改变航空旅行的技术

自20世纪30年代成为主流以来，航空旅行发生了很大变化。机上吸烟、畅饮和五星级餐饮已经让位于行李费、狭小的座位和神秘的肉类。不过，这也不全是坏事-飞行也比以往任何时候都更安全、更实惠、更容易接近。

在所有这些变化中，有一样东西保持不变-管理所有这些的软件。

现在预订航空旅行不是最愉快的经历，但过去要糟糕得多。

航空公司过去仅仅是为了处理预订而雇佣操作员机队。他们围坐在圆桌旁，几十张索引卡--每个航班一张--放在一个旋转的架子上(一张“懒惰的苏珊”)。要预订座位，操作员必须找到航班的索引卡，在上面标出预订的座位，然后手写机票。每个预订的过程需要90分钟。

这个工作流程很繁琐，但确实起到了作用。然而，随着航空旅行变得越来越流行，预订系统变得越来越成为一个瓶颈。只有8家运营商可以坐在预订桌周围，所以一旦航空公司的机队中有了更多的航班，并开始处理许多同时预订的航班，他们就开始面临严重的逆风。

美国航空公司预见到了这一点，并已开始研究解决方案。到1952年，他们开发了一个计算机预订系统，但它的工作流程仍然非常手工。虽然它允许许多人同时查找航班信息，但它仍然需要运营商手动处理票务，并通过电话与旅行社交谈。这足以在短期内解决他们的规模问题，但美国航空公司知道，他们正在拖延时间。

在美国航空公司总裁和IBM推销员在一架美国航班上的一次偶然会面之后，航空旅行的轨迹发生了变化。

当时，IBM正在为美国空军开发一种新的通信系统。它涉及一个使用电传打印机发送和接收信息的计算机网络，类似于一组传真机。

IBM意识到，他们可以使用相同的系统从旅行社向航空售票处发送信息，而不是从雷达向拦截飞机发送信息。该系统将自动通知代理商有空位，处理他们的预订，甚至打印他们的机票-所有这些都不需要电话另一端的人。

IBM和美国航空几乎立即开始了对该系统的研究。7年后，耗资4000万美元(经通胀调整后为3.5亿美元)，SABRE(半自动商业研究环境*)*一飞冲天。当时，它是美国政府以外最大的实时数据处理系统，也是有史以来第一个大型电子商务系统，每天处理数百万美元。这一切都是在互联网出现之前就实现的。

Sabre改变了美国航空公司的游戏规则。它将预订的平均处理时间从90分钟缩短到几秒，使美国航空获得了巨大的竞争优势。其他航空公司别无选择，只能这样做，IBM新获得的专业知识帮助他们建立了自己的计算机预订系统(CRS)。航空公司的生产率飙升。

在CRS系统变得司空见惯之后，旅行社成为航空业的瓶颈。由于每家航空公司都有自己的系统，代理商仍然需要很长时间才能四处选购，为客户找到最好的交易。因此，在1976年，CRS提供商为旅行社推出了终端，消除了对低效电话的需要，并允许代理商直接访问机票预订数据库。

只有让代理商一起搜索多家航空公司的航班，这些航站楼才会有用。因此，CRS系统开始彼此共享数据，导致了一个新的行业术语-全球分销服务(GDS)的诞生。代理商可以使用任何GDS预订任何航空公司的航班-Sabre(当时属于美国航空公司)可以用来预订联合航空的航班，尽管这两家航空公司是竞争对手。作为中间人，GDS向航空公司和旅行社收取每次预订的费用。

今天，GDS行业由Sabre和Amadeus主导，这两家公司合计占有80%的市场份额。

它的工作原理GDS系统是一些最早广泛使用的命令行界面(CLI)。它们之于航空业，就像彭博航站楼之于融资。

与任何CLI一样，Sabre的语法由后跟参数的命令组成。例如，1命令用于查找可用的航班。典型的可用性查找可能如下所示：

SFO/T-7：始发机场SFO，位于T(探戈)时区，比格林威治标准时间晚7小时。

LHR/GMT 8元：到达机场，LHR，位于GMT时区，比始发机场早8小时。

UA 184：航空公司代码和航班号-UA是联合航空公司使用的代码。

C9 D9 Z9 P8…。：票价等级及每个等级的剩余座位数目，C9表示C等级最少有9个座位，P8表示P等级还剩8个座位(更多票价等级详情见下文)。

SFOLHR：城市对-SFO是始发机场，LHR是到达机场。

2255 0445元1：出发和到达时间--出发时间为2255，到达时间为1天后0455。

s：餐食类型-必须运行另一个命令才能将其解码为IATA官方餐食代码之一，其中包括BLML(“Bland Meal”)和蛋糕(“Birthday Cake”)。

DCA/E：航空公司与Sabre-DCA的连接级别表示可直接连接，/E表示可以签发电子机票

航空公司的两个经济舱座位的价格可能很接近，但却相差数百美元。起飞时每个空座位都是桌上剩下的钱，所以航空公司为机票定价，以最大化每个航班的收入。

他们的目标是向每位顾客收取他们愿意支付的最高费用。提前6个月预订假期的家庭将不太愿意支付费用，而不是那位要飞去完成交易的女商人。如果所有机票都是为度假者定价的，航空公司将损失商务旅行者应该支付的钱。如果所有的门票都是商务票，度假者就会有空位。

解决方案是拥有许多不同价位的座位。经济舱、商务舱和头等舱是航空公司宣传的座位等级，但每种等级又被进一步细分为多个票价等级。票价等级实际上决定了座位的价格。它还决定了灵活性(您是否可以取消或更改预订)和航空里程比率(您在空中每英里赚取多少航空里程)等因素。

一个航班可能有50个不同的经济舱，最高和最低之间的价格相差超过10倍。每个票价等级都有有限的座位-如果你提前预订，你可能会得到最低等级的100美元票价。但太晚了，你将不得不支付1000美元的最高票价-基本上是相同的座位。

为了最大化收入，航空公司通过分析历史趋势来优化票价等级规模和价格。如今，计算机实时动态地做这件事。这就是为什么不同的谷歌搜索往往会为同一航班上的同一座位产生不同的票价。一些人假设航班比较网站甚至使用浏览器cookie根据你的搜索历史来改变价格，但没有太多确凿的证据证明这一点。

显然，GDS系统不是为外行准备的。事实上，只有获得国际航空运输管理局(IATA)认证的旅行社才能使用它们，认证是一个充斥着缩略语的艰巨过程。

更重要的是，如果旅行社在使用GDS时出现任何错误，他们将面临巨额罚款。航空公司可以出于138个原因中的任何一个开具机构借记通知单(ADMS)。这些问题包括信用卡退款(通常不是旅行社的过错)，错误的税收计算(与不同国家打交道时很复杂)，以及错误的退款计算(一些税收是不可退还的)。

在线旅行社(Expedia、Orbitz等)。使用自动化流程与GDS系统进行沟通，从而减少与人为错误相关的ADM罚款。然而，欺诈在互联网上是一个更大的问题，所以在线代理商支付了因信用卡退款而产生的大笔罚款。

旅行社已经是一个困难的行业，但ADMS的现状让它变得更加困难。2015年旅行社创造的利润总额为20亿美元。同年，航空公司开出了1.4亿美元的ADM罚单。这并不是任何人都感到兴奋的事情-国际航空运输协会正在与航空公司和全球分销系统合作，以更好地管理和降低成本。

值得注意的是，即使在今天，最强大的工业软件也是由命令驱动的。金融有彭博终端，农业有DairyComp，航空业有GDS。

航空公司VS GDS在早期，GDS系统为航空公司创造了大量的资金。他们为航班提供了一个全新的分销渠道，让航空公司有了一种接触客户的方式，而不是直接向他们进行营销。航空公司确实需要支付GDS费用，目前每个预订大约12美元，但从历史上看，这是值得的。

然而，随着机票价格的下降，航空公司适应了在机票附加费之外寻找新的收入来源-比如座位升级、优先登机和机上wi-fi。

然而，GDS系统并没有与之相适应。他们的数据格式是一种叫做EDIFACT的古老标准，自20世纪60年代以来就没有改变过。就像亚马逊不允许第三方卖家定制结账流程一样，GDS系统也不支持航空公司想要发布的定制内容。这花费了航空公司的钱，因为他们不能销售很多通过GDS预订机票的航班附加服务(例如机上wi-fi)。航空公司必须维护自己的系统来管理这一点，这在财务上和客户体验上都是昂贵的。

这个问题在业界引起了很大的动荡。许多航空公司正在加倍使用自己的系统和直接营销，以减少对GDS的依赖。汉莎航空(Lufthansa)推出了自己的GDS预订费18美元，以鼓励直接通过其网站预订，廉价航空公司瑞安航空(Ryanair)将很快从Amadeus退市，“因为无法达成新的商业协议”。

老把戏，新把戏支离破碎的航空业对每个人都不好。这使得消费者更难找到最划算的交易，航空公司更难分配座位，新的创新也更难起飞。

NDC(New Distribution Capability)是国际航空运输协会(IATA)正在推动的一项新的数据标准。基于XML，它比它的前身灵活得多，并且支持航空公司需要的特性。这不仅可以让他们销售带有GDS预订的航班附加组件，还可以在客户预订后向客户显示丰富的内容(文本、照片、视频)。

与EDIFACT不同，XML是Internet通信的国际标准，使得在之上构建新应用程序变得更加容易。除了支持航空公司和代理商之间的现有服务外，国际航空运输协会还希望NDC将促进航空公司分销产品方面亟需的竞争。

将新标准引入旧行业总是具有挑战性的，但NDC的采用到目前为止是有希望的。Sabre和Amadeus(两家最大的GDS公司)都已经更新了系统，以支持NDC，包括联合航空、美国航空和荷兰皇家航空在内的许多主要航空公司也是如此。国际航空运输协会希望，到2020年，NDC原料药能为所有行业销售额的20%提供动力。

其他行业也在采取类似的措施，以实现更开放、更友好的数据标准，使创新变得更容易。PSD2和Open Banking是欧洲的倡议，要求银行和金融机构通过API开放其数据，使第三方能够开发新的金融产品。这似乎奏效了--欧洲在“金融科技”革命中走在前列，而美国则难以跟上。

航空旅行并不是一个没有困难的行业。多年来，如此多的航空公司倒闭，以至于维基百科发布了一份美国航空公司破产的名单。

但未来看起来很光明-航空旅行的增长速度是GDP的两倍。低成本航空公司正在让它变得更容易获得，该行业已经看到了令人印象深刻的创新。有了NDS，情况肯定会变得更好。“我是你们的机长。起飞前请系好安全带。“