一群模糊的绿色“冰川老鼠”让科学家们感到困惑

2006年，当研究员蒂姆·巴塞洛莫斯(Tim Bartholomaus)在阿拉斯加的罗特冰川(Root Glacier)周围徒步旅行安装科学仪器时，遇到了一些意想不到的事情。

这到底是怎么回事！"；巴塞洛马回忆起当时的想法。他是爱达荷大学的冰川学家。

冰川上散落着一团团苔藓。他们没有附着在任何东西上，他们只是躺在冰上休息，他说。在白色的世界里，它们是亮绿色的。

出于好奇，他和两位同事开始研究这些奇怪的苔藓球。他们在“极地生物学”(Polar Biology)杂志上报道，这些球可以持续数年，并以一种协调的、羊群的方式四处移动，这是研究人员目前还无法解释的。

整个苔藓球群体，整个群体，以大致相同的速度和方向移动，Bartholomaus说。这些速度和方向可能会在几周内发生变化。

上世纪50年代，一位冰岛研究人员在“冰川学杂志”(Journal Of Glaciology)上对它们进行了描述，指出滚石可以聚集苔藓。他称它们为冰川老鼠。

这项新工作增加了对这些绒毛球的一小部分研究，尽管冰川学家早就知道并倾向于喜欢它们。

同样来自爱达荷大学的野生生物学家索菲·吉尔伯特说，它们看起来真的很像在冰川上奔跑的小哺乳动物、小老鼠、花栗鼠或老鼠，尽管它们的动作显然非常缓慢。

每个球都像一个柔软、潮湿、柔软的苔藓枕头。这些球可以由不同的苔藓种类组成，并被认为是围绕着某种杂质形成的，比如一点灰尘。它们已经在阿拉斯加、冰岛、斯瓦尔巴群岛和南美被发现，尽管它们不会在任何冰川上生长--似乎条件必须恰到好处。

吉尔伯特和巴塞洛莫斯以及他们在华盛顿州立大学的同事斯科特·霍塔林(Scott Hotaling)对他们的动议感兴趣。

吉尔伯特说，大多数看着它们的人都会立即想知道，嗯，我想知道它们是不是以某种方式在这里打滚。我脑海中浮现的是小黄花，它们显然是完全不同的，但也是圆的，滚来滚去的。

她指出，球的整个表面必须定期暴露在阳光下。吉尔伯特说，这些东西必须真的滚来滚去，否则底部的苔藓就会死掉。

其他研究人员已经注意到了它们滚动的可能性，他们之前观察到，有时可以发现这些球在冰基上摇摇欲坠。当苔藓球隔离了下面的冰，防止它像周围的冰一样快速融化时，这个基座可能会形成。科学家们怀疑球最终会从基座上倾倒并滚开。

为了跟踪阿拉斯加30个苔藓球的运动，吉尔伯特和巴塞洛马斯在每个苔藓球上标上了一个小铁丝圈，上面有一个彩色珠子的识别序列。在2009年的54天时间里，他们追踪了每个球的位置。他们在2010年、2011年和2012年回来检查他们。

巴塞洛莫斯说，通过年复一年地回来，我们可以计算出这些单独的苔藓球的寿命至少是，你知道的，五六年，甚至可能更长。

苔藓球的运动很奇特。研究人员曾预计，这些球会通过从冰基上滚落而随机移动。现实是不同的。这些球以一种精心设计的队形平均每天移动约一英寸-就像一群鸟或一群角马。

巴塞洛马斯说，当我们参观他们所有人的时候，他们都在相对缓慢地移动，最初都是向南移动。然后他们都开始加速，并开始向西方偏离。然后他们又放慢了速度，向西前进了更远。

研究人员考虑了几种可能的解释。第一个，也是最明显的一个，就是他们刚从山坡上滚下来。但测量结果显示，苔藓球并没有下坡。

巴塞洛马乌斯说，我们下一步想，也许是风把它们吹向了一致的方向，所以我们测量了主要的风向。

吉尔伯特说，不过，当事情不符合你的假设，不符合你的思维方式时，这总是令人兴奋的。

丹麦气象研究所的气候科学家露丝·莫特伦(Ruth Mottram)表示：我认为，冰川表面周围的能量和热量可能存在某种物理意义上的解释，但我们还没有完全做到这一点。

长期以来，她一直很欣赏冰川老鼠，这是她在冰岛进行田野调查时看到的。她说，当你把它们放在一大堆东西上看时，它们非常吸引人。很难不去想“星际迷航”之类的事情。

她希望看到更多关于它们的研究，因为对冰川生命的研究在最近几年真的开始了。曾经被认为是一个寒冷、贫瘠的世界，现在却发现到处都是细菌、藻类和神秘的生命形式。

莫特伦说：几年前我参与了一些研究，我们估计格陵兰冰盖夏季融化的5%到10%与表面藻类和细菌的生长有关。

事实上，根据2012年的一项研究，包括简单蠕虫和水熊在内的微小生物甚至可以生活在苔藓球内。

诺丁汉特伦特大学(Nottingham Trent University)的尼古拉斯·米格利(Nicholas Midgley)说，当时，他和同事斯蒂芬·库尔森(Stephen Coulson)解剖了苔藓球，并在其中安装了加速计。米奇利说，从这一点我们可以推断它们实际上是在旋转。

他们没有追踪球滚到哪里去。米格利说，这显然是开展并发表在“根冰川”(Root Glacier)上的工作促进了我们理解的地方。他指出，研究苔藓球的科学家非常少。

巴塞洛莫斯说，他想再次回到鲁特冰川，好好地、长时间地寻找十多年前贴上标签的苔藓球。他知道那个地方仍然堆满了苔藓球。

巴塞洛马斯说，我去年确实去过他们那里。我粗略地看了一眼，没有发现任何标签，但苔藓球还在那里。大概他们还在冰川上打滚，做着苔藓球的事情。