我们现在需要的是“通用基础互联网”

哈佛大学肯尼迪学院(Harvard Kennedy School)公共政策硕士学生、加州大学伯克利分校法学院(UC Berkeley School Of Law)法学博士候选人凯文·弗雷泽(Kevin Frazier)利用业余时间倡导更好的政府。

就像美国的电气化使国家走出大萧条一样，国家的无线网络可以使我们从冠状病毒的崩溃中解脱出来。想想看，在1932年，只有10%的美国农村有电。结果，出现了机会上的鸿沟：一方面，城市居民拥有享受生活水平所需的现代基础设施，这将使他们能够完全追求美国梦；另一方面，数百万美国人真的处于黑暗中(或者至少是烛光下的昏暗)。

这就是为什么美国的电气化成为富兰克林·D·罗斯福(Franklin D.Roosevelt)总统大萧条复苏计划的核心内容。但他的计划不仅仅是把灯打开，而是通过让社区成为新发电的所有者来赋予他们权力。因此，在富兰克林·罗斯福的领导下，国会成立了农村电气化管理局(REA)。

REA不只是闯入农村城镇，安装电力然后离开。取而代之的是，REA采取了两个关键步骤，使其成为一个真正的变革性机构：(1)它雇佣并赋予社区成员权力；(2)它教人们如何最大限度地利用他们新发现的光。在第一步，REA依靠当地合作伙伴组织合作社，提供劳动力来建设他们自己的社区电力系统。

通过吸引社区成员的参与，REA将“用户”变成了“所有者”，因此，与仅在联邦政府赞助下相比，为美国农村所做的事情要多得多。在第二步，REA推出了一个“电子马戏团”，派遣REA的工作人员教育新的电力用户如何最好地操作设备，做家务，做饭，当然还有确保安全。这个“马戏团”更像是一个公民服务项目，帮助那些了解电气化生活的人向那些第一次接触到电力产生的可能性的人传递知识。

如果说大萧条表明美国农村被蒙在鼓里，那么冠状病毒就揭示了数百万美国人的困境。美国人被迫就地避难，重新认识到高速互联网在学习、工作和简单生活中的中心地位。但是，在那些拥有高速互联网的人和那些留下来寻找负担得起的宽带的人之间，存在着巨大的数字鸿沟。在农村地区，大约有28%的美国人无法接入或负担不起宽带，而在城市地区，这一比例为23%。

数字鸿沟也存在于种族层面-白人比黑人或拉丁裔居民更有可能报告在家中有宽带接入。

美国需要通用的基本互联网。实现UBI需要联邦政府的协调努力，就像REA一样，(1)让当地利益相关者参与进来，以此作为增加就业和公民自豪感的一种方式，(2)创建一个培训人员的“互联网马戏团”，以提高全国各地的数字素养。这种缩小数字鸿沟的方法将在很大程度上帮助国家从COVID的崩溃中恢复过来。

富兰克林·罗斯福理所当然地为REA感到自豪。他意识到联邦政府必须参与进来，因为私营部门未能为美国人提供必要的服务。

他指出，特别重要的是，计划扩大农村电气化的范围，以便按地区提供服务。过去，这种做法太过频繁，以致私营公用事业公司不能承诺只为较为繁荣和人口较多的乡郊地区提供服务。结果，居住在不太受欢迎和居住地点稀少的地区的家庭得不到服务。

政府将互联网接入授权给私营部门已经太久了。只有“更富裕的人”才能充分享受高速互联网带来的好处。接入方面的差距可以用经济学来解释：确保每个美国人都有繁荣所需的连接并不便宜。早在2010年，国家宽带计划(National Broadband Plan)估计，缩小数字鸿沟至少需要240亿美元。如果前期成本还不够令人望而生畏，那么随着到达最终用户的距离的增加，建设宽带网络的成本也会上升；换句话说，密度最低的地区是服务成本最高的地区。因此，私人演员选择为人口稠密的城市地区提供服务也就不足为奇了。

这就是为什么政府必须而且能够抓住这场危机来缩小数字鸿沟。用拉姆·伊曼纽尔(Rahm Emanuel)的话说，危机是“一个机会，让你可以做一些你认为以前做不到的事情。”众议院民主党人刚刚发布了一项3万亿美元的刺激计划-当然，有数十亿美元可以花在通用基本互联网计划上。

对于那些担心支出不会产生足够回报的人来说，数学计算清楚地表明，缩小数字鸿沟将产生数字红利。没有简单的方法来衡量宽带接入对经济的影响，但几项研究表明，这正是我们在危机时期应该进行的投资：一些人估计，将宽带速度翻一番，GDP增长约为0.3%；另一些人预测，每个与宽带相关的工作岗位都会增加2.5到4.0个就业机会；还有一项研究确定，宽带接入每增加10个百分点，人均GDP就可以增加13,036美元。简而言之，增加宽带接入会带来很高的投资回报(ROI)--互联网上的回报。

林肯总统曾带领美国度过了最艰难的时期，他说：“政府的合法目标是为人民群体做任何他们需要做的事情，但他们根本不能做，或者不能以他们个人的身份为自己做得同样好。”他说，“政府的合法目标是为人民群体做任何他们需要做的事情，但他们根本不能做，或者不能以个人身份为自己做好。”

数字鸿沟不是任何美国人都能独自解决的问题。因此，现在是政府将“互联网马戏团”带到一个又一个城镇的时候了，并确保普及基本互联网成为现实。