被观察到的宝藏：巨大恐龙的足迹，在“大隧道”的屋顶上清晰可见，这个洞穴长80米，宽20米，高10米。

位于法国东北部第戎的生物地理科学实验室的古生物学家让-戴维·莫罗(Jean-David Moreau)作为洛泽尔古生物学协会(Lozère Palaeology Association)的负责人，组织了那天的洞穴探险活动，他说：“令人难以置信的是，成千上万的人从这个洞穴里经过，却什么也没看到。”莫罗仍然目瞪口呆，他是位于第戎(法国东北部)的生物地理科学实验室的古生物学家。“只需要一个人比往常更仔细地观察天花板，它们就在那里，清晰可见：显然是巨型恐龙留下的脚印。”

仅用它们的前大灯发出的光来识别它们并不是一件容易的事情，莫罗和他的团队不得不多次返回以确认他们的惊人发现：1.7亿年前的中侏罗世蜥脚类恐龙留下的三条20米长的足迹。蜥脚类恐龙是四条腿的食草恐龙。“在两条轨道上，你可以看到交替的脚印和手印，手的形状是半月形。有些脚印既有爪子，也有五个脚趾，“科学家解释说。这些最大的恐龙长1.25米，是世界上发现的最大的恐龙之一，它们是由大约30米长的动物制作的。

这一发现在很多方面都是史无前例的。首先，以前从未在世界任何地方的洞穴中发现过巨大的恐龙脚印。但这也是考西斯盆地首次发现蜥脚类脚印，尽管古生物学家已经在那里发现了大量的遗迹化石。该地区面积数百平方公里，横跨埃韦龙、洛泽尔、加德和赫罗省，拥有数十个遗迹化石遗址。然而，到目前为止，还没有发现这种巨大的食草动物的遗迹。

“考塞斯盆地，也被称为考塞斯湾，记录了侏罗纪的整个地质历史，持续了5500万年，”莫罗说，他是古生物学的一个分支，专门研究遗迹化石。在此期间，海洋三次从该地区撤退，使恐龙得以在那里定居：2亿年前、1.68亿年前--当时卡斯特尔布克足迹已经确定日期--以及1.45亿年前。随着时间的推移，沉积物不断积累，地质层层堆积。在恐龙居住在那里数百万年后，水渗入了这个喀斯特环境的石灰岩和粘土中，最终形成了考斯山脉中发现的数百个天然洞穴。这就解释了为什么可以在洞穴的屋顶上看到恐龙的足迹，这一开始可能看起来有点违反直觉！

“地质地层没有发生任何剧变。我们看到的痕迹实际上是石膏，与蜥脚类动物的脚底相对应，“莫罗解释说。“这就像是从下面看恐龙留下的足迹。事实是，渗入的水侵蚀了包含脚印的沉积层下面的岩石。“。

这位专门研究植物化石和痕迹化石的古生物学家能够重建1.7亿年前蜥脚类动物生活的生态系统。“我们发现了植物，特别是针叶树的残留物，以及少量的咸水鱼残留物。对洞穴中的沉积物进行的分析告诉我们，它位于陆海交界处，很可能是在一个被针叶树包围的泻湖边缘。“

这一发现带来的兴奋培养了这位研究人员对格兰德考斯地质丰富地区的热情，他希望在那里找到更多蜥脚类动物存在的痕迹。“除了继续探索传统上发现足迹的表面和露头，我们现在还将非常仔细地观察该地区丰富的天然洞穴的屋顶，”莫罗说，他已经开始鼓励该地区的洞穴探险者寻找新的证据。

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