数字不会说谎-美国国家航空航天局(NASA)转向商业太空节省了资金

当NASA宇航员道格·赫尔利(Doug Hurley)和鲍勃·本肯(Bob Behnken)本月晚些时候乘坐乘员龙飞船发射升空时，他们不仅将发射到太空。他们还将为航天局开启一个潜在的变革性时代。

此前还没有一家私人公司将人类送入轨道。因此，他们任务的成功，以及在不久的将来即将到来的其他任务，可能会在很大程度上决定商业太空飞行和更低成本进入太空的承诺是否会成为新的现实。

这一刻已经等了很久了。近15年前，美国国家航空航天局(NASA)在寻求实现向国际空间站运送货物的机队多样化时，将一小笔赌注押在了新兴的商业航天行业上。当然，美国国家航空航天局(NASA)有运送补给的航天飞机，但这架老化的飞行器不会永远飞行。因此，该机构当时的负责人迈克·格里芬(Mike Griffin)承诺提供5亿美元的种子资金，用于开发新的私人制造的航天器。

格里芬可能没有意识到他释放了什么。自那以后，授予SpaceX和轨道科学公司的第一批小型“商业轨道运输服务”合同已经扩展到其他航天领域，价值从数亿美元翻了一番，达到数十亿美元。NASA现在希望私营公司不仅向轨道运送货物，而且与机组人员Dragon一起向轨道运送人员。NASA最近还寻求商业服务，向月球运送补给，甚至让人类降落在那里。最初扔进池塘的鹅卵石变成了波浪。

这种商业方法的批评者肯定仍然存在-它扰乱了波音(Boeing)和洛克希德·马丁(Lockheed Martin)等传统航空航天巨头的商业模式，这些公司长期以来一直从利润丰厚的成本加成合同中获利。美国国家航空航天局(NASA)的一些人仍然不信任商业提供商，他们对SpaceX傲慢的创始人兼总工程师埃隆·马斯克(Elon Musk)特别警惕。

然而，正是马斯克的公司在NASA需要的时候交付了一艘人类级别的航天器，而在航天飞机退役近十年后，俄罗斯继续提高进入太空的价格。如果你与与SpaceX工程师一起工作了十多年的NASA工程师交谈，他们会对该公司所取得的成就表示赞赏。

“对我们两人来说，这是一段很棒的关系，”凯西·路德斯说，她管理着NASA监督“机组龙”项目的项目。“看到我们的NASA团队如何向SpaceX学习，以及SpaceX团队如何向NASA学习，这是值得的。齐心协力，我们为这个国家变得更加强大。“。

有时，他们的文化会发生冲突。SpaceX坚持不懈地寻求创新、削减成本和快速行动；航天局的灵活性要低得多，风险规避程度也高得多。然而，美国航天局与其最大胆的太空公司的联合已经结出硕果，双方都从中受益。NASA提供了资金和建议；SpaceX已经交付了货物。

甚至在格里芬为私人太空飞行提供资金之前，他就面临着对“商业”太空的担忧。改变是困难的，一些批评人士合理地认为，私营公司根本没有准备好取代NASA来承担关键任务的功能。

在此之前，对于大型的载人航天项目，NASA的工程师们已经准确地决定了他们需要什么，选择了一个承包商来建造它，然后用一式三份的文件监控每一步。为此，承包商获得了费用补偿，外加一笔丰厚的费用。如果一辆车晚了五年，并将原来的预算翻了一番，NASA就会因成本超支而陷入困境。这往往不会鼓励按时交付，但最终政府得到了它想要的东西。

格里芬的商业空间提出了一种不同的方式。NASA不会从承包商应该建造什么的详细蓝图开始，而是规定它想要的服务。对于“商业货物”，NASA寻求将几吨食物、水、补给和科学实验送入轨道。但它没有告诉私营公司如何做到这一点。取而代之的是，他们被留下来设计自己的车辆来满足这一需求。美国国家航空航天局将为这些服务支付固定价格，不会再多付了。作为回报，这些公司保留了他们的航天器的所有权。

格里芬在2013年解释道：“在我看来，这有点像建造昂贵的定制住宅时的安排。”“承包商建造房屋是为了谋生，我不是在创建承包商的公司。他必须有一家公司，我才会考虑让他为我盖房子。他建造自己的房子，如果我喜欢，我可以买他提供的设计。在不同的完工阶段，如果他在建造我的房子，他会从我这里拿到钱，但直到他提供了所有的产品，他才能拿到所有的钱。“。

格里芬甚至在他向SpaceX和轨道科学公司授予合同开始设计和开发他们的货运飞船之前，就面临着他自己政府内部的反对。通常，NASA的高级官员在该机构和大型承包商之间来回穿梭。这使得长期习惯于成本加成合同的老牌航空航天承包商保持了对该机构方向的一定控制。

斯科特·霍洛维茨(Scott Horowitz)的职业生涯就是例证。从1996年到2001年，这位美国空军上校和美国国家航空航天局(NASA)宇航员驾驶了三次航天飞机任务，并指挥了第四次任务，帮助服务于哈勃太空望远镜，并为空间站提供物资。他于2004年10月离开NASA，在为航天飞机制造固体火箭助推器的ATK公司担任高级职位。霍洛维茨在回到NASA之前担任了大约一年的这份工作，成为一个新部门的负责人，该部门负责监督该机构的月球探测计划，也就是众所周知的星座。

回到美国国家航空航天局(NASA)，霍洛维茨帮助制定了月球计划的战略，其中包括一种名为战神一号(Ares I)的新火箭，将机组人员送入轨道。战神一号将使用一些为航天飞机提供动力的相同技术-一个改装的航天飞机固体火箭助推器将作为它的第一级。因此，2006年4月，NASA授予霍洛维茨的老公司ATK一份价值18亿美元的合同，开始设计工作。战神一号与这位前宇航员关系如此密切，以至于它很快就获得了“斯科蒂火箭”的绰号。在ATK获奖一年后，霍洛维茨离开了NASA。然后，从2008年到2010年，ATK向他支付了10万美元的游说费用。(记者无法联系到霍洛维茨请其置评)。

霍洛维茨也是美国国家航空航天局(NASA)努力将航天技术商业化的主要批评者之一。霍洛维茨后来接受了美国国家航空航天局(NASA)的一次口述历史采访，从中可以看出他和一些机构领导人对商业太空公司的敌意。采访者丽贝卡·赖特(Rebecca Wright)问霍洛维茨，美国国家航空航天局(NASA)声称商业货运计划帮助其为航天局开发了强大而具成本效益的发射服务。

霍洛维茨随后声称，战神I号火箭和SpaceX的猎鹰9号火箭有类似的成本，并引用了2009年战神I号原型的试飞。“有趣的是--当我们乘坐战神I-X时，(NASA)回去做了总成本分析--全成本核算、政府、我们所有的废物和所有的管理费用。”战神I-X在我离开后不久就飞了起来。我看到的飞行费用大约是4亿美元，“他说。“到达”猎鹰9号“首次飞行的费用约为4亿美元。”

斯科蒂火箭和猎鹰9号火箭之间的对比令人瞠目结舌，而且不是一个好的方式。但在解释原因之前，重要的是要了解NASA是如何从商业货运飞行到允许私人公司发射人类这一更大的步骤的。