流行病给植物性肉类替代品带来了巨大的需求高峰
上个月美国肉类行业的消息并不好。由于冠状病毒患病并导致工人死亡，屠宰场关闭。即使在特朗普总统宣布肉类加工厂是“关键的基础设施”之后，温迪的数百家餐厅的汉堡还是卖光了。随着肉类加工厂的关闭，农民们不得不宰杀数十万头猪。
这并没有减缓对肉类的需求。根据尼尔森(Nielsen)的数据，在美国首次报告冠状病毒病例之前，4月12日至5月9日的销售额比截至1月18日的四周高出28%。
但肉类行业的麻烦可能为植物性肉类替代品提供了提振，在同一时期，植物性肉类替代品的销售额跃升了35%。(仅未煮熟的产品的增幅更大：素食产品的增幅为53%，而肉类的增幅为34%。)。
为了满足需求，Impact Foods一直在招聘更多工人，提高工资，增加班次。Beyond Meat报告了今年第一季度创纪录的销售额。
这些公司的新一代植物性替代品-在实验室开发，有一长串不熟悉的成分-一直在慢慢受到消费者的欢迎。但一些人说，有关肉类加工工人患病的报道让他们更加好奇。
在大流行之前，19岁的威廉·托马斯(William Thomas)通常在他位于新泽西州布鲁克林的家附近每周购物时购买绞碎牛肉和鸡肉。自4月份以来，他一直在购买植物性肉类。他说：“我一直试图屏蔽肉类行业幕后发生的很多事情，但我不能永远忽视它。”
目前失业的托马斯先生有生以来第一次以素食为主。
他说：“随着疫情的蔓延，很多行业没有采取适当的预防措施来确保每个人的安全，我觉得这可能也会影响到产品。”
一些美国人已经将植物性饮食作为对抗气候变化的一种方式。
45岁的独立慈善顾问法伊扎尔·卡尔马利(Faizal Karmali)住在布鲁克林的邓波区(Dumbo)，他说，“我认为，种植一串豌豆比种植一头牛用的水要少得多。”
自去年12月以来，卡尔马利和他的未婚妻一直在尝试更多地食用植物性饮食。在冠状病毒爆发之初，他对肉有一种渴望。但后来，他注意到肉类价格上涨，并阅读了工人死亡的报告。
他说，“我只是认为，那里的动态足以推动人们不再费心创造更多的肉类需求。”
首席执行官帕特·布朗(Pat Brown)说，Impact Foods在加利福尼亚州奥克兰的工厂还没有发现任何冠状病毒病例。北卡罗来纳州大西洋天然食品公司(Atlantic Natural Foods)的创始人道格·海因斯(Doug Hines)表示，该公司生产洛玛琳达(Loma Linda)植物性食品系列的工厂尚未报告病例。
多年来，植物性肉类替代品，通常由蔬菜、豆类和谷物制成，被广泛认为主要是纯素食者和素食主义者感兴趣的。但在过去的一年里，用植物性蛋白质制成的替代品出现在高级餐饮和快餐店；甚至一些大型肉类公司也开始生产这种替代品。尽管他们的发明涉及复杂的炼金术，但一些植物性肉类可以烹调和尝起来就像碎牛肉一样。
甚至在冠状病毒之前，人们对植物性肉类的兴趣就在上升。根据尼尔森的数据，从12月底到1月初，也就是病毒来袭之前，植物性肉类的销售额比去年同期增长了30%。肉类销售在同一时期增长了约1%。
现在，第一次，植物性肉类通常在价格上与碎牛肉具有竞争力，有时更容易找到，因为对肉类短缺的担忧促使人们批量购买。
在大流行期间，47岁的莫妮娅·劳雷蒂(Monia Lauretti)一直在Insta网上购物。她是个素食者，但她的家人吃肉。该网站对她可以购买的汉堡数量设定了上限-每个家庭只能购买一包。然后她看到了Beyond Burger的弹出式广告。
“我想知道，这是什么？我以前从未见过这种情况，“劳雷蒂说，她是曼哈顿上西区的一名全职家长。“它们吃起来就像普通的牛肉汉堡，而且很好吃。”她16岁的儿子亚历山德罗·达尔邦(Alessandro Dal Bon)也很喜欢它们。所以她会再买一次。
Impact Foods在大流行之前，其产品在餐馆的销量超过了杂货店，现在已经扩大了零售足迹。布朗说，他的产品目前在3000多家门店销售，而1月份还不到200家。其653名全职员工的员工人数比1月份的587人有所增加。
今年第一季度，股票公开交易的Beyond Meat公布净收入为9710万美元，比去年增长141%。其产品目前在全国2.5万家杂货店销售，该公司最近向中国扩张。
“我们是说，到2030年，Beyond Meat的销售额可能达到10亿美元，”股票研究集团伯恩斯坦(Bernstein)的美国食品高级研究分析师亚历克西娅·霍华德(Alexia Howard)说。“现在，我们说到2020年底，也就是18个月后。”
Beyond Meat将从今年夏天开始提供超值套餐，价格与传统肉类产品相比具有竞争力。“我们没有预料到会这样做，”首席执行官伊桑·布朗(Ethan Brown)说(他与Impact Foods的帕特·布朗(Pat Brown)没有亲戚关系)。“但当你突然开始看到牛肉行业的批发价在变动时，我们说，‘我们现在必须做点什么。’”
虽然这些公司长期以来一直在批评肉类行业，但他们小心翼翼地不对自己的成功沾沾自喜。
“我们不会挥舞着旗帜说，‘这太棒了，’”Beyond Meat的布朗先生说。他说：“这是一种悲剧性的情况。当然，我们希望在整个过程中接触到更多的人，但总体而言，这是一件艰难的事情。“