法院裁定“决斗恐龙”属于地主

在恐龙资源丰富的蒙大拿州，一场有可能颠覆化石狩猎的法律传奇已经接近尾声，古生物学家松了一口气。

蒙大拿州最高法院本周裁定，化石在法律上与黄金或铜等矿物不同。因此，蒙大拿州的化石，包括一具戏剧性的两只恐龙埋葬在一起的标本，属于发现它们的土地的所有者，而不是土地下矿物的所有者。

4票赞成、3票反对的裁决维持了美国科学家长期以来处理化石所有权问题的方式。这似乎缓和了2018年联邦第九巡回上诉法院做出的一项潜在的爆炸性裁决，即化石归矿业权所有者所有。

印第安纳大学(Indiana University)古生物学家、前脊椎动物古生物学会(Society Of Vertebrate Paleology)前主席大卫·波利(David Polly)表示，这一结果对科学家来说是一个胜利，他们曾警告称，将化石与矿业权捆绑在一起，可能会让挖掘许可变得更加困难，并可能会让人怀疑谁拥有已经展出的化石。

这项裁决是这场战争的最后一击，在许多方面，这场战争已经决定了。2019年，蒙大拿州立法机构通过了一项法律，确认化石属于土地所有者。

但它免除了积极的诉讼，留下了现在由州最高法院裁决的案件。“立法机关已经制定了总的原则，”波利说。“但最高法院也有同样的感受，这是件好事。”

此案围绕着蒙大拿州东部偏远牧场发现的一批非同寻常的恐龙化石宝藏展开。从2006年开始，也就是买下这处房产的一年后，玛丽·安妮和利格·默里与一名私人化石猎人合作，发现了包括一具完整的暴龙霸王龙骨架在内的重大发现。最独特的发现是一对骨骼交织在一起的恐龙，这表明它们死时可能是被困在战斗中。

在这些有价值的发现之后，杰里和罗伯特·塞弗森(Jerry和Robert Severson)兄弟将这块土地卖给了默里夫妇，他们辩称自己是部分所有者。那是因为他们保留了一部分土地下的矿业权。在一些州，石油、天然气和矿产的所有权可以从地表土地上分离出来。

一家联邦地区法院站在穆雷夫妇一边。但上诉法院的一个陪审团以2比1的比分裁定，化石属于矿业权的所有者。整个巡回法院批准了重审，并将问题送往蒙大拿州最高法院。本周三，州法院的多数派写道，“尽管有人试图将‘化石’和‘矿物’混为一谈，但在默里地产上发现的恐龙化石并不是这个词通常意义上的矿物。”

代表这对夫妇的蒙大拿州比林斯市的律师哈兰·克罗(Harlan Krogh)说，默里夫妇对结果“很满意”。尽管此案现在回到联邦上诉法院，“我们相信这有效地解决了问题，”克罗在谈到新的裁决时说。

败诉方的律师对这一决定表示遗憾，称法院将珍贵化石与普通岩石和泥土归为同一类别。律师埃里克·沃尔夫(Eric Wolff)说：“在我看来，这似乎是错误的。”

州法院的裁决不适用于其他州，但波利预测，如果这个问题再次出现，它将具有法律效力。“这无疑会被用作榜样，”他说。

Krogh说，这也可能为最终出售“决斗恐龙”扫清道路。克罗说，穆雷夫妇已经达成协议，将这对化石出售给美国的一家博物馆。他说，售价是保密的。

波利说，这笔交易对科学家来说更是个好消息，他们担心这些独特的化石会被私人收藏家买下，不让公众和研究人员看到。“这太棒了，”他说。“这让我松了一口气。”