伊利诺伊州香槟。-大约公元前4000年，玉米种植从中美洲传播到现在的美国西南部，但这种作物是如何以及何时到达北美其他地区的，仍然是一个有争议的话题。在一项新的研究中，科学家们报告说，古代大都市卡霍基亚直到公元900年到1000年之间才开始种植玉米，这是一个相对较晚的日期，对应着这座城市快速扩张的开始。
研究小组确定了在卡霍基亚及其周围的房屋、神殿和其他考古背景中发现的烧焦的玉米粒的年龄。研究人员还观察了埋在附近的108名人类和15只狗的牙齿和骨骼中的碳同位素。不同食物来源的碳同位素比率不同，玉米的同位素比率明显高于该地区几乎所有其他本土植物物种。通过分析牙齿和骨骼中碳12和碳13的比例，研究小组确定了卡霍基亚人在不同时期吃的不同类型食物的相对比例。
玉米残留物和同位素分析显示，玉米消费始于900至1000年间的卡霍基亚(Cahokia)。这是在这座城市成长为大都市之前。
领导这项研究的退休州立考古学家托马斯·爱默生(Thomas Emerson)说，“有一种观点认为，大约在基督时代，玉米出现在密西西比河流域中部，而玉米在世界这一地区的进化非常非常缓慢。”“但是卡霍基亚的数据显示，实际上玉米运抵这里的时间很晚。而事实上，玉米可能是这座城市的根基。“。
研究小组包括伊利诺伊州考古调查局考古学家玛丽·西蒙、生物考古学家克里斯汀·海德曼、放射性碳年代测定分析师马修·福特和前研究生凯尔西·维特，她现在是布朗大学的博士后研究员。
爱默生说，从大约1050年开始，卡霍基亚“在考古瞬间从一个只有几百人的小村庄发展成为拥有5000到10000人的城市的一部分”。人口最终扩大到至少4万人。然而，这种早期的城市生活实验是短暂的。到1350年，在经历了一段时间的干旱和内乱之后，这座城市的大部分人口已经散去。
西蒙说，那些推测玉米是在公元一世纪初来到密西西比河流域中部的科学家们忽略了一个事实，即玉米必须适应完全不同的光温制度，才能在更高的纬度地区种植。西蒙对卡霍基亚和中西部其他地方发现的玉米粒进行了详尽的分析，他说，这些科学家忽视了一个事实，即这种植物必须适应完全不同的光温制度，才能在更高的纬度地区种植。他对卡霍基亚和中西部其他地方发现的玉米粒进行了详尽的分析。
“玉米最初是在中美洲种植的，”她说。他说：“它的开花时间和生产时间受日照的多少所控制。当它进入这个地区时，它的开花不再与可用的日光相对应。如果春天种，八月才开花，冬天还没来得及收割。“
她说：“公元0年前，它可能只是略微适应了现在美国西南部的高纬度地区。”因此，中西部地区在这么早的时候成功种植的潜力是非常有问题的。
Hedman说，当他们分析了埋在Cahokia的108个人的牙齿和骨骼中的碳同位素时，他们发现了一个与950到1000年间突然开始消费玉米一致的特征。埋葬在卡霍基亚及其附近的狗的数据也符合这一时间线。
海德曼说：“这就是你在饮食中看到玉米的出现大幅增加的地方。”“这与玛丽·西蒙在玉米上发现的日期密切相关。”
“在900到1000年之间，你也会开始看到卡霍基亚文化的真正转变，”爱默生说。“这是土堆建设的开始。随着生育图像的出现，人口大量增长，意识形态发生了戏剧性的转变。“。
从Cahokia出土的文物包括从事农业活动的妇女的火石粘土雕像和标有水和肥力象征的器皿。其中一些物品描绘了玉米到来之前的作物，如向日葵和南瓜。
西蒙说：“当玉米到达现场时，卡霍金人并不是没有农业基地。”“他们已经预先适应了整个耕作理念。”
爱默生说，这座城市的文物中没有玉米肖像，这反映了在卡霍基亚第一次蓬勃发展的时候，玉米作为该地区相对较新的参与者的地位。
伊利诺伊州交通部和ISAS支持这项研究。ISAS是伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校草原研究所的一个部门。
编者按：如需联系托马斯·爱默生，请发送电子邮件至[email protected]。要联系克里斯汀·海德曼(Kristin Hedman)，请发送电子邮件至[email protected]。要联系玛丽·西蒙，请发送电子邮件至[email protected]。要联系马修堡，请发送电子邮件至[email protected]。
论文“大卡霍基亚玉米消费时间和强度的同位素确认”可以在网上和I.新闻局的美国大学获得。doi：10.1017/aaq.2020.7