一张褪色的几十年前的黑白照片是约翰尼·艾拉开始追踪一只海怪时唯一的线索。
这位秘鲁考古学家在2014年德国关于纳斯卡线的展览上发现了这张照片，纳斯卡线是巨大而错综复杂的沙漠图像，每年吸引着数以万计的游客。
这张拍摄于20世纪70年代初的照片显示，一个神秘的虎鲸神像雕刻在一个干旱的山坡上。这个人影和他认识的其他人有些相似，但他以前从未见过这个人。
艾拉现在是秘鲁负责这条线路的首席考古学家，他花了几个小时仔细研究档案，然后带着一架无人机和毕生的当地野外经验回到秘鲁寻找它。
经过几次失败的开始，只用了两周的时间就找到了这张25x65米的图像，它一直隐藏在秘鲁南部一片广袤的沙漠中，位于纳斯卡以北约30英里的帕尔帕山区。
雕刻在山坡上的设计描绘了一只可怕的神话中的野兽，部分是虎鲸，但人类的手臂举着一个奖杯头，在它的身体里还有几个头。
对无人机的新研究帮助发现了数百个这样的人物，这些人物雕刻在纳斯卡线附近的沙漠中，但比它们早了1500年之久。领导这项工作的考古学家现在认为，拟人化的虎鲸形象填补了数百个更古老的地形文字和纳斯卡文化的沙漠蚀刻之间缺失的联系。
在公元前500年到公元200年之间，帕拉卡斯和托帕拉文化在附近的帕尔帕山坡上蚀刻了较小的形状。
艾拉说：“这只虎鲸是在一个社会向另一个社会转变的时候，在丰饶和人口增长的时候制造的。”
艾拉认为，托帕拉人在一个动态的过渡时期制作了虎鲸的形象。艾拉说：“纳斯卡线是从这些古老的地形文字中继承下来的实验和技术改进过程的巅峰之作。”
它们中的一千多个-巨大的几何图案，以及猴子、蜂鸟和鲸鱼等动物形象-横跨纳斯卡高原400多平方公里。它们是通过移除顶层的鹅卵石来露出下面颜色较浅的材料而产生的。
然而，与艾拉一起参与纳斯卡-帕尔帕项目的秘鲁考古学家路易斯·詹姆·卡斯蒂略(Luis Jaime Castillo)表示，新发现的地理符号位于山坡上，这标志着一个关键的不同之处。
他说：“把这些地形文字放在斜坡上意味着，与纳斯卡线形成对比的是，如果你站在生活和农业正在发生的山谷里，你就可以看到它们。”
秘鲁前文化部长卡斯蒂略解释说：“如果纳斯卡线是人类为神制作的，那么这些雕像就是人类为人类制作的。”“它们显然是可辨认的人的代表。他们在划定领土。“。
相比之下，纳斯卡更南边的更大、更复杂的地理符号不能完全从地面上看到。
根据Isla的说法，最新的研究表明，纳斯卡线是“为了向这片沙漠地区的神祈求水和肥沃而制作的”。
但考古学家们仍在试图理解，从帕拉卡斯文化对主要是供其他人观看的人物的描绘，到几乎没有人类的纳斯卡肖像之间的过渡。
卡斯蒂略认为，随着社会的发展，这些图像可能已经被精英阶层窃取，并被赋予了神圣的地位。他认为，这是一个转变，从家庭或村庄绘制的图画，转变为由更接近国家的组织制作的宏伟设计。
在一个山坡上，一名戴着头饰、手持拐杖或长矛的战士站在一名女性身旁。在它们之间是一种神话中的生物，长着大量的触手或蛇。这些数字被认为是生育的象征。
从地面上看，现在很难看到这些设计。但这架无人机的鹰眼揭示了卡斯蒂略看到的监视器上的完整设计，卡斯蒂略长期以来一直在推广航空测绘技术，以登记秘鲁大约10万个考古遗址，其中只有一小部分已经挖掘。
卡斯蒂略说，无人机不仅被用来寻找地理符号，还被用来“覆盖数千公里，拍摄数以千计的照片，然后在非常大的计算机中进行处理”。“图像非常详细，我们可以看到一块半英寸宽的石头。”
这一过程被称为摄影测量，其结果是对大片区域进行高度详细的三维测绘，对于纳斯卡线和帕尔帕线来说，这对它们的保护是一个巨大的推动。
具有讽刺意味的是，发现这些新地理符号的资金来自一场国际丑闻，当时绿色和平活动人士在针对2014年利马联合国气候变化峰会的宣传噱头中，在这只著名的蜂鸟旁边留下了破坏性的脚印。
对这一事件的愤怒促使美国给秘鲁一笔赠款，帮助资助艾拉和他的团队。
卡斯蒂略说，对地理符号进行登记和地理参考是保护它们免受农业或城市入侵的最佳方式。但只有几个网站将向公众公布，以免它们成为破坏的目标。泛美高速公路穿过的许多山坡上已经覆盖着从化肥品牌到涂鸦标签的现代蚀刻作品。
卡斯蒂略认为，在纳斯卡和帕尔帕地区-联合国教科文组织已经将其描述为拥有“世界上最杰出的地理符号群”-新发现的数量可能会超过旧发现的数量。
虽然研究小组已经在帕尔帕发现了数百种地理符号，但卡斯蒂略预计还会发现更多。“我们可能只注册了现有数量的5%，”他说。