美国的增长庞氏骗局

北美的发展模式是一个史无前例的实验。几千年来，世界各地的人类以相似的方式、相似的规模、仍然熟悉的模式建造了自己的栖息地。在大萧条和第二次世界大战之后，整个北美大陆的定居模式被完全重新想象。自上而下，我们改变了关于我们生活方式的一切，在一眨眼的比喻中丢弃了几个世纪积累的智慧。

我们很难将现代美国城市视为一场大规模的实验，因为对于我们大多数人来说，这一系列的临街道路、大卖场、露天购物中心、死胡同、特许经营餐厅和独栋住宅是我们所经历过的一切。然而，拿一个古罗马人把它们扔进1920年的一个美国城市，他们很可能会对宏伟而又熟悉的背景印象深刻。把他们放在一个典型的2020年美国城市，他们会完全迷失方向。

许多人会指出汽车是转型的原因，但世界各地的其他文化在布局上没有如此戏剧性的变化就广泛使用汽车。相反，美国试验性方法的真正灵感来自金融。我们应对上世纪三四十年代的经济困难，从根本上转变发展方式，促进增长，创造就业，迅速形成中产阶级。

汽车是转型的工具之一，但更重要的是联邦政府对这一转型的支持。促进广泛的住房拥有率、基础设施投资以及精简税收和金融结构以实现宏观经济效率的计划确保了这一试验是一个全国协调的项目，每个社区都参与了。

而且成功了。当我们在国家层面衡量经济统计数据时，第二次世界大战后的几十年是一个黄金时代。当失业率下降时，工资却上涨了。经济增长强劲。中产阶级开始扩大。虽然许多人被抛在后面或没有包括在这个国家的项目中，但许多美国人今天仍然怀着怀旧的心情回顾这段时期的繁荣。

在接下来的几十年里，我们逐渐认识到，郊区时代的基本融资机制就像一个经典的传销机制，需要不断提高的增长率来维持长期债务的积累。

自第二次世界大战结束以来，我们的城镇通过三种主要机制实现了地方经济增长：

政府之间的转移支付，即联邦或州政府对地方一级的增长进行直接投资，如为供水或下水道系统扩建提供资金。

交通支出，交通基础设施被用来改善进入随后可以开发的地点的通道。

公共和私营部门的债务，其中城市、开发商、公司和个人作为开发过程的一部分承担债务，无论是在建设期间还是通过抵押。

在这些项目中，当地政府单位立即从所有许可费、水电费和增加的税收中受益。这是为当前预算提供收入的实实在在的钱。城市还承担着服务和维护所有新基础设施的长期责任，这一承诺几十年后才会完全到期。这种交换-短期现金优势换取长期金融义务-是庞氏骗局的一个要素。

“在一个生命周期中，一座城市每承担一美元的债务，往往只获得一到两分钱的收入，这是一个荒谬的低水平的金融生产力。“。

另一种是认识到，随着时间的推移，收取的收入远远不足以支付履行这些长期义务的成本。分散在广阔区域内的开发维护费用非常昂贵。在一个生命周期中，一座城市每承担一美元的债务，往往只获得一到两分钱的收入，这是一个荒谬的低水平的金融生产力。

这项实验已经进行了几十年，美国的城市在基础设施维护方面有一个定时炸弹，没有资金支持。美国土木工程师协会(ASCE)估计延迟维修的费用高达数万亿美元，但这只是主要的基础设施，而不是当地的街道、路缘、人行道和直接服务于我们家庭的管道。每个成熟的城市都有延期维护的积压，越来越多的承诺没有明确的途径来兑现。

我们以两种方式应对了这一挑战，使悲剧雪上加霜。首先，与任何金字塔形状的金融结构一样，城市试图通过更快的增长来克服资不抵债的问题。这减轻了眼前的预算痛苦，但只会增加未来的困难。过去40年，住宅和商业房地产连续出现的泡沫证明，试图用同样的建筑实验模式来解决这个问题，会带来附带的损害。在过去40年里，住宅和商业房地产的连续泡沫证明了试图用同样的建筑实验模式来解决这个问题的附带损害。

另一种应对措施是越来越多地依赖债务来填补预算缺口和刺激增长。从20世纪70年代开始，与向这一实验的第二代过渡相对应，美国人通过在公共和私营部门借入数额惊人的资金来为新的增长提供资金。当我们跨入第三代并在丧失抵押品赎回权危机中崩溃时，出于必要，我们的融资机制已经变得异国情调，甚至是掠夺性的。

我们误诊了这个问题。我们的问题过去不是，现在也不是缺乏经济增长。我们的核心问题是70年的非生产性增长，这种建设和组装美国的模式让我们的当地社区背负着金融债务。我们现在被迫增长得越来越快，以免分崩离析。这是作为绝望的经济增长，而不是作为一种可信的成功战略。

美国的发展模式造成了财富的错觉。今天，我们正在目睹这一幻想被摧毁，随之而来的是我们认为理所当然的繁荣。下降的迹象现在太明显、太普遍，不容忽视或不屑一顾。

有些东西坏了，我们都知道。这一实验在美国社会中造成的无处不在的脆弱性带来了某种程度的不稳定，这种不稳定是可燃的。各城市都在前线应对这一困难。他们迫切需要一种新的繁荣模式，一种回应社区内人们迫切需求的模式。

十多年前，在强镇运动的早期，我最初写了“成长庞氏骗局”(The Growth Ponzi Scheme)。从那时起，我们已经能够与世界各地的数百万人分享这一信息。到目前为止，这是我们访问次数最多、被引用次数最多的文章。

清楚地认识到我们痛苦的根本原因，知道我们中没有一个人在这场斗争中孤军奋战，这是一种赋权。你有理由相信，试图找替罪羊，或者盲目地呼吁增加增长支出，只是分散了人们对需要做的工作的注意力。

随着强镇的到来，美国的每个城市都有资源和能力变得更加强大和繁荣。每个。单身。一。

多年来，我们一直在观察人们对我们的信息的回应。在这个前所未有的变革时期，我们很感激能够与你们一起建设这场运动，并帮助我们的社区实现我们所有人都应得的稳定和繁荣的未来。