疾控中心怎么会犯这样的错误？

编者按：“大西洋月刊”正在向所有读者提供有关冠状病毒的重要报道。在这里找到收藏品。

疾病控制和预防中心(Centers For Disease Control And Prevention)正在将两种不同类型的冠状病毒测试结果合并在一起，扭曲了几个重要指标，并向该国提供了一幅不准确的大流行状态图。我们了解到，疾控中心充其量是在犯一个令人衰弱的错误：将诊断当前冠状病毒感染的检测结果与衡量某人是否感染过这种病毒的检测结果结合起来。其结果是，政府抗击疾病的机构夸大了该国检测冠状病毒感染者的能力。该机构周三向《大西洋月刊》证实，他们正在混合病毒和抗体检测的结果，尽管这两种检测揭示的信息不同，使用的原因也不同。

这不仅仅是一个技术错误。根据这些有缺陷的数据点，各州已经为重新开放经济设定了量化指导方针。

几个州-包括美国最大的疫情之一的宾夕法尼亚州，以及德克萨斯州、佐治亚州和佛蒙特州-正在以同样的方式混合数据。弗吉尼亚州也同样将病毒和抗体检测结果混合在一起，直到上周，但它改弦易辙，州长在里士满时报-快讯(Richmond Times-Dispatch)和大西洋月刊(The Atlantic)报道后为这种做法道歉。缅因州周三也同样分离了数据；佛蒙特州当局声称，他们甚至不知道自己在这样做。

这种做法的广泛使用意味着，仍然很难确切知道该国对活跃的冠状病毒感染者进行检测的能力提高了多少。

“你一定是在开玩笑，”当我们描述疾控中心正在做的事情时，哈佛大学全球卫生学院(Harvard Global Health Institute)所长兼教授阿希什·贾(Ashish Jha)告诉我们，他是哈佛大学全球卫生学院(K.T.Li)的全球卫生教授。“疾控中心怎么会犯这样的错误呢？这真是一团糟。“。

病毒检测通过鼻拭子或唾液样本进行，寻找冠状病毒感染的直接证据。它们被认为是诊断患有冠状病毒的人的金标准，冠状病毒是由病毒引起的疾病：州政府认为病毒检测呈阳性是确认冠状病毒病例的唯一途径。相比之下，抗体检测使用血液样本来寻找一个人过去接触过病毒的生物信号。

对于每项测试，否定的测试结果意味着不同的东西。如果某人在病毒测试中呈阴性，医生可以相对确信他们现在没有生病；如果某人在抗体测试中呈阴性，他们可能从未感染或接触过冠状病毒。(或者他们可能得到了错误的结果-众所周知，抗体检测在个人层面上的准确性低于病毒检测。)。问题是疾控中心在其公开报告中将两项检测的阴性结果捆绑在一起。

Jha说，将这两种检测混合在一起会使理解阳性检测的意义变得更加困难，而且它会使有关美国对大流行的反应的重要信息变得模糊不清。“病毒检测是为了了解有多少人被感染，而抗体检测就像是在看后视镜。这两个测试是完全不同的信号，“他告诉我们。他说，通过将这两种类型的结果结合起来，疾控中心已经使它们都“无法解释”。

迈阿密的公共广播电台WLRN首先报道了疾控中心混合了病毒和抗体检测结果。宾夕法尼亚州和缅因州决定将这两种测试混合在一起的决定之前没有报道过。

疾控中心发言人克里斯汀·诺德伦德(Kristen Nordlund)告诉我们，佛罗里达州纳入抗体数据是疾控中心报告佛罗里达州比州政府多进行数十万次检测的原因之一。她在一封电子邮件中说，该机构希望在未来几周内将病毒和抗体检测结果分开。

但哈佛大学流行病学教授威廉·哈纳奇(William Hanage)表示，在该机构这样做之前，其结果将是可疑的，很难解释。除了在事件状态上误导公众外，这种混杂的情况“使实际流行病学家的生活变得非常困难”。

哈纳奇告诉我们：“将一项旨在检测当前感染的测试与一项检测过去某一时刻感染的测试结合起来，真的是令人困惑，把水搅得浑浊不堪。”

疾控中心于2月29日停止发布任何类似于每日检测结果完整数据库的内容。当该公司上周恢复发布测试数据时，其网站的一个页面解释了其新的COVID数据跟踪器(COVID Data Tracker)，称其数据中只包括病毒测试。“这些数据仅代表病毒测试。抗体检测目前没有包含在这些数据中，“该网页最近在5月18日说。

昨天，那个语言被改变了。所有提到分解这两种不同类型的测试的内容都消失了。“这些数据是从多个来源汇编而成的，”新版本写道。文本强烈暗示，这两种类型的测试都包括在计数中，但没有明确表示这一点。

疾控中心的数据在过去几天也变得更加有利。周一，该机构网站上的一个页面报告称，自大流行开始以来，全国范围内进行了1020万次病毒测试，其中15%-约150万次-呈阳性。但昨天，在疾控中心更改条款后，它在同一页面上表示，已在全国范围内进行了1080万次任何类型的检测。然而，它的阳性率下降了一个百分点。在扩大检测范围的同一天，疾控中心增加了630,205项新的检测，但只增加了52,429项阳性结果。

这就是杰哈所担心的。因为抗体检测是针对普通人群的，而不仅仅是有症状的人群，所以在大多数情况下，抗体检测的阳性百分率会低于病毒检测。因此，混合病毒和抗体检测“将以非常戏剧性的方式降低你的阳性率，”他说。

由于缺乏明确的国家指导方针，人们普遍对如何报告测试数据感到困惑。宾夕法尼亚州的一位发言人周三向我们证实，同一指标的病毒和抗体检测呈阴性。该州是该国疫情最严重的州之一，有超过6.7万例阳性病例。但它也慢慢提高了测试性能，每天测试大约8000人。然而，现在不可能知道如何解读它积累的任何结果。

德克萨斯州是最令人担忧的州之一(与佐治亚州一起)，该州的新冠状病毒感染率一直顽固地拒绝下降。“德克萨斯观察家报”上周首次报道，该州将病毒和抗体结果混为一谈。周二，州长格雷格·阿博特(Greg Abbott)否认该州正在混合选举结果，但达拉斯观察家报报道称，该州仍在这样做。

虽然德克萨斯州每天的测试次数有所增加，攀升至2万多次，但综合起来的结果意味着，测试数据基本上是无法解释的。不可能知道德克萨斯州病毒检测呈阳性的真实百分比。不可能知道718,000个阴性结果中有多少不是用来诊断病人的。该州没有回复置评请求，也没有单独提供描述其抗体或病毒结果的数据。(一些州按照州和地区流行病学家理事会的指导方针，将抗体检测呈阳性的病例报告为“可能的”冠状病毒病例，但没有将它们包括在确认的总数中。)。

佐治亚州也处于类似的情况。在检测激增的情况下，它也看到了冠状病毒感染的平台期。和德克萨斯州一样，它在周三公布了2万多个新的结果，其中大多数是负面的。但是，根据梅肯电讯报的报道，因为它也将病毒和抗体结果混合在一起，所以它的真实阳性百分率是不可能知道的。(州长办公室没有回复置评请求。)。

这些结果损害了公众理解任何一个州正在发生的事情的能力。在全国范围内，他们对美国应对冠状病毒的能力提出质疑。根据大西洋COVID跟踪项目(COVID Tracking Project At The Atlantic)的数据，在过去的一个月里，全国每天进行的测试次数增加了一倍多，从一个月前的约14.7万次增加到周三的41.3万次。该项目汇编了州和地区政府报告的数据。在过去的一周里，每天的测试数量增加了大约90万次。

与此同时，检测结果呈阳性的比例大幅下降，从本月初的7天平均水平10%下降到周三的6%。

Jha说：“这个数字超出了我的预期。”“我的感觉是，人们真的很惊讶，我们在这么短的时间内搬家了这么多。我认为我们都预料到了这一举措，我们都预计会有所改善，但这种改善的速度和规模一直令人大吃一惊。“

病毒和抗体检测的混合表明，其中一些收益可能是虚幻的。如果这个国家三分之一的检测收益来自于扩大抗体测试，而不是病毒测试，那么它检测疫情的能力比看起来要小得多。直到美国人口最多的州-其中包括德克萨斯州、佐治亚州和宾夕法尼亚州-向居民展示数据中的所有内容，才能确定最近增加的检测有多少是来自抗体测试。

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是“大西洋月刊”的特约撰稿人，也是“为梦想提供动力：绿色技术的历史与前景”一书的作者。