伦敦可能已经进入了一场由Covid加速的衰落

被冠状病毒吹离轨道的鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)政府有重塑英国经济地理的宏伟计划。英格兰中部和北部的贫困地区将获得大量基础设施投资，帮助他们缩小与伦敦的生产率差距。这个国家将会“变得平坦起来”。

这个想法似乎总是有点牵强。几十年来，英国政府一直在努力提高伦敦以外的生产率，但收效甚微。而且，政府似乎越来越不可能专注于宏伟的新设计，而不是仓促的维修工作。但是，为了不让约翰逊先生脸红，可能会发生其他事情。随着伦敦的下滑，英国可能不会变得平坦，而可能会变得平缓。

伦敦并不总是像现在这样取得巨大成功。第二次世界大战结束后，已经用厚厚的绿化带勒紧首都的政府，故意将企业和市民推到家乡的“新城镇”。制造业衰落了，曾经提供就业机会和繁荣的码头也是如此。到了20世纪80年代，这座城市的人口已经从1939年达到的860万下降了四分之一。伦敦的学校和服务是出了名的糟糕。

1986年大爆炸(Big Bang)放松对金融服务业的管制后，集聚的逻辑重新确立，伦敦腾飞。创意产业和近年来蓬勃发展的科技中心加入了银行、资产管理和商业服务的行列。学校、警务和交通都发生了变革。来自各大洲的人们蜂拥而至，使伦敦成为世界上最全球化的城市。

然而，一些警告信号已经出现有一段时间了。尽管伦敦的人口持续增长，但在过去的十年里，这是由国际移民和出生率推动的。2008年至2018年间，离开伦敦的英国人比搬到伦敦的英国人多55万人。人们抱怨高昂的成本和焦虑。伦敦得分较低的一个排行榜是英国国家统计局(Office For National Statistics)的幸福感和生活满意度排行榜。自2015年以来，来自首都的移民帮助缩小了伦敦房价与全国其他地区的房价差距(见图表)。

但是伦敦的房价仍然是其他地方的两倍。在计入住房费用后，伦敦人的平均状况比英格兰南部或苏格兰其他地区的居民更差。一家专业服务公司的董事长辩称，毕业生们正在背弃伦敦。过去，在四大会计师事务所工作的毕业生中，有60%的人在首都工作，而在2018年，60%的新员工都在外面。

伦敦写字楼成本溢价甚至比住房成本溢价还要高。首都黄金广场的价格是其他南部城市的三倍，是英国其他地方的七到九倍。根据一家法律招聘公司的数据，在考虑到办公成本和工资后，一家公司将一名律师搬出伦敦市中心，每年可以节省约2万英镑(约合24500美元)。“北移”-通常令人困惑地指的是伯明翰等远离北方的地方-已经成为该行业的流行语。2017年选择将其英国零售银行总部迁至伯明翰。2018年，互联网零售商亚马逊(Amazon)选择曼彻斯特作为其在英国的主要企业网站。

如果冠状病毒压低了房地产价值和写字楼租金，伦敦可能会变得不那么令人讨厌。也许一些毕业生会被从利兹或曼彻斯特吸引回来。但是冠状病毒和用来对抗它的极端的社会距离措施对首都构成了一个新的、更深刻的危险，因为它们威胁到了它成功的两个核心因素：乐趣和外国人。

伦敦的胜利至少在一定程度上是因为它是一个有趣的居住之地。咨询公司经济与商业研究中心的道格拉斯·麦克威廉姆斯(Douglas McWilliams)说：“人们来这里不仅是因为你能拿到高薪，还因为你可以玩得开心。”伦敦东区的酒吧和咖啡馆一直是麦克威兰斯先生所称的“平坦的白人经济”的重要推动力，在这种经济中，留着有趣头发的人一边喝着时髦的饮料，一边互相交流想法。

当你在排队买咖啡因的时候，你必须保持两米的距离，你很难拥有平坦的白色经济舱。餐馆老板们担心，被迫以较低的运力运营会迫使他们中的许多人倒闭。剧院正面临灾难。正如一位对冲基金经理所说，“没有文化和餐厅的伦敦，只不过是一个更贵、更拥挤的法兰克福。”

冠状病毒可能与英国退欧相结合，以削减国际移民。尽管申请伦敦工作的外国候选人在英国新的计分移民系统上的得分将高于英国其他地方的工作，因为这些工作报酬更高，但信号已经发出：英国不热衷于大规模移民。大学担心外国学生数量在未来一年可能会下降20-50%。对于拥有10万多名外国学生的伦敦来说，这是一个问题。

与所有大城市一样，伦敦也可能受到工作观念变化的影响。许多公司现在预计，即使冠状病毒的危险已经消退，一些人也会继续在家工作-如果不是每天，那就是一周几天。随着公司学会凑合着使用较小的办公室，员工们可能会珍视伦敦郊外的大房子，在那里他们可以拥有一间办公室。如果你一周只需要去两三次，那么空间和通勤时间之间的权衡看起来就不同了。但如果发生这种情况，可能会让东南部的通勤城镇受益，而不是约翰逊想要帮助的北部和中部城镇。

咨询公司Coherent Cities的丽莎·泰勒(Lisa Taylor)仍然持乐观态度。“接下来的两年将是非常艰难的，”她说，“但在另一边可能会出现一个不同的城市。一个土地用途发生变化的地方，我们有更多的共同工作和共同生活的空间。“。她认为，一个更环保、更不拥挤的伦敦可以从哥本哈根和阿姆斯特丹等城市获得灵感。但这些都算不上是世界一流的大都市。

伦敦不太可能回到20世纪80年代中期之前的低迷状态。与英国其他地区相比，它可能会保持更富裕和更有生产力的状态。它仍将是欧洲吸引有才华的移民的最强大的磁石。尽管如此，它的拉动力可能会减弱。如果发生这种情况，英国经济可能会受到影响。但是，一个不那么集中的国家，在那里机会分配得更均匀，在其他方面可能是一个更好的地方。。

编者按：我们的一些冠状病毒报道对我们每日时事通讯“今日经济学人”的读者是免费的。有关更多故事和我们的大流行跟踪器，请参阅我们的中心。

这篇文章发表在印刷版的英国版上，标题为“车轮转动”。