阴谋论者赢了

F在穆斯塔法·马哈茂德清真寺，开罗，2001年9月21日。两千名礼拜者，有的紧张，有的愤怒，有的对严峻的新现实视而不见。传教士艾哈迈德·优素福(Ahmed Youssef)向两个方向发泄了他的愤怒：对基地组织(他称之为“黑帮分子”)和对美国的愤怒，他形容美国是伪善的典范。

这座清真寺的创始人穆斯塔法·马哈茂德(Mustafa Mahmoud)本人就没有表现出这样的复杂性。我在祈祷后见到了他。他是一位老人，是一位著名的医生和慈善家，也是一位有影响力的伊斯兰主义者。他的电视节目“科学与信仰”吸引了数百万人观看。

“我知道你想要答案，”马哈茂德说。他的助手已经和他分享了我的一些问题，其中包括：基地组织为什么要袭击美国？他们愤怒的原因是什么？

“韦科，”他说。我肯定我看起来很困惑。马哈茂德接着说，“戴维派分支袭击了世贸中心和麦克维人。摩萨德给了他们帮助。你知道那天在世贸中心工作的以色列人被告知呆在家里吗？“。他说，这是他从互联网上知道的。

袭击发生仅10天后，错综复杂的9/11阴谋论的图解就已经在网络上呈现出来了。马哈茂德告诉我，没有阿拉伯人可以实施袭击，因为阿拉伯人“没有足够的协调来做这件事”。

“不管怎样，本·拉登对美国航空旅行了解多少？”他问。“他住在阿富汗。”马哈茂德在他的阴谋论中是尖锐的，只是对他来说，他的论点根本不是阴谋论，而是可以证明的、可信的真理，由背信弃义的阴谋家向诚实的人隐瞒。在“金字塔报”(Al-Ahram)9/11袭击前发表的一篇专栏文章中，马哈茂德描述了文明面临的最深威胁的性质：“犹太人到底想要什么？”“金字塔报”是埃及最大的政府报纸。读一读“锡安长老礼仪”的第九条议定书说：“我们有无限的野心、无穷无尽的贪婪、无情的复仇和超乎想象的仇恨。”我们是一支秘密军队，他们的计划用诚实的方法是不可能理解的。‘“。

到袭击发生时，埃及已经进入公民解体状态。人民厌恶他们的领导人，领导人害怕他们的公民。面对普遍的腐败和愤世嫉俗、周期性的粮食短缺、政治镇压和严重的经济不安全，普通埃及人无能为力。在这种环境下，那些被现代世界的复杂性弄得不知所措的人们发现，阴谋论是他们不快乐的一个可以理解的解释。反犹太主义通常以协议的形式表现出来，这是一种有百年历史的俄罗斯伪造作品，假设存在一个犹太人的全球统治计划，是权势集团用来转移人们对辜负他们的政府的愤怒的一种工具。沃尔特·罗素·米德(Walter Russell Mead)曾写道，“恶性反犹太主义盛行的国家几乎总是落后和贫穷的。”他争辩说，他们并不落后和贫穷，因为锡安的长老们密谋反对他们；他们落后和贫穷是因为他们缺乏“在复杂的社会环境中看清世界和辨别因果关系”的能力。

中东是一个阴谋的大熔炉，在这个地方，最离奇的理论往往会产生真正的政策后果。索尔·利伯曼(Saul Lieberman)曾经说过：“胡说八道就是胡说八道，但胡说八道的历史就是学术。”我要补充的是：胡言乱语的影响，如果不受科学、直接观察和共同认识论现实的制约，可能会造成深远的破坏。

八年后，在德克萨斯州奥斯汀一个没有窗户的仓库里，阴谋论者亚历克斯·琼斯(Alex Jones)向我解释，为什么他和穆斯塔法·马哈茂德(Mustafa Mahmoud)一样，不相信9·11事件经过调查和证实的真相。琼斯是一名顶级阴谋家，也是一名专业人士，我去他的总部拜访他，是为了亲眼看看他是否真的相信他兜售的愚蠢--政府控制天气；比尔·盖茨秘密地是一个种族灭绝优生论者。荒谬的清单没有尽头。我总是觉得很奇怪，否则聪明人(穆斯塔法·马哈茂德是埃及最顶尖的内科医生之一)会真诚地相信与逻辑、奥卡姆剃刀和神圣事实相对立的理论。我对琼斯这样的人的假设是，他们是虚无主义的骗子，剥削无辜的人，试图满足人类对凝聚力的深层需求。

琼斯告诉我他很忙，我可以有30分钟。四个小时后，他还在说话--当时我们正在一家墨西哥餐厅用餐--而我正在寻找出口。他是个疯子，因此令人精疲力尽。那是一个下午，充斥着这样的声明：“我们生活在暴政之下。银行家，新世界秩序，他们正在利用战争权力法案夺取我们的枪支。这不是共和国。得了吧，如果你说银行家把氟化物强加给我们，如果你说9/11是内部人干的，他们会毁了你的生活，这就是他们有多邪恶。“。

我在中东呆了很多年，听过复杂的胡言乱语，我熟悉俄罗斯散布阴谋的漫长而令人沮丧的历史。知道在美国，阴谋主义通常-不总是，但通常-是一种边缘现象，这总是让人松一口气。像琼斯这样的人往往是令人困惑的来源，而不是令人恐惧的原因。健康的社会会产生抗体来保护自己不受幻想思维的影响，而民主、自由和透明的美国是一个健康的社会。

2015年末，唐纳德·特朗普告诉琼斯：“你的名声令人惊叹。”“我不会让你失望的。”

他没有。特朗普没有捍卫我们的民主，使其免受阴谋论思想的破坏性后果。取而代之的是，他接受了这样的想法。一种阴谋论-出生论-是他获得权力的途径，在任职期间，他以卡农弟子的凶猛警告“深层国家”的威胁。他甚至开始质疑官方的冠状病毒死亡人数，他认为这是针对他的黑暗阴谋的证据。他与亚历克斯·琼斯(Alex Jones)有什么不同，与俄罗斯和中东的阴谋制造者有什么不同？

这个不太可能的问题--一个有阴谋论思维弱点的人是如何当选总统的？--可能是即将到来的选举中最重要的问题之一，这不仅是一场政治竞争，而且是一场关于启蒙价值观和现实本身的全民公投。

无稽之谈就是无稽之谈，除非它会杀人。阴谋思维，特别是当美国总统提出的时候，是一个事关生死存亡的威胁。