第一个条形码是圆形的(2014)

1948年，战争结束，约瑟夫·伍德兰回到校园。在曼哈顿计划工作了几年之后，他回到了德雷克塞尔，完成了学士学位，开始了研究生生活。然而，几乎在他重新开始学术工作的时候，他就离开学校去做一个新的秘密项目。

伍德兰的研究生伯纳德·西尔弗(Bernard Silver)曾听一位杂货店高管说，他的行业需要一种方法来追踪他们销售的产品。西尔弗和伍德兰一起开始寻找答案。他们的第一个原型工作得很好，但太贵了，无法扩大规模。伍德兰攒了一点钱，所以他兑现了这笔钱，并在1948年冬天离开了学校。

他在迈阿密海滩开了家店-考虑到迈阿密海滩相对于费城冬天的气候优势，这可能是一个自私的选择，但也是一个偶然的选择。有一天在海滩上，他有了一个想法，如何对物品的身份进行视觉编码。正如他告诉“纽约时报”的那样：

我把四个手指伸进沙子里，不知什么原因--我不知道--我把手拉向我，画了四条线。我说：天哪！现在我有四条线，它们可以是宽线和窄线，而不是点和虚线。

1952年，他和西尔弗为一种分类设备和方法申请了专利--今天我们称之为条形码。伍德兰和西尔弗的设计不太像现在产品上的条形码。他们两个人把线条拉成一个圆圈，可以从任何角度扫描。但他们组装的阅读机器需要一盏非常亮的灯-500瓦-和一根特殊的管子来将光转换成代码。他们想让一家杂货店感兴趣，但没人感兴趣。这项专利几乎以零卖出-1.5万美元，约合11.5万美元，按2014年美元计算-最终获得了RCA。

然而，十年后，激光出现了，杂货店制造商恳求科技公司提供与西尔弗和伍德兰已经发明的东西一模一样的东西。RCA推出了旧的设计。伍德兰现在为IBM工作。伍德兰告诉杂货店：1949年我有这个主意的时候，这是一个非常好的主意。但IBM现在有了一个更好的主意--矩形产品代码系统，它在包装上占用的空间更小，对打印机来说也更容易。1974年，达信超市(一家UPC测试机构)的一名收银员扫描了一包口香糖--这是第一件带有UPC代码的商品。

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