那些坐在飞行器里爱打官司的人

发明了第一架固定翼动力飞机的美国，为什么在第一次世界大战结束时，在军用航空方面远远落后于欧洲人？美国起步缓慢的原因有几个，包括对战争的普遍冷漠和缺乏机构意愿。然而，一个被低估的恶棍是知识产权保护的问题应用，这是美国国防机构继续努力解决的问题。

知识产权保护和国家安全早已交织在一起。自从间谍活动存在以来，间谍和特工就一直试图窃取和复制外国技术。早期的现代国王利用专利保护为重要的支持者提供垄断，并奖励在军事技术创新方面的努力。

20世纪初，当军事装备(尤其是海军装备)的开发变得让私营企业望而却步时，政府介入支持研究和生产，但这是有代价的(凯瑟琳·爱泼斯坦的精彩著作《鱼雷》(Torpedo)中详述了这一点)，其中通常包括与由此产生的技术相关的专利和商业秘密的所有权。

就在工业化开始超越战争的时候，现代军事航空就开始了。1903年12月赖特飞艇的成功首飞是一项宏伟的工程成就，特别是考虑到赖特夫妇可用的资源有限。兄弟俩积极反击任何使用接近他们制导系统的东西的人，他们广义地解释为任何改变机翼表面以影响机动性的东西(有关更多信息，请参见劳伦斯·戈德斯通的《鸟人》)。莱特夫妇希望美国政府能为这台机器的使用权支付一大笔现金，事实上，出于对盗窃的恐惧，他们甚至拒绝在大量观众面前展示这架飞机。

不出所料，这使得其他发明家很难在他们的成就上再接再厉。几乎任何一架飞机都可能与“换翼”主张相抵触，尽管莱特夫妇使用的特殊“翘翼”技术在那个时代的许多其他飞机上没有复制过。1909年，莱特夫妇起诉格伦·柯蒂斯(Glenn Curtiss)侵犯专利，此前他开发了自己的飞机，这种飞机使用杠杆控制的副翼来管理机动性。赖特夫妇的说法的合法性仍存在一些争议，这起诉讼在几个不同国家的许多法律场所进行，但从未为赖特夫妇带来重大裁决。

莱特家族对诉讼的痴迷，加上威尔伯的不幸去世，减缓了公司内部的创新，使从现有知识产权中获利变得更加重要。虽然至少有一段历史将他们描述为“专利流氓”，但这个词通常暗示着一个真正的骗子，而不是一个过于狂热的发明家。莱特公司遭受了损失，但美国航空业的其他公司也是如此，因为发明者出于对莱特夫妇削弱诉讼的担忧，在开发新技术方面犹豫不决。一些人先发制人地通过提前付清莱特公司的款项来避免这个问题，但诉讼的威胁引发了敌意，并阻止了分享。

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其结果是，尽管美国拥有庞大的经济和庞大的工业基础，但在战争开始时，美国发现自己远远落后于欧洲的标准。美国没有制造自己的飞机，而是依赖欧洲制造商，这给已经在接近最大产能的行业带来了压力。美国飞行员将驾驶外国飞机参战，美国航空业远远落后于竞争对手。

专利战并不是美国没有为第一次世界大战做好准备的唯一原因。在战前的几年里，陆军对航空没有足够的重视，把责任留给了信号兵，后者资源不足，难以制定强有力的采购计划或任何进攻战和防御战理论。与欧洲不同，这位高管几乎没有推动陆军制定更具侵略性的航空战略。此外，美国航空业甚至很难在有许可证的情况下生产欧洲机型，因为美国的生产方法不太适合早期飞机生产的工匠式的方法。

最终，欧洲战争的前景使这场冲突变得更加清晰。美国政府向主要飞机制造商(包括赖特和柯蒂斯)施压，要求它们加入一个“专利池”，这将确保获得关键发明，同时确保支付合理的费用。并非巧合的是，这让政府在与制造商的谈判中发挥了更大的作用，压低了整体价格。但大多数历史学家(但不是所有人)都同意，这场争端极大地减缓了美国航空业的发展，无论是在。

军事和民用部门。最终，清除了这些纠结，使美国能够发展一个繁荣的、多方面的航空业，这将在第二次世界大战中很好地为国家服务。

从理论上讲，强有力的专利和商业秘密保护通过激励发明者以及保护他们与其他发明者共享的任何信息的机制来鼓励创新。但这个系统有时会崩溃。发明家不愿放弃民用市场的专有权，不愿向政府出卖。在原始生产商失去兴趣后，国防部官员在追求维持军事装备生产所需的数据、商业机密和专利时可能过于热心。美国和政府有时会将知识产权法用作打击小企业的大棒，或者削弱不必要的竞争。19世纪之交，军事技术生产的法律背景发生了巨大变化，20世纪之交似乎也出现了非常相似的情况。

罗伯特·法利博士在肯塔基大学帕特森外交与国际商务学院任教，著有《扎根：废除美国空军和权力专利的案例：知识产权法与军事技术扩散》一书。

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