“供求法则不公平”理查德·泰勒著

对于一个经济学家来说，在美国冠状病毒危机的头几周里，最令人震惊的景象之一是超市部分区域空空如也的货架的壮观场面。

没有卫生纸或洗手液。在社交疏远的最初几周，意大利面、面粉甚至酵母可能很难找到，因为许多人决定开始烘焙。更令人担忧的是，医院无法购买足够的口罩、长袍和呼吸机来安全治疗冠状病毒患者。

供需规律发生了什么变化？为什么价格没有像经济模型预测的那样上涨到足以清理市场呢？

我与心理学家丹尼尔·卡内曼(Daniel Kahneman)和经济学家杰克·克内奇(Jack Knetsch)的朋友共同撰写的一篇论文探讨了这个问题。我们发现，答案可以用一个词来概括，这是你在标准供需模型中找不到的：公平。从根本上说，在紧急情况下提价是社会不能接受的。

我们向人们询问有关假想公司行为的问题。例如：“一家五金店一直在以15美元的价格出售雪铲。暴风雪过后的第二天早上，商店将雪铲的价格提高到了20美元。”

整整82%的受访者认为这是不公平的。受访者是以礼貌著称的加拿大人，但一般的研究结果现在已经在世界各地的研究中得到复制和证实。

大多数公司都含蓄地理解，遵守公平的社会规范应该是他们商业模式的一部分。在当前的危机中，大型零售连锁店对卫生纸短缺的回应不是提高价格，而是限制每个顾客可以购买的数量。亚马逊和eBay禁止在他们的网站上进行被视为价格欺诈的行为。

我们在飓风过后也看到过类似的行为。暴风雨一结束，通常对瓶装水和胶合板等商品的需求就会很大。家得宝(Home Depot)和沃尔玛(Walmart)等大型零售商预见到了这一点，他们将满载物资的卡车送到危险区以外的地区，准备部署。然后，当它是安全的，商店免费提供水，并以标价或更低的价格出售胶合板。

与此同时，一些“企业家”的行为可能会有所不同。他们将灾难视为一个机会，因此会在自家附近的卡车上装满胶合板，开车前往风暴现场，以任何价格出售他们的货物。

这并不是说大型零售商本质上比企业家更有道德，只是他们的时间范围不同。大公司正在玩一场长期的游戏，通过“公平”的行为，他们希望在紧急情况下保持客户的忠诚度。企业家们只对快速赚钱感兴趣。

公平准则有助于解释冠状病毒危机中医疗设备供应链的崩溃。医院通常利用与批发商达成长期交易的采购协会来提供必要的供应。批发商通常希望保持这些关系，并意识到现在不是提价的好时机。通常，根据合同，他们有义务以需求激增之前商定的价格供应商品。

当前的一个例子是N95面罩。纽约一家医院的一位高管告诉我，在大流行开始时，医院有长期合同，每份大约35美分的价格购买它们。当对口罩的需求激增时，这些供应商被禁止提价，即使他们倾向于提价。

但供应链上的其他人可以通过将口罩转移到任何愿意支付高价的人手中来赚取巨额利润。这让医院陷入了困境。随着冠状病毒在纽约的传播，这位高管所在的医院疯狂地寻找口罩，最终向一家海外供应商支付了每张6美元，购买了数十万个口罩，当时常规库存严重短缺。

当任何人试图在这样的紧急情况下获取高额利润时，它可能会看起来很丑陋。考虑一下两兄弟的案例，他们从3月1日开始购买洗手液、口罩和其他稀缺商品，这一天是美国首次宣布冠状病毒死亡的那一天。他们在亚马逊和eBay上以高价出售了一些商品后，这些网点切断了他们的服务。最终，在相当大的负面宣传之后，兄弟俩决定捐赠他们的补给。

请注意，兄弟俩通过低买高卖，使市场变得更加“有效”。如果他们不是对冠状病毒供应进行套利，而是出售航空公司和酒店公司的股票，购买Netflix和Zoom的股票，他们就会被简单地视为聪明的交易员。但是，尽管聪明的交易对于投资来说可能是不错的，但当它在大流行期间涉及必需品时，就被认为是不公平的。

人们可以争辩说，这种社会规范是有害的，因为它阻碍了市场发挥其魔力。例如，乔治梅森大学(George Mason University)经济学家泰勒·考恩(Tyler Cowen)曾表示，他希望提高冠状病毒必需品的价格是可以的。

他写道：“较高的价格抑制了恐慌性购买，并增加了真正需要特定商品和服务的人获得这些商品和服务的机会更大。”

但是，哪些人“真正需要”N95口罩呢？在资金充足的研究型医院、资金不足的市政设施、疗养院和食品加工厂之间，口罩的正确分配是什么？供求关系会告诉我们，面具应该简单地卖给愿意并有能力支付最高价格的买家。但公平地告诉我们，这不可能是唯一的考虑因素。

对于想要长期经营的大大小小的企业来说，遵守公平法则是很有意义的。如果下一个短缺的是肉类，而店主意识到只剩下一包猪排，那么把它拍卖给出价最高的人是不明智的。

理查德·H·泰勒(Richard H.Thaler)是芝加哥大学布斯商学院(Booth School Of Business At The University Of Chicago)经济学和行为科学教授。在推特上关注他：@R_Thaler