错误信息的流行病学

在1月初首次发现冠状病毒后，科学和医学的工具和技术以前所未有的紧迫性投入到解决致病性冠状病毒的生物学、其传播的流行病学以及潜在治疗和最终治愈的可能性方面。但在积极寻找可靠但难以捉摸的事实和补救措施的同时，我们也看到了与冠状病毒相关的谎言的闪电传播-世界卫生组织称冠状病毒为“信息性”现象。

阴谋论大行其道，例如，认为这种疾病实际上是由5G网络用“辐射”削弱免疫系统造成的。美国总统和他的圈子无视证据，暗示病毒起源于中国的一个实验室，而中国人反过来助长了美国人将病毒带到武汉的传言。追求政治议程(或仅仅是关注)的知名评论家们对科学结果进行了四舍五入，好像这些只是他们不喜欢的又一个观点。媒体和政界人士已经表明，他们非常容易受到迎合他们议程的谎言的影响，甚至是积极愿意制造这些谎言。即使在“假新闻”设定了叛乱、选举和全民公投的节奏的几年之后，见证冠状病毒信息的传染性是值得注意的。

这场大流行再次突显了我们的信息生态系统中日益严重的问题，这一次是在一个谎言可能(字面上)致命的领域。它就像一个镜头，使我们这个时代最紧迫的挑战之一成为焦点。我们(我们中的大多数人)将在病毒中幸存下来，但民主能否在客观事实的长期不稳定中幸存下来还远不清楚。如果我们想要一个可以在公认和可靠的事实基础上讨论和辩论重大事件的世界，那么我们别无选择，只能与错误信息的流行病作斗争。

错误信息并不是什么新鲜事。在历史上，外国人和少数族裔一直受到诽谤-通常是在疾病的背景下，有时还会带来凶残的后果。但“现在的不同之处在于，”世卫组织卫生紧急情况计划传染病危险管理主任西尔维·布赖恩德(Sylvie Briand)在2月下旬告诉“柳叶刀”，“社交媒体…。这种现象被放大了，它走得更快、更远。“。研究冲突地区错误信息的前政府专家阿米尔·汗(Amil Khan)说，“信息基础设施的巨大变化”影响的“不仅仅是机制，还有基本原则”。然而，“在现代的大部分时间里，信息都被过滤了，”他说，而今天的过滤器被严重侵蚀了。通过Facebook和Twitter传播信息的成本几乎为零，而且这种形式不鼓励经过深思熟虑的评估：在Twitter上，当你有时间思考或核实一些事实时，没有人会在事件发生24小时后对你的观点感兴趣。

社交媒体和更传统的媒体之间的反馈循环进一步使情况变得黯淡。许多媒体总是不顾真相而搁置自己的轴心，而且还在继续这样做。随着疫情的蔓延，福克斯新闻(Fox News)坚称没有冠状病毒威胁，只是民主党人密谋推翻特朗普。在更近的国内，这场大流行扩大了之前的争论已经打开的断层线：肯定是在气候等科学话题上，但也在纯粹的政治问题上，比如英国退欧。政治评论家中的一些部分，主要但不只是自由意志主义的右翼，已经把政治化的拒绝科学和专家意见变成了一种职业策略。“旁观者”的托比·杨(Toby Young)、“星期日邮报”的彼得·希钦斯(Peter Hitchens)和詹姆斯·德林波尔(James Delingpol)从“旁观者”和“每日电讯报”的版面一跃成为布莱巴特(Breitbart)(因特朗普曾经的得力助手史蒂夫·班农(Steve Bannon)而臭名昭著的美国极右翼谎言工厂)，他们中的许多人都对社会疏远和封锁的科学建议大加抨击，就像他们中的许多人之前抨击气候变化专家一样。媒体向来都是逆向操作的，但在寻找社交媒体热门--或者用直言不讳的话说，是“病毒式传播”的文章--的编辑们，却越来越不愿意控制自己的过度行为。

与此同时，在网络的黑暗角落里成长起来的阴谋也进入了主流。当就连和蔼可亲的英国独立电视台(ITV)“今早”(This Morning)节目主持人埃蒙·霍姆斯(Eamonn Holmes)也开始挑战对冠状病毒大流行与5G网络铺设之间虚假联系的驳斥，称“很容易说这不是真的，因为这符合国家的说法”，人们可以公平地怀疑出了严重的问题。

这场大流行是一个令人不安的传播错误信息的好工具。威尼斯Ca‘Foscari大学的数据科学家Walter Quattrociocchi说，这个话题“两极分化，令人恐惧，令人着迷。人们都在焦急地等待着

国家批准的活动人士是创造和传播后者的人之一。今年4月，欧洲议会的一份简报将莫斯科和北京描述为“推动平行的信息运动”，以鼓励这样一种观点，即“欧洲公民不能信任他们的医疗体系，而他们的威权体系可以拯救世界。”专家怀疑，中国采取了克里姆林宫从2014年开始在克里米亚和乌克兰冲突期间磨练的战术。信息战中的其他州对州战线包括美国和中国各州相互指责对方制造了病毒：除了特朗普对武汉实验室的指责之外，我们还让中国外交部发言人赵立建在3月12日的推文中鼓励了社交媒体谣言，他说，“可能是美军把疫情带到了武汉”，并补充说，“美国欠我们一个解释！”

“冠状病毒大流行，”可汗写道，“正在成为各国在国际舞台上争斗的分水岭时刻。间谍、特种行动和高风险谈判不再是首选工具。取而代之的是，虚假信息，一种诞生于冲突地区的信息操纵技术，正日益成为一种政治武器--特别是在危机时期。“。

最大的错误是想象有几个恶意或无知的特工编造谎言或幻想，并将其提供给毫无戒心的公众。南卡罗来纳州克莱姆森大学(Clemson University)的政治学家达伦·林维尔(Darren Linvill)和帕特里克·沃伦(Patrick Warren)将中国生物武器的想法追溯到一位匿名的美国保守派女性发出的信息。但似乎这个“理论”和其他许多理论一样，被俄罗斯国家虚假信息机构接收，重新打包并反馈到生态系统中。“外国演员并不是最大的危险，”林维尔和沃伦在“华盛顿邮报”上写道。“我们美国人就是。”

与非信息不同的是，错误信息在一个信息生态系统中自发产生和传播，在这个信息生态系统中，传播的来源和渠道很难识别，而且几乎不可能被抑制。是的，这个生态系统中有孤独的巨魔和无聊的阴谋论者在卧室的笔记本电脑上，也有有组织的另类右翼极端分子和反奢侈品销售商品，还有埃隆·马斯克(Elon Musk)炫耀着硅谷的离奇幻想。但它也支持妈妈网和当地的学校家长协会。是我们所有人都在转发评论和链接，这激起了我们的兴趣，夸大了我们的先入之见和偏见，而不是费心去检查它们。

冠状病毒的错误信息常常来自现有的妄想和阴谋。比尔·盖茨想要控制我们所有人，他是不是在资助疫苗研究？那么，他显然计划在疫苗上装上微芯片，以建立一个全球性的个人监控系统。同样，在冠状病毒爆发之前，5G会削弱免疫系统的错觉已经在反疫苗接种社区中流传，但这显然是一个边缘想法。现在，5G错觉已经广泛存在，引发了对英国网络桅杆的攻击。在海德公园5月份反对封锁的抗议活动中，一群人同时高呼“没有5G”和“没有疫苗”。正如俄罗斯国家错误信息机构很快查明的那样，假新闻如果包含一点真实的种子就会发挥最好的作用：毕竟，没有人否认5G网络是在中国发展起来的。一旦危机站稳脚跟，对于任何本能地倾向于看到隐藏在健康问题背后的黑暗阴谋的人来说，这一切似乎都很合适。

对于抗黄疸的人来说，冠状病毒是猫薄荷。华盛顿乔治华盛顿大学的复杂性理论家尼尔·约翰逊解释说：“他们抓住了这个话题，因为他们认为将会有强制性的疫苗。对于他们中的许多人来说，现在都是关于冠状病毒的。就好像他们一直在等这一天。它将他们所说的一切具体化--几乎就像是战斗口号。“。

约翰逊之前曾致力于恐怖分子和叛乱分子网络结构的研究，他在网上制定了反VAX辩论的详细网络结构，确定了支持和反对的讨论网站，以及那些没有承诺的网站。这是一幅令人沮丧的画面(除非你是反疫苗的人)：反疫苗的信息可能会在未来十年主导网络讨论。它倾向于传播，而不是像它的反面那样，通过仔细地呈现事实，而是通过更引人入胜的情感内容(“你爱你的孩子吗？”那你为什么要伤害他们呢？“)。而且它更加多样化：与赤裸裸的医学事实形成鲜明对比的是，有一大堆反VAX的“故事”可以吸引你。“这就像走进一家冰激凌店，”约翰逊说。“你总能找到吸引你的口味，在网上只有一步之遥。”一旦冠状病毒疫苗可用(希望在

令人愉快的怪人、不为人知的汽油头和种族主义暴徒之间的不同联系可能看起来很奇怪，但它们在我们的信息生态系统中有机地出现。没有人安排这种情况发生，但有很多人乐于利用这一点-例如，传播关于欧盟和西方民主国家腐朽无能的观点。还有什么更好的例子来说明“国际主义”(世界卫生组织和联合国)的黑暗势力是如何控制我们所有人的呢？还有什么比大流行更好的例子呢？大流行可能是由一种工程病毒故意播撒的，它将导致强制封锁，然后强制进行大规模疫苗接种和监测。因此，汗说，像克里姆林宫这样的国营错误信息努力可能会试图在几个社区之间进行叙事。他说：“如果你能把反华而不实的人、自由意志主义者和另类右翼民族主义者聚集在一起，你就会开始获得真正的影响力。”

那么，这就是冠状病毒信息症又多了一个篇章的大新闻。综合起来，你自己就有可能像个阴谋论者一样。但重点恰恰相反：有了错误的信息，就不需要恶毒的总体规划。这个生态系统充斥着许多相互作用的物种，每个物种都有自己的议程，它们结合在扭曲的创造力网络中，产生具有忍耐力的谎言。故事通过共识得到提炼，粗糙的边缘被平滑，直到它们变得更可信，嗯，也更有感染力。在俄罗斯和中国的机构(比方说)发挥作用的地方，它只是放大了这个生态中已经盛行的不满和不满。

这幅复杂的图景也将投票脱欧运动的操纵放在了适当的背景下。多米尼克·卡明斯(Dominic Cummings)和他的电脑高手并不是俄罗斯资助的破坏英国民主的黑暗阴谋的代理人。相反，他们只是像其他所有人一样在这片危险而令人费解的丛林中滑行的生物，为了短期利益而在错误信息生态的网络中微调一些线条，并在这个过程中将其与主流政治相结合。现在，政府部长们转发来自极右翼的政治错误信息已经变得平淡无奇；伪造的视频、虚假的事实核查网站和误导性的政治广告只是竞选活动的一部分。当卡明斯和他的投票离开计算机建模师出现在冠状病毒科学顾问机构所谓的独立会议上时，人们集体耸耸肩，说我们能做什么。

但事实是，在这部剧中，我们的政客们变成了不受控制的小角色演员。英国政府在应对冠状病毒危机时笨手笨脚的一些尴尬之处--比如，它在如何编造欧盟通风机计划灾难方面的失误，或者它对数据的笨拙操纵--可能是因为人们开始意识到，当你实际上不得不治理(最重要的是在危机中)时，错误信息的增加和对他们教唆的专家建议的信任受到侵蚀，现在也是他们的敌人。

我们在不知不觉中创造了一个信息圈，其中包括恶意的国家宣传者、操纵性的政客、肆无忌惮的媒体、野心主义的逆向者，以及我们所有其他曾经屈服于反射性转发诱惑的人。在这个信息圈里，什么是现实本身是由市场机制决定的。*反对方人士和硅谷投机者(他们参与了冠状病毒的研究，有时图表看起来很花哨，但没有流行病学专业知识)可能已经出名了。他们认识到，如果你行动足够快，你可能会经常失败--这样做几乎是一种荣誉勋章。但今天，这些鲁莽的特立独行的人不是用自己的声誉或别人的钱赌博，而是用别人的生命赌博。

那么，我们如何才能与错误信息作斗争呢？提供方便获取可靠信息显然是有作用的：世卫组织通信部门正在与谷歌、Facebook和Twitter合作，确保搜索“冠状病毒”或“冠状病毒”的人首先被定向到权威的公共卫生网站。这些社交媒体平台已经有了旨在删除恶意或虚假内容的规定，一些平台还出台了禁止剥削性或误导性冠状病毒广告的政策，例如销售神奇疗法或定价过高的面膜。推特最近采取了史无前例的举措，删除了巴西总统贾尔·博尔索纳罗(Jair Bolsonaro)的推文，原因是他宣传未经证实的冠状病毒疗法。(然而，对于特朗普在白宫新闻发布会上提出的超现实的“治疗”建议，我们无能为力。)。

但这样的干预只能到此为止。首先，坏信息不仅仅来自好信息的匮乏：在达尔文式的信息生态系统中，它们是相互竞争的。或者，正如约翰逊对反VAX网络的分析

然而，清理冠状病毒信息圈的一些责任落在我们所有人身上：我们需要成为更关键的信息消费者(和生产者)。这可能说起来容易做起来难。毕竟，阴谋论者和背道而驰的人(区分他们并不总是那么容易)认为他们已经在这么做了：看看他们中的一些人为“驳斥”国际气候变化专门委员会(International Panel On Climate Change)的结论而进行的分析。埃蒙·霍姆斯(Eamonn Holmes)为自己关于5G阴谋的言论进行了辩护，理由是他有一颗“好奇的头脑”。而以怀疑和批判的方式阅读的建议很容易就变成了前最高法院法官和禁闭怀疑论者Sumption勋爵的主张，即“每个公民都有权利和义务去看看科学家们说了什么，并自己进行分析，得出常识性的结论。”正如他举例说明的那样，这样做的可能结果是精挑细选，以迎合一个人的偏见。认为这门复杂的科学可以通过“常识”来评判的想法是荒谬的，甚至是危险的。相比之下，真正的智慧在于识别和注意最值得信赖的观点，同时也认识到即使是这些观点也可能招致不确定性和错误，而且当“科学”本身仍在发展时，专家们并不总是会达成一致。

当然，一个自由的社会必须为右翼的自由主义和左翼的勒德偏执狂腾出空间。今天的问题是，他们歪曲的信息现在容易被不成比例地放大。他们拥有成为病毒式迷因的条件：简单化和情绪化的信息(“你要死了！你生活在一个警察国家！“)。它们不需要任何环境就能完成它们的工作。精明的虚假信息代理人知道如何将其调整为自己的优势。

因此，遏制虚假信息的流行在一定程度上也是找到正确的药物的问题。一些人提出了用可靠的信息提前对人群进行“接种”的想法，因此。

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